- В Джунглетауне, в нескольких сотнях миль к северу отсюда. Это - новый город, возникший в результате открытия новых шахт. Он возник после того, как в тех местах обнаружили радий и изотопы урана. Это местечко неподалеку от южного берега Моря Огня. Там живет много тысяч инженеров, разведчиков и рабочих с Земли... Первые случаи заболевания произошли среди разведчиков радия, - продолжал Куал. - Старатели наткнулись в джунглях на своих товарищей, превратившихся в обезьяноподобных существ. С тех пор все больше людей было поражено м каждым днем. Большинство случаев заболевания было в Джунглетауне, но теперь многие заболели и здесь в Юпитауне.
- Мы даже не догадываемся о причине этой болезни, - с безнадежностью в голосе добавил Элдер Келле.
- Это не болезнь, - уверенно заявил Курт. - Процесс вызывает деволюцию.
- Невозможно! - воскликнул Лукас Бревер. - Кто из людей мог обрушить такую напасть на соотечественников?
- А я и не говорил, что за всем стоит кто-то из людей, - парировал капитан Будущее. - Тот, кто вызывает эту болезнь, называет себя Космическим Императором.
Он внимательно оглядел всех присутствующих. Бревер выглядел удивленным. Юный Марк Кэннинг встревожился. А Келле и губернатор, похоже, заинтересовались словами Курта.
- Неужели никто из вас не слышал о Космическом Императоре? - поинтересовался Курт. Однако все разом покачали головой, отрицая знакомство. И Курт тут же принял решение. - Я хочу увидеть тех, кто заболел тут в Юпитауне. - объявил он. - Я хотел бы заглянуть в больницу, о которой вы говорили. Вы там держите заразившихся?
Сильванус Куал кивнул.
- Мы преобразовали тюрьму нашей колонии в больницу. Только там можно сдержать эти существа. Мисс Рэндалл и я можем отвести вас туда...
ВСКОРЕ КУРТ С Сильванусом Куалом и медсестрой покинули офис губернатора. вышли на улицу во влажную, теплую ночь, которая была освещена только Европой и Ио.
Свет двух ярких лун разбрасывал странные разветвленные тени от высоких деревьев-папоротников. Здание колониального правительства граничило с особняком губернатором. Больница, прежде тюрьма, оказалась огромным зданием с толстенными глухими стенами из синтетического материала.
Когда они вошли в вестибюль, к ним бросились возбужденные санитары, но тут их догнал помощник губернатора.
- Срочный вызов. Вам звонят из Джунглетауна. сэр. - проговорил он, обращаясь к Сильванусу Куалу. едва переводя дыхание.
- Я должен вернуться и ответить на звонок, - объявил Куал капитану Будущее. - Мисс Рэндалл вам все покажет Все случаи атавизма.
Девушка прошла вперёд через вестибюль в хорошо освещенный центральный холл тюрьмы и дальше к дверному проему, который закрывала тяжелая твердая металлическая дверь первого тюремного корпуса. Когда они прошли, Джоан Рэндалл коснулась выключателя, и дверь со скрежетом закрылась у них за спиной, опустились тяжелые засовы.
Они прошли в тюремный корпус. Это было огромное помещение без окон, освещенное полудюжиной урановых ламп, подвешенных под потолком. Двери камер располагались по обе стороны коридора.
- Тут содержатся те несчастные, что стали жертвами болезни, - объяснила девушка Курту. - Некоторые из них заболели не так давно, и сейчас больше всего напоминают обезьян, а другие... впрочем можете во всем лично убедиться.
Курт прошел мимо ряда дверей, заглядывая в маленькие, окошечки. И в самом деле камеры содержали всевозможных ужасных созданий. В одних были существа, похожие на обезьян. Они стояли на двух ногах и били кулаками в двери, и гневный рев доносился из их глоток. Остальные «больные» выглядели ещё отвратительнее - четвероногими волосатыми скотами с обросшими шерстью телами и сверкающими дикими глазами, широкими челюстями, ощетинившимися клыками. Были там и зеленые рептилии, переползающие на четырех конечностях, скребшие когтями стены, пытаясь добраться до Курта и Джоан Рэндалл. Капитан Будущее был потрясен безумным, первобытным гневом, исходящим от этих тварей. Никогда прежде на всех девяти мирах он не встречал ничего подобного, однако теперь он столкнулся с на-стоящим ужасом. Он почувствовал присутствие чего-то грязного, чудовищного.
- Пусть дьявол, что сотворил такое, молиться Богу! пробормотал он себе под
нос.
Джоан Рэндалл, которая следовала за Куртом, внимательно следила за выражением его лица.
- Если это землянин, то я боюсь, что у меня есть одно подозрение...
Она вынула из кармана небольшой значок и протянула его Курту. На нем стояли буквы «П.П.»
- Я секретный агент полиции этой планеты, - пояснила девушка. - Нас тут было несколько, когда все началось.
- Так кого вы подозреваете? - тут же поинтересовался Курт.
- Однако прежде чем девушка смогла ответить, раздался страшный скрежет А потом с грохотом рухнули противовесы огромных металлических засовов.
- Кто-то запер нас! - закричала Джоан.
- Курт метнулся к двери, через которую они только что вошли. Но он ничего не мог сделать. Засов встал на место, запертый сигналом, пришедшим снаружи.
- Это - ловушка! - совершенно спокойно объявил он.
- Он потянулся к своему протонному пистолету, нацелил на дверь и выстрелил. Но тяжелая металлическая плита и не думала поддаваться энергетическому лучу. Выстрел капитана Будущее опалил стальные засовы, но не более.
- Отсюда есть другой выход? - поинтересовался капитан Будущее.
- Нет. Вы же помните, я говорила: раньше тут была тюрьма, - ответила Джоан. - Вентиляция тут хорошо защищена, а само место звукоизолированно.
- А это, черт возьми, что такое? - воскликнул Курт.
- Прозвучало одновременно множество щелчков, которые слились в единый звук. Все двери камер, выходящие в коридор, разом открылись.
- Джоан смертельно побелела.
- Камеры открыли! - закричала она. - Они управляются с того же пульта, что и эта дверь! - а потом она взвизгнула. - Слышите, они выходят...
- Из открытых дверей камер стали появляться ужасные существа. Сначала в коридор выбрались, шаркающие волосатые обезьяны, затем появились четвероногие, когтистые рептилиеподобные чудовища, глаза которых горели от ярости.
- Капитан Будущее почувствовал, как испуганная Джоан Рэндалл жмется к нему. Чудовища, выбравшиеся в коридор,
Глава 7. Отто берет след
ТЕМ ВРЕМЕНЕМ АНДРОИД Отто медленно брел по шумной, забитой людьми улице. Отлично замаскированный, ничуть не отличавшийся от приземистых зеленых юпитериан, синтетический человек шел: полностью подражая походке уроженцев гигантской планеты. Он весь сконцентрировался, пытаясь услышать что-то полезное.
