– Миледи, я тоже верю, что милорд Лоудбелл жив и мы вскоре найдем его. Вам незачем ехать в Санфелл. На улице дожди, ваше здоровье не выдержит поездки.
Шау не была способна справиться с чувствами – она металась по покоям, наспех кидая свои вещи, что могли бы, по ее мнению, пригодиться для похода, на кровать. Советник тактично отводил взгляд, предпочитая созерцать пол, а не женские корсеты, чулки, рубахи и юбки.
– Миледи, я бы посоветовал вам поспать. Я позову слуг, чтобы навести порядок и помочь вам подготовиться ко сну. – Он направился прочь из покоев.
Леди разъяренной кошкой бросилась ему наперерез и прислонилась к двери спиной.
– Вы не уйдете. Йарен, вы служили моей семье с молодости, вы знаете меня с самого рождения. Я росла у вас на глазах, взрослела… Вы нянчились со мной, вы были рядом, когда я лишилась отца, когда встретила Отто. Вы помогли нам советом, как поступить, чтобы быть вместе, и были главным гостем на нашей свадьбе. Вы были со мной и смотрели, как рос мой сын, как росла моя дочь. Вы знаете меня лучше, чем кто-либо! Неужели вы не понимаете, что это не блажь? Я здорова, мой разум чист и не замутнен, мои помыслы не испорчены болезнью. Я говорю вам правду – я видела своего сына.
– Я не обвиняю вас во лжи, миледи, ни в коем разе!
– Тогда почему вы все еще настаиваете на отдыхе и не желаете направляться со мной? Ох, верно, я поняла! Вы боитесь дождей? – Шау устыдилась – она совершенно не думала о здоровье советника. Тот был уж совсем стар, всю свою жизнь леди знала Йарена, она видела, как у него прибавляется седых волос, и ее сердце сжималось, когда она слышала, как с каждым годом старик все больше хрипит, все тяжелее дышит, и понимала, что он все медленнее ходит. Почему же она позабыла об этом сейчас? – Я понимаю, ваше здоровье не позволяет вам сопровождать лордов, как ранее, но мне была бы полезна ваша помощь. Если вы желаете помогать здесь и отсюда, из Ворнингбелла, я приму это. Я не стану принуждать вас, но мне нужна ваша поддержка. Мне нужна помощь, Йарен. Скажите, что верите мне!
– Миледи, я верю вам. – Шау закивала, принимая слова. – Вы не только леди, в первую очередь вы – мать. Когда мой сын погиб в войне с Дримленсами, он часто приходил ко мне во снах. Моя жена видела его облик не только по ночам, но и целыми днями. Она умоляла сына вернуться, не могла спать и изводила себя. Она лишилась ума, миледи, так говорили про нее лекари, – горе погубило ее. В одну ночь, когда я спал, она тихо встала, бесшумно оделась, взяла плащ сына и ушла. Она так и не вернулась. Ваш отец выделил мне в помощь воинов, ее искали, но тщетно.
Леди Лоудбелл знала, что советник потерял сына и жену, одна из его дочерей умерла родами, а вторая вместе со своими детьми стала жертвой разбойников. У Йарена остался лишь один близкий человек – сын его старшей дочери, что сейчас проживал в Ворнингбелле и перенимал у своего предка знания.
Слова отрезвили Шау.
Йарен пережил не меньше, он помнил свой печальный опыт и сравнивал хозяйку замка со своей женой. Жалость к старику пробудилась в ее душе, и леди отошла от двери.
– Мне очень жаль вашу жену, Йарен, однако мне не снился Велес. Я видела его глазами, я чувствовала его, я ощущала вкус воды, что он пил, и меня охватывал его страх. Это другое. Вы не способны понять меня, я знаю. Но вы должны поверить – тот рыцарь, у которого обучался мой сын, Саттон, враг. Он повинен в страданиях Велеса, я уверена, что именно из-за него пропал мой сын. Я не могу оставить его без наказания.
– Я могу дать вам совет?
– Разумеется!
– Напишите письмо Его Высочеству, миледи. Королевский регент молод, но уже заслужил много ненависти, не меньше любви и очень много уважения – редкий человек в его возрасте способен на такое. Уверен, если вы напишете ему и расскажете о своих опасениях, он найдет способ помочь. Быть может, если вы отправитесь в Санфелл, вы и отыщете сира Саттона, и сумеете переговорить с ним, однако вы не обладаете той же властью, что и Его Высочество. Он мужчина – он благосклонен к женщинам и выполняет свои обещания. Его отряды Серого Братства до сих пор ищут Велеса, они заезжают в каждую деревеньку и в каждый город и не остановятся, пока регент их не отзовет. А я полагаю, он не скоро это сделает.
Правительница Ветви послушала Йарена.
Она написала регенту письмо той же ночью и рано утром отправила его с воребом. Чтобы ей точно помогли, она написала еще одно и отправила с гонцом. Советник был прав, Его Высочество ответил ей почти сразу – в очередной раз выразил свое сожаление, пообещал разобраться с рыцарем и все выяснить.
В одну из ночей, пока она ждала ответа, она проснулась от отчаянного крика о помощи – Велес вновь был в беде. Шау не могла понять, каким образом она способна появляться в теле сына – быть может, связь между ними была очень крепка, а быть может, на это способны все матери, и жена Йарена тому подтверждение.
Любимый первенец кричал.
Шау чувствовала боль и видела темноту. Лишь когда лорд открыл глаза, она рассмотрела перед собой все того же собеседника сира Саттона, женщина позади него что-то подавала мучителю – что именно, они с Велесом не видели.
– Он все еще лепечет о спасении и молится Богам. Верно, он либо слишком крепок, что бы ни говорил наш друг, либо я ошибся.
Леди чувствовала, как пульсирующая боль в руке мешает ей слышать. Казалось, что все пальцы исколоты раскаленными иглами.
– Кемрин, не глупи! Ты мягок с мальчишкой, вот и вся беда. С теми тремя ты справлялся куда лучше только потому, что не боялся их смерти. В этот раз мы будем готовы – он не умрет. А ежели это случится…
– Нет. Саттон более не станет покрывать нас и помогать, если мы оплошаем. Он нужен живым.
– Тогда будем осторожнее. О, гляди-ка, он снова лепечет.
Велес и правда шептал. Леди Лоудбелл ощущала, как ноют губы, пока наследник двигал ими. Сын не просил о пощаде, не пытался убедить отпустить его – он молился Богам о том, чтобы поскорее умереть.
– Не то ли наша цель, мой возлюбленный брат?
– Нет. Нет! Он здоров настолько, что понимает, что смерть – это избавление от страданий. Это не то! Все не то! Подай мне их. – Ужасный человек махнул рукой в сторону стола. – Да, хорошо. А теперь подержи его руку – не хочу, чтобы он все испортил.
Велес закричал и забился на столе, к которому был привязан. Леди чувствовала, как сын сжимает кулаки, чувствовала, как чужие руки, той женщины, что являлась проклятой ведьмой, раз позволяла подобные истязания ребенка, разжимают пальцы лорда Лоудбелла. У наследника Ветви не было сил противиться этому.
Металл коснулся пальца, Шау ощутила, как что-то сжимает ноготь, и когда друг рыцаря Саттона потянул, она кричала в один голос с сыном.
Лекари были рядом, когда леди пришла в себя, и насильно влили в нее какие-то отвары. Она глотала, не разбирая вкуса и запаха и все еще не осознавая, где она сейчас находится. Йарен тоже поспешил на крик и теперь охал, положив одну руку на стену, а другую себе на грудь. Он тяжело дышал – верно, бежал по лестницам так быстро, как только мог.
