– И как же мне тогда узнать, в течение какого времени я должен дать ответ?
– Я должен покинуть Миррорхолл не позднее сегодняшней ночи, милорд.
Схватить юношу и пытать – идея превосходная, она пришла в голову лорда Редгласса в первые же минуты. Однако не было никакой уверенности, что Нуак знает, где ныне обитает и дожидается разрешения вопроса наставник. Место, где содержат Рорри, могли не раз сменить за это время, а угроза сообщить регенту и вовсе испортила план. Да, это может быть обманом, может быть, у глупцов не хватило ума спрятать наследника Дримленса как следует. Но возможно, это спланировано кучкой мудрецов и пройдох.
– У вас есть доказательства, что вы встретили именно моего племянника?
– Да, милорд! Простите, я забыл передать вам это. – Из-за пазухи Нуак вынул небольшой сверток. Редгласс кивнул, чтобы юноша развернул ткань и подошел ближе. Двое стражников положили руки на рукояти мечей – безопасность лорда была их первостепенной задачей.
Экрог увидел перчатку Рорри. Узнать ее было несложно – герб с верхушкой горы и поднимающимся над ней солнцем принадлежал Редглассам. Эти перчатки, как и многие другие вещи, похищенному мальчику правитель подарил взамен старой, утерянной одежды. В продемонстрированной детали одежды таился небольшой секрет – если перчатку вывернуть, то с изнанки можно было увидеть небольшого золотого змея, кусающего себя за хвост. Экрог попросил вышить его, чтобы Рорри не забывал, кто он на самом деле. Знали об этом лишь несколько человек, и даже Ниллс не входил в этот ограниченный список.
– Выверни ее.
– Простите, милорд?
– Наизнанку. Живее!
Юноша выполнил странную просьбу. Экрог напряженно ждал, пока тот справится, и щурился, чтобы лучше рассмотреть. С ткани на него смотрел золотой змей.
– Довольно, благодарю. Твой наставник хочет получить тысячу золотых монет и замок с землями близ границ с Бладсвордами. Какой именно?
– Небольшой, милорд. Только лишь для того, чтобы вести безбедное существование и иметь что-то, что можно было бы оставить детям.
– И сколько крестьян ему нужно?
– Я ничего не понимаю в этом, милорд.
– Хорошо. У меня еще вопрос – вы встречали моего человека? Высокий, спокойный, неприметный и равнодушный ко всему, кроме своего дела…
– Ниллса, милорд? Да.
Превосходно, теперь понятно, что с Ниллсом они знакомы.
– Боюсь, что Ниллс уже мертв. Он не желал отдавать вашего племянника просто так, и мой наставник был вынужден применить силу.
– Интересно. Я рад, что он мертв. Он был один или с ним был его брат?
– Нет, милорд, мы не встречали никакого брата. Ниллс был один.
– Хорошо. Я предлагаю следующее: сумма за моего племянника явно завышена, однако я согласен ее выплатить. Сегодня к вечеру вы получите обещанное золото, а замок вы получите только после того, как я получу племянника.
– Но ведь вы можете обмануть нас, милорд…
– Ты обвиняешь меня во лжи, мальчишка?! Ты думаешь, слова лорда недостаточно?
– Я не хотел оскорбить вас, милорд. Но мой наставник велел получить все то, что он хотел.
– Я дам тебе расписку, что после того, как я получу своего племянника Рорри, вы получите замок. На кого мне ее выписывать?
– На сира Цимта, милорд.
Превосходно, теперь он знает имя. Разум медленно выуживал из памяти нужные моменты, и тут лорд Редгласс понял, что эти два имени уже слышал. Рыцарь и оруженосец из Шинфорта! Это они сговорились с Ниллсом, или он нанял их, или они вообще были вдвоем, а Ниллс желал вернуть Рорри Экрогу и был ложно обвинен в предательстве.
Рогор Холдбист говорил правду – он не имел никакого отношения к похищению Дримленса.
Пальцы правителя побелели от того, с какой силой он впился в край столешницы. Собраться с мыслями было сложно. Буквы в расписке вышли кривыми, вся она была в каплях чернил, хотя никогда ранее Экрог не жаловался на неаккуратность, а его почерк был безупречен – лучший среди лордов Великих Династий.
– Ты умеешь читать?
Нуак закивал и, получив в руки расписку с печатью, очень долго шевелил губами и вчитывался. Редгласс начинал терять терпение.
– Благодарю, милорд. Подскажите, где мне ждать золото?
– Тебя проводят.
Юноша поклонился, но правитель уже не смотрел. Он повернулся к дверям спиной и двумя пальцами тер переносицу. Хорошее для Редглассов время прошло, проблемы нарастали, и главная сейчас приходила в себя после подвалов. Если с возвращением Рорри все было уже почти решено, то с северными лордами вопрос стоял еще открытым.
К вечеру золото было собрано. Эта сумма могла кормить замок больше года в плохое и неурожайное время, но за сохраненную на плечах голову и хорошую жизнь детей Редглассу не было жаль никаких денег.
Нуак отправился в путь ночью, и за ним выступили отряды – бесплатно вернуть себе лорда Дримленса было бы куда лучше. Также отряды отправились к границам с Бладсвордами, они должны были прочесать все замки и крепости, ведь если пожелание было высказано, вероятно, к этим местам был особый интерес. Быть может, именно там находились подельники сира Цимта, а быть может, и он сам вместе с юным лордом.
Утром следующего дня Экрог принял единственное верное решение по отношению к лорду Холдбисту. Вместе со своей личной гвардией и Ватчем он отправился в покои, где теперь был заключен под стражу северянин.
– Доброго утра, милорд Экрог. Уж не решили ли вы осведомиться о моем здоровье?
Рогор лежал на кровати. Он, скрипя, приподнялся на локтях и притянул за собой ноги.
– Не уверен, что это утро следует называть добрым, милорд Рогор. Поиски моего племянника увенчались успехом – объявились настоящие похитители.
– Мне отрадно слышать. Моя репутация, надеюсь, в ваших глазах теперь очищена?
– Безусловно.
– Следовательно, я могу благодарить вас за теплый прием и ждать скорейшего возвращения домой? Моя семья нуждается во мне, и я уж и не надеялся увидеть внуков.
– Вы их не увидите, милорд Рогор.
Взгляд Рогора с Экрога перешел на стражу, а затем на Ватча. Экрог кивнул, и заместитель Ниллса достал кинжал. Он явно желал поскорее расправиться с самоуверенным Холдбистом.
– Позвольте мне умереть стоя, как мужчине, и с оружием в руках.
Правитель Редгласс нахмурился. Рогор смотрел на него в упор и ждал вердикта.
– Я расплачиваюсь за вашу ошибку, милорд Экрог, не за свою.
Хозяин Миррорхолла понимал это. В конце концов, Холдбист был его старым приятелем и хорошим соседом. Достойного конца он заслуживал куда больше, чем большинство известных Экрогу людей.
– Дайте ему оружие. Ватч, возьми меч.
