- Но изначально это место обнаружили именно вы? - спросил Курт. Он был уверен в том, что прав, но хотел получить подтверждение того, что его догадка верна.
- Да, - едва заметно кивнул Лестер. - Думаю, я сделал самое большое археологическое открытие в истории Солнечной системы... Я прилетел на Юпитер, потому что слышал местные легенды. В них говорилось о великой древней расе, которая когда-то населяла эту планету. Я полагал, что у всех этих легенд есть основание, и я хотел найти его... От Джунглетауна я отправился на север в самое сердце джунглей, и попытался что-то узнать у аборигенов, но те, стоило мне заговорить о Древних, сразу становились подозрительными и замолкали. Потом я узнал, что время от времени они собираются среди руин, которые называют Местом Мертвых, и проводят там странные церемонии. Изучив то место, я нашел упоминания об этом месте и отправился сюда, а потом обнаружил этот город Древних... Там, в Месте Мертвых, был глобус Юпитера, сделанный Древними, на котором обозначены основные их города. Но один из городов оказался отмечен особо, и я решил, что там хранится что- то важное. Город располагался на берегу Моря Огня, где не мог быть расположен город... Вот я и полетел на север и нашел эту пещеру. Я спустился сюда и нашел замечательный склад мудрости Древних. - На мгновение лицо Кеннета Лестера вспыхнуло от страсти. Он словно вновь был охвачен научным энтузиазма. Тем не менее, он продолжал рассказ:
- Мне удалось расшифровать некоторые из надписей, и я начал изучать историю Древних. Я узнал, что давным-давно у них была могущественная цивилизация, настолько же развитая, как нынешняя земная, если даже не более развитая. В определенных науках они ушли много дальше нас. Они преуспели в том, что поставило бы в тупик земных физиков, научились использовать энергию, сокрытую внутри атомов. Они так же разработали систему вибрации, которая позволила бы одним предметам проходить сквозь другие, как если бы тех не существовало. Они использовали этот процесс дематериализации, чтобы исследовать недра своей планеты. Ещё их биологи смогли разработать метод обращать эволюцию в обратную сторону, и это позволило им управлять процессом эволюции своей и других рас. Этот метод основывался на том, что у любого высокоорганизованного существа, есть орган, который реально контролирует физические и ментальные особенности существа... Древние и в самом деле сделали все эти открытия. Кроме того, они очевидно были подвержены страстями и эмоциями. Между городами юпитериан началась война. Она отличалась невероятной свирепостью и повергла великую цивилизацию в руины... Наконец, когда наступил мир, осталось всего несколько городов, где сохранились знания Древних. Остальные города оказались населены полуцивилизованными племенами, блуждающими среди руин городов Древних, которые не могли сохранить достижения своей цивилизации. Надеюсь, что когда-нибудь люди... смогут забыть войну, превратиться в мирную цивилизацию и использовать те немногие знания Древних, что дошли до нас... чтобы хоть что-то от нашей культуры сохранилось, - лицо молодого Кеннета Лестера скривилось, так словно его и в самом деле переполняли эмоции, а потом он продолжил: - Я уже говорил, что мне удалось расшифровать часть надписей в этой пещере. Я понял, что она - сосредоточение научных тайн, о которых следовало всенепременно известить власти, чтобы эти научные знания не попали в неправильные руки... Я написал отчет о своей находке губернатору Куалу. Потом я полетел назад в Джунглетаун и отправил свой отчет по почте. и затем поспешил назад, сюда, чтобы охранять свою находку. Я надеялся, что губернатор сразу отправится сюда... Однако через пару дней я проснулся связанным и ослепленным. Кто-то узнал о моем докладе и прилетел сюда, чтобы воспользоваться моими находками. И этот человек отобрал у меня все, что я открыл и перевел... Из моих бумаг он узнал тайну дематериализации. Он использовал её сразу, чтобы я так и не смог бороться с ним... Он изучил тайну болезни атавизма и забрал инструменты, с помощью которых мог обрушить эту заразу на людей... Я так и не смог выяснить, кто тот человек, который назвал себя Космическим Императором, хотя с тех пор он много раз побывал тут. Каждый раз, он вынуждал меня под угрозой мгновенной смерти, расшифровывать все больше и больше тайн Древних. И всякий раз, когда он уезжал, он накачивал меня наркотиками, чтобы я не мог убежать, пока его не было, - глаза Лестера вспыхнули от дикого страха, когда он закончил рассказ. - Космический Император часто хвастался мне тем, что должен сделать. Он рассказал мне, что использовал луч атавизма на землянах, чтобы убедить жителей Юпитера, что земляне прокляты богами Древних. Он собирался использовать юпитериан, чтобы установить свою власть над этой планетой! - Капитан Будущее стал мрачно кивать. - Да, этот черный дьявол сделал свое дело. И его коварный план теперь, похоже, достиг своей кульминации. Сейчас туземцы Юпитера собираются на-пасть на поселения землян. - Измученное лицо Лестейра пошло белыми пятнами. - Разве ты не сможешь остановить его, капитан Будущее?
- Я смогу схватить его. если только ты отключишь его дематериализатор, - объяснил Курт - Именно поэтому я прилетел сюда. Ты можешь рассказать мне тайну этого прибора? - с напряжением в голосе проговорил он.
Курт с напряжением ждал ответа археолога. От ответа этого молодого человека зависел успех или провал попытки остановить хаос, угрожающий Юпитеру.
- Да... Здесь много о механизме дематериализации, - быстро ответил Кеннет Лестер.
Капитан Будущее с любопытством уставился на молодого археолога, хотя пульс его бешено стучал.
- Но почему вы сами не воспользовались этой «игрушкой» Древних, чтобы бежать? - поинтересовался Курт
- Вы забываете, что Космический Император внимательно следил за мной, когда находился здесь! Когда он был здесь, он в любой момент мог убить меня, при первом же неверном движении, - напомнил Лестер. - А когда его здесь не было, я был «под кайфом». Он никогда не позволял мне коснуться ни одного механизма, заставлял меня переводить инструкции, а потом сам управлял приборами. - И тут Лестер заколебался. - Но теперь я, наконец-то пришел в себя, и этого дьявола нет нигде поблизости. Пойдемте со мной, и я покажу вам, то что вы хотите, - молодой археолог шагнул вперед, и Грэгу пришлось подставить свое железное плечо, чтобы не дать тому упасть. - Нам нужно в тот дальний угол пещеры, - слабым голосом пояснил Лестер. - Нам туда.
Взволнованный Курт поспешил за Лестером и робот был рядом с ним. Они прошли мимо высоких машин к самому берегу пылающей лавовой реки. Капитан Будущее увидел впереди странную аппаратуру, мимо которой тек поток лавы, направляясь дальше в неведомые подземные глубины. Потом Кеннет Лестер подошел к огромной металлической стойке, на которой рядами стояли пыльные приборы Древних. Тут были ряды излучателей для заражения атавизмом. Они напоминали маленькие плоские фонарики с прозрачными линзами. И еще было множество металлических поясов с простым выключателем.
- Это... дематериализаторы, - объявил Лестер: шагнув вперед.
- Посмотрите, хозяин! - неожиданно воскликнул Грэг и, шагнув вперед, отодвинул в сторону капитана Будущее.
Курт резко обернулся, едва сохранив равновесие, чтобы во время увидеть, что происходит.
