— Слушай, а волки в местных лесах правда такие огромные?
— О! — охотно отозвался парень. — Шкурой одного можно весь зал устелить! На охоту за волками ходят не меньше, чем втроём.
— Весь зал?.. Нет, ну, ты преувеличиваешь, — хихикнула я. — Ведь преувеличиваешь?
— Самую чуточку, — хмыкнул Дворан.
— Ещё вистано?
— Кактель с мятой, пожалуйста. Если тебе не сложно, Лорин…
— Арата! — крикнула я резко, чем напугала Дворана — тот аж дёрнулся чуток. Ну, он же так умильно таращился на меня, не могла не стебануть «чуточку»… Хотя охотник не должен был так реагировать, где же стальная выдержка и готовность в любой момент взяться за оружие? Ладно-ладно, это я уже издеваюсь, все мы люди. — Принеси геру охотнику мохито! А мне пора по делам, — снова обратилась к нему: — Было приятно поболтать, заходи ещё и друзей приводи. Чем больше народу, тем больше у меня прибыль, — подмигнула ему, покидая зал. Милаха, конечно, но нет, не моё. А вот кузнец…
Глава 29
Хех, стоило вспомнить, как и этот внезапный претендент на моё сердечко объявился. Сам пришёл. Вечером, когда зал привычно опустел и все гости расположились у мангала. Олафом звать, кстати. Я и забыла, что он настолько канонично рыжый… И почему кузнецы в моём понимании должны быть именно такими? Густая огненная борода и такого же цвета короткая вьющаяся шевелюра. Прямо как бог Гефест!
Улыбнулась ему, стоящему поодаль и осматривающемуся. О, кто-то узнал его и позвал к себе. Отлично, а то пришлось бы самой составить компанию такому гостю. Я пока не буду спускаться, пойду лучше с крылечка вглубь дома, а то мало ли что. Да уж, Лорин, надо же было так банально попасть… Нет, не верю, не могла я успеть влюбиться. Это просто симпатия, однозначно.
В задумчивости миновала зал, коридор, свернула на кухню и подошла к столу. Там продолжила заниматься ягодами. Для использования в настойках их не только перебрать надо, хоть это и занимает больше всего времени. Хорошо бы подморозить, чтобы стали они более сочными и легче отдавали алкоголю сок. Собственно, этим я сейчас и занималась. В такое время, когда застолье у мангала в самом разгаре, мы с Вистой остаёмся либо в одиночестве, либо, как сегодня, вдвоём, но каждый занимается своим делом.
Мартын ведёт счета, Рок ему «ассистирует», выполняя роль мышечной массы и морального давления, Арата поёт и нарезает мясо, Чейзи подрядился подавать соусы, а Ром бегает за алкоголем. Теперь и он неплохо знает как готовятся кактели. И знаете, что забавно? Никто из работников таверны не пьёт. Ну, кроме меня вчера. Но это был рабочий момент, общение с охотниками располагало. Хотя я бы не стала повторять, ну его. А то опять отправлюсь куда-нить посреди ночи… Тело Лорин не натренировано для излияний. Я задумалась: «А она вообще хоть когда-то пила?» Кхм, ой…
Ну, ладно, так, вот и справилась с заморозкой и последующей разморозкой ягод, теперь вместо плотности под оболочкой у них сплошная каша. Далее нужны бутылки, в которые будем заливать и закидывать. Виста подсказала, что они стоят во дворе, она их недавно помыла. Выглянув за дверь, я обнаружила, что уже совсем темно, луна еле справляется, может даже застолье у мангала закончилось. Я зажгла свечу, поставила в окно, выходящее во внутренний двор.
«Этого хватит», — думала, спускаясь по крыльцу.
— Твою-то! — воскликнула в полёте, споткнувшись на одной из ступенек.
— О-оп, цела? — а это выдохнул мой спаситель — кто бы вы думали? — кузнец, словив меня у самой земли.
— С-спас-сибо, Олаф… — промямлила я и замерла. А он, вместо того, чтобы поставить меня, всё держал горизонтально и смотрел, улыбаясь. Ну, блинский! Ты либо целуй, либо не заставляй мою шею так безбожно напрягаться, господин Гефест во плоти! — Кхм, поднимешь?
Рывок — и я на ногах. Момент упущен, если и собирался он вообще сделать что-то. Задумался, засмотрелся? Или и вовсе не собирался? И почему так обидно, что не поцеловал? Неужели и правда даже не собирался?! А-а-а! Гормоны, что вы делаете, прекратите!
Приняв вертикальное положение, я решительно направилась к бутылкам. Что же так кольнуло в поведении Олафа? Итить, меня уязвляет то, что он не сделал шаг на встречу, хотя ситуация была подходящая.! С ума сойти!
— Давай помогу, а то разобьёшь ещё… — сказал кузнец, протянув руки к бутылкам, которые я подняла. Только сейчас заметила, что они и правда излишне звонко бренчат. Да, похоже, я резковато обращаюсь со стеклом. Нервы, хех.
— Буду признательна, — не стала сопротивляться. Виста права, говоря, что для таскания тяжестей есть физически более сильные мужчины. В конце концов, тут речь не о равной зарплате, так что, зачем отказываться? — Ставь сюда, на стол, — пуказала ему, пройдя на кухню.
— Сколько ещё принести?
Я окинула взглядом подготовленные ягоды и травы, нахмурилась, пожевала губу, а Виста за меня ответила:
— Все неси, милок, пригодятся.
Вот так ни с того ни с сего напрягли две девицы добра молодца работу по чужому хозяйству делать. «А это тебе расплата за неоправданные надежды!» — посмеялась я про себя. Но всё же была искренне благодарна. Восемь ходок туда-сюда под вечер после утреннего кофе… Я уже аморф, того и гляди, упала бы и разбила б чего. Хорошо, если коленку, а ведь могла бы и драгоценную бутылку. Стекло тут в почёте, его делают мастера-стеклодувы, которые поголовно маги огня, а помогают воздушники.
— Спасибо за помощь, мне неловко, что вот так воспользовалась… — заговорила я, когда кузнец закончил подработку грузчиком тары.
— Что ты, мне совсем не тяжело, — перебил мои мямленья Олаф. — А знаешь, не верилось, что в этой большой таверне заправляет такая милая девушка, как говорят. Но ты умудряешься держать всех этих мужиков под контролем, никто не буянит, вот так удивила!
От столь незадачливых и явно неловких комплиментов мне неожиданно стало очень приятно. Но не смогла смолчать и уточнила, ехидно сощурившись:
— Правда, говорят? Или ты сам придумал?
— Говорят, да тут и привирать не нужно, — тепло улыбнулся мужчина сквозь густую бороду. Хех, лет на пять меня старше, всего-то, по словам Висты. Которая, кстати, сидит-то тихо, но уши на наш разговор вострит. — Надеюсь, обещание выполнишь?
— О чём речь? — я вздёрнула бровь и на, всякий случай, вытолкнула его с крыльца во дворик, чтобы Виста не подслушивала, а то вон уже заулыбалась. Утром выспрашивала про охотников, с которыми я весь вечер провела, и глазками в меня сверкала. Надеюсь, не удумала свою Лориночку замуж отдать…
— Обещала не гулять по ночам одна, даже если за заказом к кузнецу, — назидательно сказал Олаф. — Это опасно, не хотелось бы подвергать… тебя.
Я сразу стушевалась, опять напоминают про ночной факап. Что ж такое! Но… приятно, что он не может слов толком найти. Не одной мне неловко. И от этого сердце забилось чуть быстрее.
