И Ника… Он хотел поговорить с ней. Нет, он просто обязан был поговорить с ней, выведать правду, но, подходя к двери её спальни, в нерешительности останавливался и, так и не постучав, уходил.
Какое интересное состояние – ощущать себя одновременно отъявленным негодяем и человеком, преданным любимыми людьми…
Дверь в кабинет снова открылась, и Марк, не оборачиваясь, произнес:
- Артур, кажется, мы с тобой все обсудили. Не имеет смысла…
- Это я.
Её тихий голос заставил его вздрогнуть. Обернувшись, Марк увидел Нику. Она медленно прошла в комнату, намеренно избегая встречаться с ним взглядом. Остановила взор на висящей на стене картине и произнесла: - Я не изменяла тебе с Артуром. Мы друзья. Хотели сделать тебе сюрприз. Мне жаль, что так получилось. Я люблю тебя.
Она говорила, и с каждым новым её словом Марку хотелось придушить себя. Больно было слышать этот бесцветный голос, словно повторяющий заученные слова. Больше всего на свете ему хотелось сейчас заглянуть в её глаза, но Ника продолжала избегать его взгляда.
Тогда он подошел к ней и, взяв за подбородок, заставил поднять голову и посмотреть на него. Её глаза не будут врать. И он поверит всему, что она скажет.
- Повтори.
- Я не изменяла тебе с Артуром. Мы друзья. Хотели…
- Ника…
Марк заключил её в объятия и крепко прижал к своей груди. Больше не было сил слышать её мертвый голос. Он поверит всему, только бы она улыбалась и радовалась. Он почувствовал, как её руки неуверенно обвили его поясницу, и прошептал:
- Прости за эту ночь.
- Прощаю, - срывающимся голосом произнесла Рита, закрывая глаза.
Спокойствие и уют… Вечно бы так.
Пальцы его скользнули по её рукам. На левом локте, возле рукава кофты, он почувствовал что-то чужеродное, отличающееся от нежного бархата её кожи. Пластырь…
- Это что? – спросил он, осторожно касаясь заклеенного места.
- Ударилась вчера об угол тумбочки, когда…
Она многозначительно замолчала, и Марк вновь почувствовал себя скотиной. Скотиной, а заодно и идиотом. Вот оно – простое объяснение. А он-то уже насочинял…
Глава 23
Артур осторожно прикрыл дверь в кабинет и довольно ухмыльнулся. Какая все-таки Ритка отличная актриса! Может сыграть все — от ненависти до любви. Может быть стервой, а может — беззащитным ребенком. И главное, вертит Марком так, как ей заблагорассудится, одного взгляда достаточно…
Как же благосклонна была к нему судьба в этом Арзамасе. Осталось совсем ничего: несколько недель счастливой жизни, после которых Рита помашет муженьку ручкой и попросит развода, сославшись на несхожесть характеров. Тимохина исчезнет с половиной состояния его брата. Но главное, никто не додумается считать её самозванкой... Прекратятся поиски настоящей Вероники Черновой, а значит никто не будет искать виновных в её смерти…
— Артур? — Голос за его спиной выражал крайнюю степень удивления.
Артур обернулся и улыбнулся:
Мира, все такая же. Нисколько не изменилась.
— Ну привет, Аверова, — в своей манере хмыкнул он, бегая взглядом по её лицу. А он скучал по ней. Безумно скучал!..
— Черно-о-ов! — Мирослава, не обратив внимания на его тон, бросилась к нему в объятия.
Артур вдохнул нежный аромат её цветочных духов и прижал к себе. Вот ради таких моментов и стоит играть в эту опасную игру. И даже если он когда-то и сомневался в правильности своих поступков, то в эту минуту, держа в объятиях самого любимого человека на земле, понимал — все правильно. От его плана в выигрыше будут все.
— Будь осторожна, я могу подумать, что ты скучала по мне!
Мирослава отстранилась и наградила друга обворожительной улыбкой, укоризненно покачав головой:
— Даже не звонил, негодяй! Да, скучала!
— Да тебе, мне кажется, некогда было скучать по мне. Ты же вроде как замуж выходила.
Она не заметила в его голосе упрека. Потому что даже подумать не могла, что за его усмешками и подколами могло быть что-то большее, чем просто дружеские чувства. Артур умело скрывал истинное отношение к ней.
Они всегда были втроем. Раздолбай Артур, ветреная эгоистичная Ника и спокойная и рассудительная Мирослава. Их дороги пересеклись совершенно случайно — на одной из многочисленных вечеринок, куда Вероника однажды привела Миру. Чернов праздновал там свой день рождения и моментально выделил из толпы этих двух так непохожих друг на друга девушек. Пригласил их присоединиться к празднованию. С удовольствием согласившаяся Ника потащила подругу за собой. Три года понадобилось Артуру, чтобы понять — вовсе не Вероника ему нужна. С ней была только легкая интрижка, закончившаяся после пары ночей.
Только вот поздно он это понял... Вернувшийся из Германии Марк забрал у него любовь Мирославы. Артур видел, какими глазами смотрела на его брата Аверова и отчётливо понимал, что опоздал. Но был готов ждать и использовать малейший шанс. И этот «шанс» вколол ему какой-то неправильный препарат в захудалой больнице города Арзамаса.
— Давай не будем обсуждать эту тему. — Заметно погрустнев, Мира вздохнула. — Ника вернулась, и все встало на свои места
«Еще не все.»
— Да уж, и где эта ветреная девушка два года пропадала? Наверное, стояла в очереди за какой-нибудь красивой кофточкой, - отшутился Артур. — Слушай, раз уж такое дело и я вырвался наконец из этой чопорной Германии, может сходим куда-нибудь, а? Как раньше?
— Как раньше уже точно не будет — пожала плечами Мира. — Как минимум потому, что нас всегда было трое. Ты, я и Вероничка. А сейчас... сейчас все изменилось…
— Ты думаешь?
Артур схватил Мирославу за руку и без стука вошел в кабинет, нарушив уединение Риты и Марка. Они отпрянули друг от друга и смущенно уставились на вошедших. И если Марк был откровенно удивлен появлению этих двоих, то Рита только слегка приподняла брови, заострив внимание на их сомкнутых руках.
— Ну что Чернов — весело обратился к брату Артур, — отказался от идеи меня линчевать, или мне еще рано появляться тебе на глаза?
— Поговори у меня еще, — строго произнёс Марк, привлекая к себе жену.
Артур улыбнулся. Марк любит Нику. И не важно, какую. Главное, что Мирославу оставил в покое.
— Раз уж я приехал, а не отправится ли нам вчетвером поужинать, например?
— Но… — подала было голос Мира, но Артур прервал её, мягко произнеся:
— Я думаю, ни Ника, ни мой брат не будут против, ведь так?
Младший Чернов выразительно глянул на Тимохину, без слов показывая той, что она должна поддержать его предложение. Рита понятия не имела, что в очередной раз придумал этот безумец, нс спорить не стала. Покорно улыбнулась и в лучших традициях Черновой заявила, сверкая улыбкой:
