- Он сказал, что... - а потом он продолжил тем же голосом, заикаясь. Но снова его хриплый голос затих. Он переводил пустой взгляд с одного из помощников капитана Будущее на другого.
- Но ведь... - хриплым голосом пробормотал он. - Я чувствую...
- Посмотрите! - через мгновение завопил Эзра Герни.
Кэннинг напрягся. Его голос неожиданно захлебнулся, рот расплылся в широкой безумной усмешке, а глаза полыхнули новым свежим светом. Ворча, словно дикий зверь, он вывернулся из рук Отто, который держал его, словно вмиг обрел нечеловеческую силу.
- Грэг держи его! - закричал Саймон Райт.
Робот схватил разошедшегося Кэннига, и оторвал его от Куала. Пленник отчаянно сопротивлялся, пена пошла у него изо рта, и это продолжалось до тех пор. пока милостивый удар железного кулака Грэга не лишил его сознания.
- Слава Богу! - пробормотал Эзра Герни. - Похоже, он заразился.
На мгновение наступила напряженная тишина. И в этой тишине они услышали грохот юпитерианских «барабанов».
Бум! Бум! Земля за пульсировала из-за странной вибрации, так что каждый удар скорее был не слышим, а ощутим.
- Кэннинг сказал, что боится Космического Императора. - вновь заговорил Саймон. - И: видимо, у него имелась на то причина. Его страх перед атавизмом был настолько силен, что черный дьявол стал относиться к нему с подозрением, и заразил и его.
- И Император не знал, что яд в нем, пока он не сработал! - воскликнул ошеломленный Эзра Герни.
- Но что с нашим хозяином, Саймон? - с тревогой поинтересовался Грэг у Мозга. Непоколебимая преданность робота капитану Будущее управляла им.
- Мы собираемся поискать Курта, - объявил Саймон. - Сначала заглянем на месторождение Бревера, куда он собирался отправиться.
- Я пойду с вами! - не задумываясь объявил Эзра Герни.
- А вы сможете пока доставить Кэннига в больницу, - объявил Мозг Куалу и Келлсу. - И скажите, что у меня есть лекарство для того, чтобы лечить от этой болезни. Я передам его властям Юпитера, когда мы вернемся.
- Лечение? - скептически переспросил у него Куале.
- Пошли, чего ждать? - перебил его Отто. - Пошли!
Три странных существа и Эзра Герни поспешили на опушку джунглей, туда, где ждала их «Комета». А потом под управление, Грэга небольшое судно заскользило на север над джунглями, залитыми лунным светом. Отто удалил свою маскировку под туземца Юпитера. Теперь в ней не было никакого смысла.
Герни указывал верный курс. Вскоре они увидели группу огней, которая обозначила местоположение месторождения Брэна. Комета приземлилась неподалеку от хорошо освещенных офисов.
В одном из офисов они нашли с полдюжины связанных надзирателей. Покорившись неизбежности, те ожидали полицейских властей. Они рассказали о том, что раздавали оружие туземцам и о визите капитана Будущее.
- Раздавали оружие туземцам! - в гневе закричал Эзра Герни. - Во имя небес, но этот Бревер проведет всю оставшуюся жизнь в тюрьме на Цербере.
Он подошел телепередатчику и вызвал полицейский штаб в Джунглетауне.
- Отправьте сюда ракетомобиль, чтобы подобрать арестованных. Я подожду вас в одном из офисов шахты, - приказал маршал. - И если увидите Лукаса Бревера. сразу его арестуйте!
- Мы не собираемся ждать здесь, - сказал Саймон, обращаясь к маршалу. - Курта тут нет Это означает, что он отправился на встречу, где должен был появиться Космический Император.
- Это где-то здесь, чуть западнее! - воскликнул Отто. - Они должны собраться в Месте Мертвых.
- Тогда пойдем-ка туда побыстрее, - с тревогой в голосе проговорил Грэг.
- Ступайте... А я посмотрю, как этих красавчиков отправят в Джунглетаун, - сказал им Герни. - И, если сможете, спасите ту девушку.
«Комета» с тремя фантастическими существами на борту вновь стартовала и, как метеор, метнулась к залитым лунным светом джунглям. Пульсация, барабанов, стихла, и это напоминало зловещее предупреждение.
- Вон туда! - закричал Отто. Его зеленые глаза уставились на что-то впереди. - Вон та огромная прогалина...
- Похоже, там идет борьба... - неожиданно заговорил Грэг. - Вы только посмотрите!
Вспышки выстрелов лучевых ружей высветили зловещие черные руины...
Глава 16. В яме
КАПИТАН БУДУЩЕЕ ПОНЯЛ, что его щит исчез. Через несколько секунд он станет видимым. Толпа туземцев возмущенно крича подступала к Курту. Темная тень Космического Императора развернулась, и из горла заговорщика вырвался предупреждающий вопль:
- Капитан Будущее... здесь! - а потом Космический Император повернулся и закричал, обращаясь к туземцам: - Схватите земного шпиона!
Зеленые туземцы бросились вперед с дикими гневными завываниями, подстрекаемые Императором.
Курт распрямился и, выхватив пистолет нацелил его на толпу. Но перед этим в очередной раз попытался уничтожить их предводителя. Попытка оказалась бесполезной. Протонный луч прошел сквозь Космического Императора, не причинив ему никакого вреда. Оружие было установлено с тем, чтобы луч оглушал. Курт не мог заставить себя убивать обманутых туземцев.
- Беги! - в отчаянье воскликнул Курт, обращаясь к Джоан Рэндалл.
- Я не брошу тебя, капитан Будущее! - отважно ответила она.
- Не будь дурой! - попытался убедить её Курт, сверкая глазами. - Ты не сможешь...
- Капитан Будущее! - закричала девушка. - Позади...
Курт резко обернулся. Юпитериане, зайдя сзади, теперь набросились на Курта.
Несколько секунд капитан Будущее простоял, борясь с врагами, которые пытались его скрутить. Но противников было слишком много, и даже сверхчеловеческая сила Курта не смогла помочь ему. Протонный пистолет вырвали у него из рук, и тогда тяжелые кулаки юноши обрушились на врагов.
Но бороться было бессмысленно. Он чувствовал себя погребенным под массой врагов. Его пояс сорвали с талии. А потом его сбили с ног, и он понял, что проиграл. Спасение невозможно. Он видел, как Джоан тоже схватили.
- Почему, черт побери, ты не сбежала, когда у тебя был такой шанс? - задохнулся Курт, обращаясь к девушке. - Теперь мы оба в плену.
Космический Император скользнул вперед и теперь башней нависал над Куртом и Лжпан.
- Что ж: наконец, знаменитый капитан Будущее потерпел поражение, - насмешливым голосом произнес межпланетный преступник.
Курт готов был уже впасть в отчаянье, но по-прежнему держал себя в руках. И все же Курт до сих пор не мог распознать, кто перед ним.
