- Какой?
- Вечером покажу.
- Но я хочу сейча-ас! - Ника чуть повысила голос, выдавая тем самым свое нетерпение.
А Марк только улыбнулся, прикоснувшись губами к виску супруги, и тихонько шепнул:
- Вечером, дорогая.
Музыка стихла, и новобрачных окружили желающие выразить свою радость и поздравить молодую семью. Ника дарила всем очаровательную улыбку, что-то без умолку щебетала, смеялась над шутками гостей.
Марк же отошел в сторонку и присел за столик. Взяв в руки бокал шампанского, он неотрывно наблюдал за Никой. Еще несколько месяцев назад он и представить себе не мог, что неожиданная встреча с совсем еще молоденькой девушкой обернется такими приятными последствиями. Жена. И как верить теперь скептикам, утверждающим, что любви с первого взгляда не существует. Он на собственном опыте убедился в их неправоте.
Ника на мгновение повернула голову, их взгляды встретились, и она заулыбалась еще шире. Марк подмигнул супруге, жестом поднял тост в её честь и осушил бокал.
Но не успел отставить его в сторону, как услышал за спиной насмешливый голос:
- Решил напиться? Неужели волнуешься перед первой брачной ночью?
Рядом с Марком уселся Артур и вальяжно растянулся на стуле.
- Опять ехидничаешь, - хмыкнул Марк, косясь на младшего брата. – Куда запропастился?
- Не мог вынести всего этого официоза. Брр, ужас! Зря ты поддался на уговоры Ники и закатил такое грандиозное торжество.
- Артур, ты же знаешь её гораздо дольше, чем я, и должен прекрасно понимать, что лучше сразу сдаться ей на милость. – Чернов засмеялся. – К тому же, если счастлива она, счастлив и я.
- Ника любит всегда быть в центре внимания. - Артур посмотрел в сторону танцевальной площадки, где яркая шатенка в белоснежном платье кружилась в танце с одним из гостей. – Она взбалмошная, капризная, эгоистичная, стервозная, - принялся перечислять Артур качества жены брата. – И ты, кажется, безумно её любишь, раз все её недостатки превращаешь в достоинства.
- Больше жизни, братишка, - счастливо вздохнул Марк. – Кажется, я нашел ту единственную. С первого взгляда понял – это моя судьба.
- Господи, что с людьми делает любовь? – Артур картинно закатил глаза к небу и покачал головой. – Она даже из Марка Чернова сделала неисправимого романтика!
Вместо ответа Артур получил от брата болезненный тычок в бок и, вскочив с места, продолжая смеяться, отправился в гущу гостей.
«Нет, он никогда не изменится, - подумал Марк. – Так и останется ребенком, что бы ни произошло…»
***
Марк пытался выловить в толпе гостей стройную фигурку в белом платье, но Ника словно в воду канула. Чернов начинал злиться, из-за того, что она покинула его и заставила оправдываться перед гостями за свой уход. Отыскав среди гостей Миру, он спросил:
- Ты Нику не видела?
- Нет, Марк… - Мирослава нахмурилась и также стала озираться по сторонам в поисках подруги. – Последний раз мы разговаривали с ней час назад. Она была недовольна закусками и пошла в дом отчитывать повара. Может, задержалась, ты же знаешь её. Пока не прочистит мозги бедняге, не успокоится.
- И то верно, - улыбнулся он. – Ладно, пойду поспрашиваю у слуг, думаю, не заметить виновницу сегодняшнего торжества было невозможно. Она слишком ослепительна.
Он ушел прочь, провожаемый пристальным взглядом девушки.
«Да уж, слишком ослепительна», - невесело подумала Мира и, сделав над собой усилие, оторвала взгляд от удаляющегося Марка.
Но ни слуги, ни гости больше Веронику не видели. И до повара она так и не дошла…
Глава 1
Коридор, недавно выкрашенный в болезненно-желтый цвет, «радовал» весь персонал городской больницы № 13 благоухающим запахом свежей краски. Долго находиться в этом крыле было невозможно, и медсестры то и дело выбегали на свежий воздух, чтобы хоть как-то прийти в себя. На улице стояла устойчиво теплая погода, что было вполне естественно для середины мая.
Девушка в белом халате вышла на крыльцо и глубоко вздохнула. Раннее утро. Полнейшая тишина. И никто не достает постоянными укорами и требованиями. То одному капельницу поставь, то другому укол сделай, то гипс сними… Она ненавидела эту работу, но другого выхода у неё не было.
- Тимохина! - от зычного голоса девушка аж подпрыгнула. Обернулась и угрюмо кивнула – главврач приехал. Интересно, и откуда у него на такую зарплату такая машинка? Она оценивающе скользнула взглядом по черному BMW, выглядевшему инопланетным космическим кораблем на дорогах города Арзамаса, где и иномарка-то была редкостью.
- Чего надо? – Мелодичный голос со стальными нотками и колючий взгляд из-под длинных ресниц.
- Ты почему не на рабочем месте? – Мужчина средних лет поднялся по лестнице и остановился в нескольких шагах от девушки.
- Отдыхаю, - буркнула она.
- Только на работу пришла, а уже отдыхаешь, - с укором глянул он на медсестру. – Рита, Рита! Вылетишь отсюда, как пробка! Я взял тебя, пожа…
- Вот давайте только о жалости не будем заговаривать! – прошипела она. – Иду я, иду! Посмотрела б я на вас, если б вы целый день краской дышали. – Маргарита развернулась и скрылась в дверях больницы.
Главврач только покачал головой: неисправимая девчонка, эта Рита Тимохина. Любого выведет из себя. Грубая, невоспитанная, а эти её рваные джинсы, футболки и кеды!.. И как только он держится?
Аркадий Романович вздохнул и вошел в больницу. Но уволить он её все равно не мог. Поэтому оставалось смириться с таким её поведением. И надеяться, что когда-нибудь она снова станет прежней.
***
Рита глянула на часы и неохотно поднялась со своего кресла: половина девятого, пора делать уколы. Это она ненавидела даже сильнее, чем собственную работу.
Вошла в процедурную, открыла журнал и начала набирать лекарство.
- Ритка! Ритка, ты опять Петрова с самого утра завела?! – В кабинет влетела невысокая шатенка и окинула Тимохину подозрительным взглядом.
Рита угрюмо хмыкнула, не отрываясь от дела, и произнесла:
- Кать, а что такое?
- Да ничего! Рит, тебе доставляет удовольствие его злить, да?
- Ага, - кивнула она, положила шприц на поднос и бросила лукавый взгляд на коллегу. – Сплю и вижу просто, как бы посильнее досадить ему.
- Он же помочь тебе пытается…
- Вижу я его помощь. Все! Закрыли тему, – холодно процедила Рита и, подхватив поднос, отправилась к выходу. – Мне работать надо. И тебе, кстати, тоже.
- Идем, - невесело кивнула Катерина и отправилась следом за подругой.
Рита с шумом открыла дверь палаты и сходу заявила:
