У дверей толпились рыцари, придворные и слуги – всем было любопытно, от чего же кричит страшным криком по ночам их правительница. Шау уже привычно отбросила со лба тряпку, смоченную в настойке.
– Йарен! Йарен, я снова… Я видела. Ответ от регента… Пришел ответ? Йарен?
Советник подходил, облокачиваясь о стену.
– Нет… Нет, миледи.
– Уйдите! Все уходите, я должна переговорить с советником! И закройте двери!
– Миледи. – Женщина-лекарь наклонилась к ней. – Негоже леди с мужчиной да при закрытых дверях… А уж в своих покоях да в ночных платьях…
– Вон!
Спорить с разгневанной и безумной хозяйкой Ворнингбелла люди не посмели и поспешно ретировались. Советник опустился на прикроватную тумбу, сбив на пол подсвечник, благо свечи в нем не горели, и прислонился к стене спиной.
– Не должно мне говорить с леди в ее покоях. Утром, в Большом зале…
– Мне все равно. Йарен, обо мне ходят слухи – я должна отправиться на Остров, должна найти мужа, что будет править, и не имеет значения, что память об Отто свежа. Считают, что я стала жестокой после пропажи сына, считают, что я прокляла свою дочь… Думаете, меня волнует, что будут говорить про нас с вами? Что я возлежала со своим советником? Я вдова, и вы вдовец – нашей репутации лишние сплетни не помешают.
– Сплетни помешают вашей дочери, миледи.
– Если она доживет до того возраста, когда это может навредить, люди найдут к чему прицепиться.
– Вы снова видели милорда?
– Я снова была в его теле. Моему мальчику срывали ногти с пальцев! Мы должны поторопиться, пока еще можно спасти его, Йарен.
– Мы напишем письмо Его Высочеству вновь и попросим его…
– Нет! Нет, более ждать помощи от регента, от короля и кого бы там ни было мы не станем!
– Тогда что же, миледи?
Шау села на кровати и поставила ноги на теплую медвежью шкуру – отец любил охоту и своими трофеями заваливал не только свой дом, но и дома своих близких друзей. Королю же доставались лучшие из них.
Советник поспешно отвернулся и начал разглядывать стену. Скорее всего, в его возрасте желание не посещало его, однако он не хотел смущать женщину – она, как, скорей всего, думал Йарен, и без того многое перенесла, и если она не способна подумать о своей чести самостоятельно, то он не лишился ума и такта.
– Мы сами доберемся до Саттона. Мы соберем войско и отправимся в Санфелл, чтобы самим добраться до ублюдка. Мы привезем его сюда, выпытаем все, что он знает, добьемся того, чтобы он раскрыл местоположение Велеса, а затем проведем суд и казним. Я не могу полагаться на регента и ждать. Время против нас, Йарен, и мой сын…
– Миледи! Миледи, так нельзя! Его Высочество не позволит пытать рыцаря, и сейчас, когда в Ферстленде война, мы лишь навредим и королю, и себе.
– Мне нет дела до войны Флеймов и Глейгримов. Мне нет дела, что там думают регент и король. Мы будем сами вершить правосудие.
– Сир Саттон – один из Серого Братства, рыцари не позволят нам забрать его без доказательств.
– Значит, мы возьмем силой.
– Серые рыцари, миледи, лучшие воины. Даже если мы решимся на подобное, нам не хватит сил. Прошу вас, молю, дождитесь ответа от Его Высочества!
Шау согласилась подождать, но лишь потому, что у нее появилась идея, как собрать себе сторонников.
Великие Династии не стали бы поддерживать ее в борьбе против рыцарства, тем более против Серого Ордена, что тесно связан с королем, но оставались Ветви и Малые Ветви. Особенно те, что имели собственные счеты с лордами-сюзеренами и Его Высочеством.
Леди Лоудбелл писала письма для вассалов Дримленсов, Глейгримов, Флеймов, Бладсвордов, Редглассов и даже для нескольких вассалов Старскаев. Южан не имело смысла просить о помощи – они не воевали и предпочитали находить утешение в музыке, сочиняя песни про жесткость или бездействие Его Величества или Его Высочества, а Форесты со всеми своими подданными жили одной семьей и ни за что не пошли бы против регента. Северяне Холдбисты же пугали Шау и не заслужили ее доверия.
К концу следующего дня от Его Высочества пришел долгожданный ответ.
Клейс Форест утверждал, что переговорил с сиром Саттоном, с его друзьями и братьями, которые, разумеется, защищали рыцаря. Сир ни разу не покидал пределов города, и претензии леди оказались беспочвенны. Представитель короля обещал, что обязательно продолжит выяснять, из-за чего подозрения пали именно на этого Серого брата, узнает больше об окружении и родне Саттона и незамедлительно сообщит о результатах леди Лоудбелл.
Йарен, которому правительница Ветви позволила прочитать послание, тряс этой бумажкой и утверждал, что не ошибся и регент помогает чем может.
– Регент, как я и предполагала, отказал нам в самой вежливой форме. Уверена, он даже не говорил с ублюдочным рыцарем.
– Его Высочество не стал бы лгать!
– Йарен, что бы вы написали леди-вдове, которую все вокруг считают душевнобольной и которой положено сочувствовать?
– Правду.
– В самом деле? И вы бы не пытались написать, что все разрешится, стоит лишь подождать? Не стали бы убеждать, что ваш рыцарь герой, а не преступник, что вы все выясня́ли, чтобы успокоить леди? Время пройдет, и все уляжется само собой – не так бы вы думали?
– Я не могу знать, миледи. Я думаю, отчасти в ваших словах есть здравый смысл.
– Благодарю, что хоть вы не считаете меня умалишенной.
– Разумеется, нет! Миледи, но вам следует прислушаться к словам Его Высочества. Он хочет помочь вам, и вы должны…
– Я должна вернуть своего сына. Регенту я ничего не должна сверх моих обязанностей, что и без того выполняю. Велес – вот весь смысл моей жизни, больше у меня нет ничего. Только когда Велес будет дома, я смогу успокоиться, но ни днем ранее.
– А если… если милорда не найдут живым?
– Значит, я привезу домой его тело и положу свою жизнь на то, чтобы отомстить. Но у нас появился шанс, мы выступаем сразу, как только соберем хотя бы небольшое войско, – мой сын где-то в городе или недалеко от него, если регент написал правду и рыцарь не покидал города. Быть может, если он отсутствовал день или два, его не хватились, а значит, нам нужно прочесать все замки, все дома, где есть подвалы или каменные пристройки и башни, в радиусе суток езды от Санфелла.
– Миледи, об этом необходимо сообщить регенту. Если он даст свое согласие, то нам не потребуется войско.
– Он может спугнуть Саттона, и Велеса перепрячут или убьют. Нет, я не стану больше ждать и никого не стану ни о чем просить. Довольно!
– Но вас могут обвинить в предательстве. Вас могут назвать врагом короны! Миледи, молю, одумайтесь. Позвольте мне лично отправиться к Его Высочеству и переговорить с ним. Завтра на рассвете я двинусь в путь.
