И хорошо! Потому что им обоим есть чего стыдиться. И ради кого быть вместе.
Бекки с нежностью посмотрела на дочь, а та смешно нахмурила бровки. Так похожа на отца!
- Любимая…
Нежное, как лепесток яблони, и такое долгожданное слово отозвалось в душе волной щемящей нежности. Ох, она бы никогда не решилась уйти, если бы Вильгельм назвал ее так раньше!
- Да? – и, совсем чуть-чуть подумав, добавила. – Любимый.
Черные глаза так и вспыхнули! О, как же она соскучилась по этому обжигающему взгляду!
- Давай вернёмся в замок. Они перестал быть домом без тебя.
Ох, только не слезы! Но от счастья же можно?
- С радостью, только…
Вильгельм беспокойно нахмурился. А в черных волосах блестят ниточки первой седины. Нет, она больше никогда-никогда не уйдет от мужа!
- …Только не выгоняй Лору. Она хорошая, правда. И ведьмы хорошие!
- Ведьмы хорошие?
Бекки отчаянно кивнула.
- Да, честно! Они совсем не злые!
Вильгельм улыбнулся. И все же как замечательно, что он совсем не такой, как его предок!
- Вам придётся меня в этом убедить, леди. И для начала, хм, не закрепить ли наш союз повторными брачными клятвами?
В груди словно разлился теплый золотистый мед. Про этот обычай она читала! И не думала, что Вильгельм помнит о таком.
- Разве я могу отказать вам, герцог? – протянула руку, касаясь любимого.
- Не можете, моя леди. Ведь де Грейсторам не отказывают.
И губ коснулся горячий, как зной пустыни, поцелуй.
Эпилог
- Обычная история! Ничего интересного!
Первая не выдержала Ноэль. Конечно, она. Ершистая и острая, как ежик. Короткая прическа черной щеткой, а в сине-золотых глазах полыхает вызов всем и каждому.
Женщина молчала. Заложив руки за спину, рассматривала картину, спрятанную под защитным стеклопластиком класса Х4, и не собиралась поворачиваться к детям. Красивый портрет. Все де Грейсторы в сборе… Молодая женщина в светло-сером платье сидит в кресле, а на ее коленях двойняшки – белокурая девочка и черноволосый мальчик. Рядом дует губы смуглая малышка постарше, в ее руках механическая фея. А чуть позади них статный красавец в старинном камзоле. И огненный взгляд Вильгельма де Грейстора обращен на жену. Его любимую и безраздельную владычицу сердца… Больше таких картин нет. Это единственный экземпляр, отреставрированный лучшими умельцами в галактике.
За спиной послышалось пыхтение, сопение, яростный шепот, который закончился нарочно-независимым:
- А потом что? Типа долго и счастливо?
- Счастливо, но не слишком долго, Ноэль.
Девушка стушевалась. Лайт чувствовала это не только материнским чутьем.
- Но Ребекка же вылечилась! – от былого запала не осталось и следа.
- Не совсем. Попытка отравления Корнем Ведьмы не проходит бесследно. Ребекка де Грейстор умерла в возрасте около шестидесяти трех или пяти лет. Дата варьируется от источника к источнику. Вильгельм де Грейстор прожил немногим больше - через три месяца вслед за своей любимой ушел и он.
Грустная, но удивительная правда - есть пары, которые не разделить даже смерти.
За спиной опять послышалось сопение.
- Но… но этого мало! Очень! – это уже Алекс.
Ее чуткий и чертовски умный мальчик. Обучение ещё не началось, а почтовый ящик загружен приглашениями от десятка компаний, пытавшихся сманить себе юного гения. Его Дар наверняка не уступал силой далёкому предку.
- По нашим меркам - да, мало. Но тогда это считалось более или менее почтенным возрастом, хотя обычно аристократы доживали до восьмидесяти или девяноста благодаря стараниям лекарей. Но, увы, не в случае с Ребеккой и Вильгельмом. Герцог просто не захотел жить без своей феи.
- Несправедливо! – Ноэль даже ногой топнула. – Из-за какой-то гадины все закончилось так плохо! - В отличие от своего брата, девушка не стеснялась в выражениях.
- Ну-у-у, - протянула задумчиво, - без этой гадины герцог бы никогда не обратил внимания на юную баронессу и они не прожили бы больше сорока лет счастливой семейной жизни, полной любви и заботы друг о друге. Ребекка фон Арнет вышла бы замуж за Альберта и со временем жестоко разочаровалась в семейной жизни. Негодяй наверняка пустил бы ее по миру. Проклятье осталось в силе. Не родилась бы Амелия – талантливая художница и первенец четы же Грейсторов. И Ноэлин с Александром…
Двойняшки стали настоящим чудом для Австрии и будущего в целом. Мальчик с Даром, как у его отца, и девочка, в чьих жилах текла сила Праматери. Ноэлин не была ведьмой. Но стала матерью для первой ведьмы в роду де Грейсторов - чаровницы, пленившая сердце султана жарких пустынь, который ради нее отказался от гарема с самыми прекрасными женщинами мира. Но это другая история.
- Почему браслеты не продлили ей жизнь? Ты же говорила, что это уникальная разработка! - продолжил допытываться Алекс.
О, да, ещё какая уникальная! Первый прототип амнезиатора – медицинского оборудования, позволявшего проводить операции на памяти. Не рвать воспоминания грубо и бестолково, а ювелирно сращивать вместе, формируя стройную картину восприятия. Но самый большой плюс – устройство нельзя было применить насильно. Только по обоюдному желанию пациента и врача.
Лайт перевела взгляд на два тусклых и побитых временем браслета. Давно не рабочие. У одного – предположительно женского - отсутствовала часть схемы-плетения, второй лишился двух центральных камней и сложного замка. Время и вандалы не пощадили богатое наследие, так же как и картины Ребекки де Грейстор и ее дочери - Амелии, которых сохранилось едва ли три с половиной десятка. Но теперь все это - достояние Цивилизации. И охраняются они не хуже, чем галактический Парламент.
- Уникальная, да. Но для того времени. Ты еще сравни протез короля и нынешние разработки.
Юноша вздохнул.
- Протез и сейчас неплох, - проворчал, не желая сдаваться.
- А что стало королем? Генрихом, этим, как его…
Лайт промолчала, ведь Ноэль все помнила. Ее упрямая и очень независимая ведьма, так любившая возиться с кисточками... Старомодная забава. Теперь рисуют световыми красками, а холст – любое свободное пространство.
- … с Генрихом Благословленным, - сдалась девушка, верно истолковав намек закончить самой.
- С ним тоже все было хорошо. Он женился на Изольде. Если верить летописям – по большой любви. Не первой влюбленности, но по воле чувств взрослого и уверенного в них человека. У королевской четы родилось пять детей. Четыре девочки…
Ноэль удовлетворенно фыркнула.
- … и последний – мальчик. Генрих Второй, в народе - Великий. Он приумножил наследие отца. Расширил земли Австарии вдвое, наладил новые торговые связи и стал тем, кто при поддержке рода де Грейсторов упразднил Инквизицию…
