Первым духом, появившимся в комнате, стал рыжий кот Тианы, который, громко мявкнув, свалился сразу на колени своей хозяйки. Камилла коротко поздравила дочь советника короля и повернулась к нам спиной, тут же ее окликнула Виола:
— А сколько это испытание продлится? Время же должны как-то ограничить. Не хотелось бы просидеть здесь до пришествия темного бога, — поморщилась девушка, а тена Альтеро резко повернулась и зло рявкнула:
— Вы можете отправиться на выход уже сейчас. — Потом, шумно выдохнув, видимо желая тем самым успокоиться и взять себя в руки, женщина продолжила: — У вас есть час, точнее уже и того меньше.
По залу прошлись шепотки, девушки начали испуганно переговариваться друг с другом. Следующим духом, прорвавшимся к своей хозяйке, стала белая пушистая кошка с приплюснутым носом.
Или кот. «Поди их разбери», — хмыкнула я про себя, вспомнив знакомство с Дином.
Белая красавица появилась на полу и начала с довольным видом тереться о ноги своей хозяйки — абсолютно неприметной девушки, кучерявой, как и все мы, русоволосой, в таком же кипенно-белом платье, как и шерсть ее духа-хранителя.
— Поздравляю, тена Роза, — растянув лицемерную улыбку, произнесла Камилла.
Что ж, хоть имя у девушки запоминающееся, как цветок. Я сделала пометку в голове, стараясь запомнить ее, и начала разглядывать остальных. Рядом с Розой сидели еще две девушки, такие же невзрачные, в бледно-голубых платьях. Чуть позже, когда на их коленях одновременно появились одинаковые коричневые белки, я поняла, что так и не сумею их различить.
— Тены Альбира и Альмира, — кивнула Камилла им, а я нахмурилась еще сильнее.
Виола словно прочла мои мысли и, усмехнувшись, шепнула на ухо:
— Они сестры.
— Спасибо, — ответила ей в тон, но девушка словно этого и ждала, тут же саркастически добавила:
— Племянницы мужа вашей королевы.
Шах и мат тебе, Алина.
Я тут же повернулась к темной, та улыбалась. Ее насмешливый взгляд и с вызовом приподнятые брови так и говорили: «Ну! Я же обещала вывести тебя на чистую воду». Я передернула плечами, стряхивая с себя это наваждение. Как бы ни было, во взгляде Виолы не было агрессии. Визит моей бабушки, видимо, пошел ей на пользу.
— Поздравляю, Регина, — раздался голос Камиллы, и мы с Виолой синхронно повернулись.
У оборотницы на коленях восседал большой еж, темная тут же прикусила губу и отвела взгляд. Я, наверное, тоже переживала бы за Дина, если бы с ним что-то случилось, даже не обязательно при попытке защитить меня, а просто. Погладила кулон и тут же услышала голос хранителя:
«Вредная светлая, я же к тебе все равно прорвусь, даже если звать не будешь!»
Я улыбнулась и тут же прикрыла ладонью рот, потому что сдержать улыбку никак не получалось.
— Пятнадцать минут, — прозвенел голос распорядительницы, которая, видимо, устала расхаживать среди нас и вернулась к своему креслу.
Словно получив ее разрешение, в эту же секунду посреди зала появились сразу пятеро хранителей: две рыжие собачки, напоминающие земных шпицев, одна черная кошка и две совы. Как будто они действовали сообща и только сейчас решили разделиться, побежав, а кто и полетев к своим хозяйкам.
Без хранителей остались пятеро: я, Виола, две брюнетки, имен которых я не знала, и Амалия —намалеванная блондинка. Если она покинет отбор, я не буду против, но вот чтобы уезжала темная, мне не хотелось.
— Гав! — по залу разнесся писклявый тявк, и чихуахуашечка почти эффектно появилась в воздухе, барахтаясь четырьмя лапками, словно пыталась научиться плавать. Ее хозяйка тут же подскочила и поймала свое спасение. А я разозлилась.
Это что получается? Я и Виола покинем отбор, и кому тогда достанется Кириан? Этой размалеванной курице? Или вечно дрожащей Регине? Я повернулась к Тиане, та довольно наглаживала своего рыжего Мейн-куна. Ну уж нет.
«Дин, у тебя знакомых хранителей случайно нет?» — спросила шиншиллу, прикоснувшись к холодному камню кулона.
«Что, решила сама духом обзавестись? — хмыкнул он, и тогда я, не особо думая, призналась честно:
«Не хочу, чтобы Виола уходила с отбора».
После недолгого молчания зверек заговорил:
«Я могу и сам не успеть».
«Постарайся, ты же хочешь, чтобы я стала королевой. Тогда я и тебя позову».
«Пф-ф-ф, — надменно фыркнул Дин, — я до сих пор не перенесся только потому, что хотел посмотреть на реакцию Камиллы, появившись в последний момент. Но если со мной будет еще и Рик… Что ж, это будет еще интереснее», — хитро протянул этот заговорщик и исчез из моей головы, а время начало тянуться, словно резиновое.
Две брюнетки расстроенно пыхтели, одна из них уже в голос звала своего хранителя, вторая так и сидела с закрытыми глазами, дуя щеки. Хозяйки сов, шпицев и черной кошки спокойно поглаживали своих питомцев, так же как и Тиана. Роза делала вид, что она вообще не здесь и так и не взяла на руки кошку, трущуюся о ее юбки, а вот мои якобы дальние родственницы смотрели на меня и скучающую Виолу с нескрываемым восторгом. Амалия так и вовсе выражала всем своим видом превосходство.
Вот же… Нехорошая чихуахуа женского пола.
— Две минуты, — склонив голову набок и уставившись на Виолу, произнесла Камилла, как будто давала темной последний шанс. Понять бы еще, последний шанс на что.
Виола хмыкнула, отведя взгляд от тены Альтеро, я же, напротив, смотрела теперь только на тетку короля, боясь упустить ее реакцию на появление двух духов.
В Дине почему-то я не сомневалась. Даже тогда, когда пошел отсчет последней минуты испытания. И ни капельки не прогадала.
На моих коленях в последние секунды появились два тяжелых тельца, одно из которых сразу же перепрыгнуло с меня на мою соседку.
По залу прошелся слаженный «ох», а в расширившихся от удивления глазах Камиллы начал плескаться первобытный ужас. Ужас, злость и ненависть.
«Я же говорил, что ее реакция будет неподражаемой, но все же не ожидал, что она будет настолько явной», — пробурчал Дин, словно маленький ребенок, который сделал пакость и тут же о ней пожалел.
— Ну что ж. Испытание не прошли Талетта и Николь, — тена Альтеро кивнула двум брюнеткам. — Вы, как и другие девушки, можете забрать с собой духов. Со всеми остальными мы встретимся на ужине и поговорим о следующем испытании, которое состоится уже завтра.
Нужно было отдать должное тетке короля: она достаточно быстро взяла себя в руки, спрятав на лице любые эмоции, но я-то успела заметить всю ту отчаянную злобу, практически ненависть, которая была направлена не только на меня, но и на Виолу.
— За что она так тебя не любит? — спросила у темной, когда помогала ей подниматься с диванчика.
— Она всех не любит, — вмешалась в наш разговор Тиана, про которую я уже забыла. — Сколько ее помню, так она только и делает, что срывается на молоденьких тен.
