Качаясь и подпрыгивая, шагомобиль тащился дальше по ущелью. Сюда едва проникали солнечные лучи. Тени становились глубже и темнее. Путь вёл мимо испещрённых трещинами скал, которые всё плотнее прижимались друг к другу. По обеим сторонам ущелья виднелись норы и пещеры. Чёрные отверстия смотрели на путников словно отупевшие глаза зомбокниг.
– Какое неуютное местечко, – пробормотал Реджинальд.
– Хорошо, что пираты ничего не боятся, – откликнулся Паульхен, и сабля в руке пиратской книги лишь слегка вздрогнула. – Полный вперёд!
Тут ущелье разделилось на два узких абсолютно одинаковых с виду прохода.
– Куда нам? – Хеди выжидающе посмотрела на Реджинальда. Тот нервно почесал переплёт.
– Итак… Долгота на температуру воды… нет, площадь рынка плюс цена за шарик мороженого… – Он вздохнул. – Ну да, направление выбрано верно. А вот направо сейчас или налево…
– Разве это не вопрос на логику? – дерзко спросил Паульхен.
– Так и есть, – фыркнул Реджинальд. – Но это не очень логичное ущелье.
– Иииии? – нетерпеливо спросила Мэль за рулём.
– Давай налево, – решил Паульхен, и они вместе с Мэль повернули руль.
– Почему туда? – удивился Артур.
– А почему бы и нет? – Паульхен ухмыльнулся, предвкушая приключения.
Ущелье, в которое они свернули, ничем не отличалось от остальной местности – разве только было у́же, а входы в пещеры казались ещё мрачнее. Через некоторое время их ждала ещё одна развилка. В этот раз перед ними было три возможных пути. Реджинальд нервно пожал плечами. Паульхен выбрал ущелье посередине «потому что потому». Последовало ещё больше проходов сквозь скалы и ещё больше развилок. Шагомобиль храбро шёл вперёд, но вскоре агентам пришлось признать, что они окончательно заблудились.
– Когда уже появится этот Храм пера? – с раздражением спросил Реджинальд.
– Я же сказала, что Книжный отец спрятал перо, – объяснила Хеди, которая тоже нервничала. – Это тайное место! Вряд ли мы увидим здесь указатель: «К запрятанному храму езжайте прямо, имеются места для парковки».
– Хорошо бы нам уже приехать, – тихо сказал Артур. – И чтобы этого Либера Венерофорума не было в храме…
– Венефициорума, – поправила Хеди. – Согласна с тобой. Но давайте посмотрим на это с хорошей стороны! На нашем пути, не считая нескольких скал, нет никаких препятствий или опасностей…
В этот момент раздался лёгкий шум. Несколько камешков покатилось по земле. Все вздрогнули. На мгновение стало тихо. И вдруг со всех сторон из пещер в ущелье хлынула толпа рогатых, дико рычащих чудовищ.
5
Об ошибках и чертях
В один миг ущелье наводнили странные существа. Они были ростом почти с Артура, довольно тощие, с синеватой кожей. У них были наглые лица с длинными носами, похожими на кривые огурцы. Из их косматых грив торчали рога. В руках они держали копья и палицы, некоторые были вооружены луком и стрелами.
Их тела с головы до ног покрывали бесчисленные буквы – возможно, они были нарисованы, а возможно, и вытатуированы. Буквы выглядели весьма неровными и образовывали странные слова:
Ошибаа
Ашипка
Ошыбка
Оошбка
– О нет, – простонал Реджинальд. – Ошибочные черти!
– О да-а-а! – завизжал особо крупный монстр, на чьей голове, помимо рогов, красовалась корона. – Мы обшибачные черти! А вы – злоумышленцы! Вам ни чего тутава деловать. У ваз экстра большеванные праблемы!
– Чего? – растерялась Мэль.
– У них совершенно особая манера речи, – прошептала Хеди.
– Не то слово, – буркнул Реджинальд. – В любом случае они не хотят, чтобы мы здесь оставались.
– Мы тоже не хотим здесь оставаться! – закричал Паульхен. – Поехали! Вперёд!
Пиратская книга попыталась на полной скорости направить шагомобиль вперёд. Но толпа вооружённых ошибочных чертей преградила им путь. Машина беспомощно потопталась на месте и наконец-то остановилась.
– Ну, давайтаньте, – гаркнул ошибочный чёрт с короной на голове. – Хватанайте их!
– Эй! – крикнула Хеди. – Что это значит? Мы просто путешествуем! Пожалуйста, дайте нам проехать, и мы сразу исчезнем…
– Слижком посдна! – рявкнул коронованный чёрт. – Вы злоумышленцы – теперь наши арестантовцы! Ф пещерху их!
Ошибочные черти приближались со всех сторон, желая схватить агентов. Артур испуганно прижался к Мэль.
– Не прикасайтесь к моему брату! – строго закричала она. Но никто её не слушал.
– Ну всё! – свирепо взмахнул саблей Паульхен. – Покажем им, что такое книгун-фу!
– Серьёзно? – откликнулся Реджинальд. – Как же справится наша страничная боевая техника против ста тридцати семи нападающих с копьями и толпой лучников за их спинами? Не припомню, чтобы мы такому обучались…
К сожалению, остальные были вынуждены с ним согласиться. Они оказались в кольце из острых наконечников копий, а со стен ущелья свисали ошибочные черти с луками и направленными на них стрелами. Отступать было некуда.
Агенты нехотя покинули машину. Ошибочные черти столпились вокруг них. Они дико вопили, пока вели пленников в одну из тёмных пещер. Пять агентов подчинились – а что им оставалось делать?
Они шли по длинному тоннелю, который наконец привёл их в грот, освещённый закопчёнными факелами. У дальней стены из книгообразных каменных плит было выложено подобие трона, на котором восседал ошибочный чёрт с короной на голове. Книжные агенты с обложками и без встали перед ним в ряд.
– Мы можем обо всём договориться, – снова заговорила Хеди. Но чёрт с короной строго поднял свой коготь.
– Здеся я буду говариванить, не вы! – закричал он. Затем он склонился, чтобы получше рассмотреть Мэль и Артура. – Вы человечески особки? – настороженно спросил он.
Мэль неловко откашлялась.
– Эм… да. Мы из мира людей. Я Мэлюзина Гутенберг, а это мой брат Артур. – Она пыталась говорить как можно твёрже и по-взрослому, однако её голос слегка дрожал.
Лицо ошибочного чёрта просветлело.
– Как чудеснично! Человечески особки никада не бывакали здеся. Вы пройдёхаете великайший чертовский тест! Это будит огромушный празтник ибскусства абшибок!
Ошибочные черти неожиданно разбушевались.
– Чер-тов-ский-тест! Чер-тов-ский-тест! – воодушевлённо скандировали они, как будто подбадривали футбольную команду.
Артур беспомощно повернулся к своим книжным друзьям.
– Искусство ошибок? Чертовский тест? Что здесь вообще происходит?
