— Это не обручальное кольцо, — заявила вдруг Кара, распечатывая фото.
Ронсар выхватил листок, едва тот вышел из принтера. Она была права: кольцо имеет причудливую форму — несколько переплетенных золотых нитей. Нет, не нитей — змеек. Кольцо из переплетенных змеек.
В левом ухе мистера Темпла тоже кольцо. Золотая серьга почти незаметна, но на увеличенном фото ее отчетливо видно.
Тот, кто стоит за мистером Темплом, предпочел послать его на переговоры, а сам благоразумно спрятался в тени.
Впрочем, Ронсару тоже не занимать осторожности. Он никогда не имел дела с неизвестными клиентами.
— Похоже, мне придется встретиться с этим неуловимым мистером Темплом, — пробормотал он.
Глава 10
Маклин, Виргиния
Ниема нажала на кнопку будильника, прежде чем тот успел зазвонить, встала, оделась по-спортивному, сделала дела в ванной и не торопясь направилась на кухню. Как она и ожидала, Медина уже сидел на своем месте за стойкой и потягивал кофе.
— Очень остроумно, — проворчал он, и она расхохоталась.
— Хватит дуться. Ты же все равно проник в дом, ведь так?
— Да, но мне пришлось лезть через окно! Малоприятная процедура.
«Разумеется. Однако проделанная совершенно бесшумно», — добавила она про себя. У Ниемы был чуткий сон, но она ничего не слышала.
— Полагаю, ты постарался отключить сигнализацию на окне.
— Нет, отключил всю систему безопасности. Советую купить сигнализацию, реагирующую на инфракрасное излучение или движение, а не на прикосновение.
Она сердито нахмурилась. Купленная ею сигнализация стоила более тысячи долларов, а теперь он предлагает ей потратить еще две тысячи.
— Ах, почему я не сделала то же самое со всеми своими окнами и дверьми, а не только с дверью черного хода? Простые приспособления порой гораздо эффективнее новомодных средств.
— Пригодится и то и другое. — Он ухмыльнулся и кивнул ей. — Неплохая идея.
«Простое приспособление» представляло собой следующее: Ниема купила в специализированном магазине два крючка и две петли; затем привинтила один крючок к двери, а петельку к дверному проему. Второй крючок она перевернула, расположила над первым и привинтила к дверному проему, а петельку закрепила на двери.
В случае с одним крючком любой, у кого есть кредитная карточка, ножик или другой тонкий предмет, может просунуть его в дверную щель, приподнять крючок и вытащить его из петельки. С двумя же этот способ не работает. Если просунуть ножик под нижний крючок, то он будет упираться в верхний и только сильнее прижмет его к петельке. Если же попытаться поддеть крючок сверху, ножик упрется в нижний, что приведет к тому же результату.
Конечно, обладая достаточной силой, можно попросту снести дверь с петель или протаранить ее стенобитным орудием, но этот способ не входит в разряд бесшумных взломов. Ниема была чрезвычайно довольна, что с помощью такой безделушки ей удалось поставить его в тупик.
Выбежав из дома, вместо того чтобы повернуть налево в парк, Медина повернул направо.
— Парк в другой стороне, — сказала Ниема, остановившись рядом.
— Мы бегали там вчера.
— Значит, ты никогда не бегаешь по одной и той же дорожке дважды? Или тебе просто быстро надоедает?
— Надоедает, — беспечно откликнулся он. — Порхаю, как мотылек, с места на место.
— Лжец.
В ответ он усмехнулся, и они молча побежали по пустынной улице. На небе не было видно звезд, влажный воздух предвещал дождь. У Ниемы немного побаливали руки после вчерашних упражнений в стрельбе, но в остальном она чувствовала себя прекрасно. Мышцы бедер работали, сердце выстукивало ритм, кровь бежала по жилам.
Через полчаса на улицу, по которой они бежали, завернул автомобиль и двинулся в их сторону. Он ехал медленно, как будто его водитель что-то высматривал.
Джон обхватил Ниему правой рукой за талию и метнулся вместе с ней за дерево. Она вскрикнула было, но он зажал ей рот ладонью и притиснул ее к стволу дерева, навалившись на нее всей тяжестью. Она заметила, как в правой его руке холодно поблескивает дуло пистолета. Ниема затаила дыхание и прижалась щекой к грубой древесной коре.
— Их двое, — произнес он едва слышным шепотом. От его дыхания волосы зашевелились у нее на затылке. — Возможно, они из того частного агентства, которое нанял Фрэнк.
— Возможно? Ты не знаешь наверняка?
— Я не знаю, в какие часы они ведут за тобой наблюдение, а они не знают, что я здесь. Должно быть, они ищут тебя, поскольку не обнаружили тебя на соседней улице, по которой ты обычно бегаешь.
Мысль о том, что за ней подглядывают в определенные часы, нисколько ее не успокоила. Кроме того, она не на шутку встревожилась, вспомнив, сколько раз за последние несколько лет мимо нее рано утром проезжали автомобили. Странно, но раньше она не обращала на них никакого внимания и только провожала их глазами, пока они не исчезали за поворотом. Ей стало стыдно за свою беспечность. Надо быть более осторожной.
Кора царапала ее щеку, а грудь расплющилась.
— Отпусти меня, — выдохнула Ниема. — Ты меня раздавил.
Он чуть-чуть подался назад, и она облегченно перевела дух. Они стояли за деревом, пока машина не отъехала на достаточное расстояние, затем Джон отпустил ее. Ниема с трудом отлепилась от ствола.
— Если они наши, то почему мы от них прячемся? Джон снова побежал по дорожке, и она присоединилась к нему.
— Во-первых, потому, что я не уверен, что они наши. Во-вторых, я не хочу, чтобы они меня заметили, а тем более вместе с тобой.
— Хороши охраннички, — проворчала Ниема. — Позволили тебе два раза подряд пролезть ко мне в дом.
— Их не было рядом, когда я приехал. Наверное, они ехали по другой улице.
— Почему бы тебе просто не попросить мистера Винея снять наблюдение за моим домом? Так было бы проще всего. Тогда при виде автомобиля мы бы точно знали, что он не из агентства.
— Именно это я и собирался сделать.
Автомобиль обогнул квартал и теперь подъезжал с противоположной стороны.
— Притворись, что гонишься за мной. Посмотрим, пристрелят ли они тебя, — выпалила Ниема и бросилась вперед: она знала, что автомобиль еще далеко и его фары не выхватят ее из темноты. Услышав за спиной проклятия Медины, она чуть не расхохоталась. Но тут он обрушился на нее сзади всей тяжестью и, обхватив руками, повалил на землю. Они упали на мягкую траву на обочине дороги. Ниема лежала на животе, а Медина навалился на нее сверху. В предрассветных сумерках их вряд ли кто увидит.
Джон крепко держал ее, а она брыкалась и сдавленно хихикала, пока машина не проехала мимо.
— Ах ты, чертовка! — беззвучно выдохнул он, давясь от смеха. — Ты что, смерти моей хочешь?
