У входа в пещеру возле ракетоплана капитана Курта стоял Космический Император. Курт понял, что негодяй, как и они, пролетел в пещеру. Но сейчас Космический Император был материален. Выхватив пистолет он выпустил луч в спину капитана Будущее. И Грэг как раз во время оттолкнул в сторону рыжего молодого человека.
- Космический Император! - диким голосом закричал Кеннет Лестер.
Однако Курт не стал тратить время впустую. Его пистолет уже был у него в руке. Ещё мгновение, и он открыл ответный огонь. Но его противник тоже оказался быстр, и когда луч из пистолета Курта ударил в негодяя, он прошел насквозь, не причинив Космическому Императору никакого вреда. Негодяй снова сделал себя нематериальным. Причем как раз вовремя. Капитан Будущее и его спутники видели, как он метнулся к ракетоплану и скрылся в нем. пройдя через стенку.
- Схватим его! - завопил Курт, бросившись вперед. - Он собирается украсть наш ракетоплан.
Но было слишком поздно. Вновь Космический Император перехитрил их, став нематериальным и обманув своих преследователей.
Капитан Будущее выстрелил вдогонку улетающему ракетоплану, но лишь опалил борт маленького кораблика, который промчался вдоль огненной реки, и исчез в вертикальной пещере, направившись к огненному морю.
- И вновь он ушел! - разозлился Грэг. - Хозяин, как этот негодяй мог узнать, что мы здесь?
- Должно быть, он получил известие от Джоан и остальных, когда те вернулись к Джунглетауну. Видимо, они рассказали кому-то, что мы продолжили поиски, - воскликнул Курт - И он пришел сюда, чтобы поймать нас в ловушку, - говоря это капитан Будущее вытащил из кармана телепередатчик. - Если я смогу вызвать Саймона и Отто, они скоро окажутся здесь вместе с «Кометой» и вытащат нас!
Снова и снова он нажимал кнопку вызова, но ничего не происходило. Никакого ответа.
- Дьявол! - воскликнул Курт. - Скала над нами содержит множество вкраплений тяжелого металла. Он глушит сигналы наших передатчиков. Космический Император, должно быть, об этом знал, будь он проклят!
- И тогда как мы сможем выбраться отсюда? - поинтересовался Грэг.
- Мы не сможем подняться по той шахте, через которую спустились сюда, - объявил капитан Будущее. - У нас есть приборы, которые лишают предметы материальной сущности. И Лестер знает, как использовать их.
Кеннет Лестер побелел словно смерть. Он заколебался, поскольку стоял, и покачал головой в унылом, безнадежном отчаянии.
- Мы не сможем самостоятельно выбраться отсюда, капитан Будущее, - Мы умрем, если попробуем...
- Почему? - удивился, озадаченный Курт.
Лестер только плечами пожал.
- У нас нет такого костюма, как у Космического Императора, - проговорил он. - Мы погибли бы, если бы попробовали использовать дематериализатор. Да, мы можем стать нематериальными, но у нас не будет ни грамма воздуха, чтобы дышать. Мы задохнемся раньше, чем пройдем сквозь скалу.
Глава 20. Власть древних
КАПИТАН БУДУЩЕЕ СПОКОЙНО выслушал все возражения археолога. Потом большой рыжеволосый авантюрист распрямил свои широкие плечи, и на его загорелом лице заиграла решительная улыбка.
- Вы забываете, что Грэг может не дышать! - воскликнул капитан Будущее. - Он может пройти сквозь скалу, а потом вызволить нас.
Надежда загорелась в глазах Кеннета Лестера.
- Если он мог бы сделать это...
Курт поспешил назад к стойке, на которой лежали инструменты Древних. А потом принес два пояса, к которому были прикреплены два дематерилиазатора.
Один он надел на талию большого робота, а другой затянул вокруг собственной талии.
- Но зачем вам дематериализатор, вы ведь все равно не сможете выйти сквозь скалу, - задумчиво пробормотал Лестер.
- Мне он понадобиться, если мы и в самом деле встретим Космического Императора, - многозначительно сказал Курт - Покажи мне, как работает эта штука.
Лестер объяснил.
- Эти полушария излучают сильные радиомагнитные волны, которые должны усилить радиацию любого типа. Вот этот переключатель сбоку регулирует поле, которое ограничивается телом и одеждой того, кто носит этот пояс.
Тщательно, то и дело сверяясь со своими записями, Лестер установил рычажки контроля на обеих поясах.
- Этот прибор также проецирует речь, даже если владелец находится в иной среде, - продолжал он. - Насколько я понимаю, звуковые колебания каким-то образом превращаются в электромагнитные с помощью дополнительного трансформатора. И в обратную сторону он также работает.
- А я все время задавался вопросом, как, будучи нематериальным, Космический Император разговаривает и отдает приказы, - пробормотал Курт
Кеннет Лестер повернулся к молодому капитану.
- Все готово? - с тревогой в голосе поинтересовался капитан Будущее.
- Что мне делать, хозяин? - поинтересовался Грэг, спокойно уставившись на рыжего гиганта.
- Сначала ты должен включить регулятор поля тяготения, Грэг, - объяснил ему Курт Робот повиновался, коснувшись плоского пульта уравнителя, укрепленного у него на груди.
Потом он установил индикатор так, что прибор полностью аннулировал гравитацию. Большой робот поплыл в дюйме от пола пещеры, едва заметно дрейфуя при каждом незаметном движении.
- Возьми мой протонный пистолет, Грэг, - продолжал Курт, вручая оружие роботу. - Теперь, когда ты коснешься этого полушария у себя на поясе, ты станешь нематериальным. Выстрелишь из пистолета вниз, и отдача выстрела понесет тебя вверх. Ты проплывешь сквозь скалы потолка пещеры. Дождешься, пока не окажешься на поверхности, затем выключишь прибор дематерилизации. Ясно?
- Да, хозяин, - с сомнением в голосе проговорил Грэг. - Но, когда я окажусь снаружи, как я вытащу вас отсюда?
- Ты должен будешь нарубить лоз и свить длинную веревку. Сделаешь, спустишь её через шахту, через которую падает поток огня, - объяснил ему капитан Будущее. - А потом ты просто вытянешь нас наверх.
- Отличный план, хозяин, - послушно сказал робот - Я отправляюсь!
Курт кивнул.
- Чем скорее, тем лучше, Грэг.
Они увидели, как Грэг коснулся дематериализатора на своем поясе. Казалось, ничего с роботом не произошло. Внешне не было видно никаких перемен, но, когда капитан Будущее вытянул руку, чтобы коснуться Грэга. она прошла сквозь робота, как если бы тот не существовал.
