Отто с подозрением присматривался ко всем и вся. Андроид был полностью предан капитану Будущее. Его преданность веселому рыжеволосому авантюристу была основной чертой его жестокой, нечеловеческой натуры. Она преобладала даже над его постоянным желанием двигаться и сражаться. И сейчас он в первую очередь собирался, чего бы это ему ни стоило, узнать то, за чем послал его Курт, а не устраивать потасовки. Он внимательно следил за настоящими уроженцами Юпитера, пытаясь из обрывков их разговоров узнать что-то о Космическом Императоре. Отто не сомневался, что рано или поздно удача ему улыбнется. Его уверенность подпитывалась ещё и тем, что во время прошлого визита на Юпитер с капитаном Будущее, он отлично изучил язык аборигенов.
Разглядывая толпы юпитериан, андроид так увлекся, что и сам не заметил, как налетел на огромного, неповоротливого разведчика, который к тому же оказался землянином.
- А ну-ка убирайся с дороги, зеленокожий! - взревел рассерженный землянин и оттолкнул Отто так, что тот отлетел, закрутившись.
Остановившись, андроид замер - тело его напряглось, словно взведенная пружина. А потом он понял, что если юпитерианин вроде него нападет на землянина, нарушится общественный порядок, а он привлечет к себе ненужное внимание властей.
- Я не хотел толкать тебя, землянин, - объявил Отто на юпитерианском языке.
- Почему бы тебе, зеленый, не отправиться в свои вонючие джунгли и держаться подальше от этой колонии? - поинтересовался разведчик, а затем пошел дальше...
Отто заметил, что три юпитерианина стояли на углу и внимательно наблюдали за происходящим. Тогда Отто решил, что сможет выиграть что-то из этого инцидента. Он кивнул трем приземистым аборигенам и заговорил с ними, стараясь, чтобы голос его звучал низко, а слова едва можно было разобрать.
- Я всего лишь пытаюсь найти дорогу, - объяснил им Отто. - Скоро эти земляне даже через город спокойно не дадут пройти.
Юпитериане с удивлением уставились на него. Один из них был очень большим с выразительной зеленой мордой. У него были огромные круглые темные глаза.
- Похоже, ты незнакомец в этой стране? - поинтересовался он у Отто. - Никогда не видел тебя раньше, ни в одной из северных деревень.
- Я не с севера, - быстро ответил Отто. - Я пришел из деревни, которая находится в джунглях, далеко на востоке. Меня зовут Зхил.
- А я – Геро, предводитель этих созданий, - ответил огромный абориген, и голос его был исполнен гордости.
И тут их разговор прервали. Из дверей одного из домов чуть дальше по улице вылетел землянин, который, судя по всему, только что почувствовал первый приступ таинственной болезни.
- Атавизм! - разом закричали несколько человек. - Вызовите полицию!
- Держитесь подальше от него, иначе вы тоже заразитесь! - в ужасе вопили другие.
Вскоре с рычанием подъехал ракетомобиль, землянина схватили и запихали в авто. А потом, как заметил Отто, все старались держаться подальше от того места, словно надеялись избежать инфекции.
- Проклятие Древних распространяется очень быстро, - объявил Геро, обращаясь к Отто и своим спутникам.
- Да. время летит быстро. - подтвердил другой зеленокожий абориген.
Отто почувствовал нарастающее удивление. Что эти создания подразумевали, говоря о «проклятии Древних»? Он знал, что юпитериане верили, будто огромные таинственные руины в джунглях когда-то были городами полубогов, которых называли Древними. Но говорилось ли в легендах о том, как можно победить ужас атавизма? Отто решил рискнуть. Он должен был узнать, что эти юпитериане знали о Космическом Императоре, и поэтому продолжил:
- Наш темный предводитель сказал нам правду, - вздохнул Отто, торжественно посмотрев на остальных.
Глаза Геро ещё больше округлились от удивления.
- Выходит, вы в восточных деревнях тоже видели и слышали живого Древнего?
Он явился тебе, точно так же, как и к нам?
Живой Древний? Может эти юпитериане так называют Космического Императора? Тем не менее Отто задумался над тем, что могло означать это название.
- Да, он явился и нам, - подтвердил андроинд Геро. - Он принес послание и
нам.
«Может, так и случилось на самом деле, - подумал Отто. Однако он был удивлен тому, что они называли Космического Императора живым Древним. - Неужели наш враг и в самом деле юпитерианин?»
- Тогда вы тоже готовитесь подняться, чтобы смести с поверхности планеты землян, когда вернуться Древние? - поинтересовался Геро.
Выходит первоначальное предположение Отто было правильным! Отто так сильно удивился, что едва не выдал себя. Заговор юпитериан против землян? Неужели это лежит в основе действий Космического Императора? Но правда ли аборигены надеются победить? У них очень примитивное оружие. И как со всем этим связана эпидемия атавизма?
Все эти мысли молнией пролетели в голове Отто, поэтому он мгновенно ответил Гиро.
- Да, мы тоже будем готовы, когда придет слово, - пылко заверил он Геро.
- Хорошо, - пробормотал огромный абориген. - Слово скоро придет. Тогда гнев могущественных Древних обрушится на землян, превращая все больше и больше их в грубых животных. Скоро Древние пришлют нам слово.
Отто задумался, а потом пылко заговорил:
- Мне нужно доложить могущественным Древним о наших приготовлениях, - объявил он Геро. - Он приказал нам послать слово, когда мы будем готовы. Но я не знаю, где найти нашего могущественного лидера.
- Древний должен появиться завтра ночью на поляне возле моей деревни, - сообщил Геро андроиду громовым шепотом. - На поляне, которые называют Местом Мертвых.
- Я знаю об этом, - солгал Отто. - Но как мне найти это место, если я никогда не бывал на севере? - с сомнением в голосе продолжал андроид. - Я никогда прежде не бывал на берегах Моря Огня.
- У тебя не будет никаких проблем, поскольку мы возьмем тебя с собой. Сейчас мы возвращаемся на север, и ты можешь отправиться с нами. Через две ночи ты будешь в Месте Мертвых и передашь свое сообщение нашему предводителю, когда тот появится.
Отто поблагодарил юпитерианина. Было очевидно, что Геро и его спутники полностью приняли его.
- Мы отправляемся прямо сейчас, - продолжал Геро. - Дело, которое привело нас сюда, сделано. Наши бегуны ждут нас в джунглях на окраине города.
Отто пошел с тремя юпитерианами, и вскоре они оставили позади шумные улицы. Никто так и не встал у них на пути, и они беспрепятственно покинули металлические улицы Юпитауна, и отправились по дороге, которая протянулась между двумя огромными пшеничными полями - территорией, которую земляне отвоевали у джунглей.
Однако мысли андроида неслись по кругу. Он ведь как-то должен был сообщить Курту Ньютону о том, что узнал и куда направляется. И хотя у него был с собой крошечный телепередатчик, скрытый среди кожаных ремней, он не осмеливался использовать его, пока Геро и остальные находились рядом.
