— Я уже даже готова была пойти на последнее испытание перед балом, но Велигар сказал, что с меня хватит и до завтра мы здесь не задержимся. — Девушка улыбнулась, Мишель задумчиво кивнула, а я, как самая непросвещенная, удивлённо выпалила; — Что значит последнее испытание?
— Последнее перед балом, на котором король оставит пятерых финалисток, — задумчиво пояснила Мишель, а я не знала, радоваться мне или плакать, что отбор покинет сразу столько девушек и, если верить Кириану, меня в их числе не будет.
— Да, — подтвердила ее слова Регина, — я бы все равно не прошла это испытание, только на него и надеялась, — улыбнулась она.
— Ты так уверена, что ваша магия с его Величеством не подошла бы друг другу? — спокойно поинтересовалась Мишель.
— Конечно. У нас магия природная, и если мы и сочетаемся с магами, то только с истинными парами. Я вообще не понимаю, каким образом на мне могла оказаться эта дурацкая метка отбора.
— Действительно, — пошутила Мишель, но из ее движений и разговора не уходила напряженность. После того как мы вошли в покои и встретились с братом Регины, Мишель вела себя странно.
Мы проболтали еще около часа, обо всем и ни о чем одновременно, сейчас общаться с Региной было намного проще. Но все же меня постоянно интересовали вопросы об испытании, о котором опять знали все, кроме меня. Мне срочно нужен был Дин, но он так и не вернулся.
Попрощавшись с оборотницей и пожелав ей скорейшего выздоровления и удачи на родине, потому что, скорее всего, мы уже не увидимся, мы с Мишель отправились в свое крыло. Девушка хранила тишину, я тоже не спешила донимать ее расспросами.
— До свидания, Катарина, — заговорила она, остановившись у своих покоев, они были ближе к арке перехода. — Я была очень рада с тобой познакомиться, — кивнула девушка и порывисто сжала мою ладонь, — и верю, что из тебя получится хорошая королева.
— Мишель, — ахнула я, — ты чего? Как будто прощаешься со мной, — пошутила я и тут же отмахнулась от безумной мысли, но слишком уж странные слова произнесла девушка.
— Просто я верю в тебя. Удачи, — улыбнулась она впервые с того момента, как мы встретили правителя оборотней, и, подмигнув мне, скрылась в своих покоях.
— Черт-те что и сбоку бантик, — закатила я глаза, направляясь уже к себе, — честное слово. Дурдом какой-то.
«Что, без меня уже и разговариваешь сама с собой, Светлая?»
— Дин! — практически взвизгнула я, настолько неожиданным было появление духа в моей голове. — Ты меня напугал. — Нашла взглядом шиншиллу и прищурилась. — Ты долго.
«Давал вам время с Кирианом, — мечтательно протянул дух, а затем уже более серьезно, повернувшись ко мне задом и побежав, быстро переставляя лапки, к покоям, добавил: — Там все очень серьезно было. Пойдем быстрее, расскажу».
На этот раз сам Дин не захотел оставаться в гостиной вместе с горничными, повернул мордочку в их сторону, фыркнул и побежал в мою спальню.
«Ты оказалась права», — прогремело в моей голове, не успела я и порога комнаты переступить.
— И? Не томи!
«Все хорошо, сейчас уже полностью все хорошо. Произведена зачистка дворца Аланы, и завтра утром она в него возвращается. — Дин запрыгнул на кровать, затем взгромоздился на подушку и, покрутившись, улегся. Прикрыл глаза, изображая из себя спящего зверька, и продолжил говорить в моей голове: — Про ту горничную ты оказалась права. Когда я появился во дворце тены Облэйн, все стояли на ушах: похитили наследницу ее Величества Аланы. — Я как стояла, так и села, рухнула в любимое кресло Темного Бога, прикрыв рот ладонью. — Не переживай, я же сказал, что сейчас все хорошо. Как раз таки твое послание и помогло. Анетти сразу же решила проверить Лему и нашла вместе с ней и наследницу. Все обошлось. К тому моменту, как мы нашли дочь Аланы, Люк расправился с зачинщиками восстания и с особым удовольствием разделался с мужем королевы», — Дин ехидно усмехнулся, а у меня мурашки по коже побежали.
— Что значит разделался? — зашептала я. — Он его убил?
«Давно было пора!»
— Дин!
«Что Дин? Люк хороший мальчик и ничего не делает зря», — как-то по-отечески произнес дух, и я задумалась.
— Люк — это же Архимаг? Правильно?
«Да».
— А разве он не должен охранять какой-то там разлом и не лезть в дела королевств?
«Охранять должен. А вот про не лезть даже не знаю, где ты такое вычитала, — хмыкнул Дин, — особенно когда дело касается Аланы».
— Почему? Кто он вообще такой и как связан с королевой? Это же он подарил покои с отдельным входом? Хотя дворец не его. Сейчас вон помчался решать ее политические проблемы.
«Они когда-то давно были обручены. До того, как стало понятно, что Люк будет следующим Архимагом. Это тяжелое бремя, из-за которого ты лишаешься личной жизни».
— Это был политический союз или?..
«Или…» — тяжело вздохнул Дин, а я почему-то не продолжила допрос, это нужно было осмыслить.
Встала с кресла и магией распустила шнуровку платья, а затем и вовсе сняла его с себя.
«А как же ужин?»
— Я не пойду на ужин, слишком устала. Хочу спать. Тем более завтра важный день.
«Уже знаешь?» — Только о том, что завтра будет испытание. — Я забралась под одеяло, легла на соседнюю подушку и начала гладить Дина. — Расскажи.
«Это самое простое испытание, пожалуй. И одно из самых основных. Король будет пытаться вплести свою магию в магию каждой из участниц. Те, с кем это будет происходить затруднительно, поедут домой».
— Но почему этого было не сделать сразу?
«Это энергозатратно для короля. А теперь спи, раз уж собиралась, остальное расскажут завтра на самом испытании». ***
К арке с порталом подошли всего девять девушек, включая меня. Не хватало Регины и Мишель. Тена Альтеро стояла поодаль и излучала жуткое недовольство, весь ее вид так и кричал, что ей хочется убивать, медленно и особо жестоко. Виола вела себя отстраненно, словно находилась вовсе не здесь, а вот Роза, которой было присуще подобное поведение, сейчас странно улыбалась. Очень довольно и таки подозрительно. Ольжета внимательно смотрела на своего духа-хранителя шпица, видимо мысленно переговариваясь, а затем громко ахнула и метнула испуганный взгляд на тену Альтеро.
— Это уже высшая степень неуважения, — грозно заговорила тетка короля и повернулась в сторону коридора, в этот момент рядом с ней открылся портал и из него вышел Кириан. Он мгновенно нашел меня взглядом и мягко улыбнулся.
— Тетя, — кивнул он Камилле, — тены, — затем всем нам и протянул руку. — Пойдемте в переход вместе.
Король направился в нашу сторону, а позади из его портала показались четверо мужчин. Из них я узнала только отца Тианы, и все.
— Ваше Величество, — пробубнила тена Альтеро, — дело в том, что не все девушки в сборе.
