В первые мгновения после катастрофы, разрушившей один из этажей стоящего неподалеку дворца, Олегу казалось, будто монстров вместе с осколками на них шлепнулось штук десять, ну может дюжина. Позднее он пересмотрел свой прогноз до двух-трех десятков…Но сейчас прямо под троицей замерших в воздухе друзей злобно щелкало пастями и подпрыгивало в воздух по крайней мере полсотни тварей! И хотя они постоянно мельтешили, передвигаясь при помощи ползания словно змеи или совершая прыжки на пару метров, но покрытое розоватой плотью пятно с каждой секундой занимало все большую и большую площадь. Даже несмотря на то, что системы защиты аукционного дома наконец-то активировались, принявшись уничтожать волшебных вредителей. Сбросившие все свое лепестки яблони стреляли по зверькам десятками мгновенно завязавшихся соцветий, прошибавших и разрывавших пищащие тела не хуже пуль. Мраморные статуи сошли со своих постаментов и принялись сражаться с нарушителями спокойствия при помощи своих твердых конечностей, имевшегося при себе оружия и встроенных в этих охранных големов боевых артефактов. В воздухе над крышей здания вспыхнула многолучевая магическая звезда, окруженная десятками мистических символов, но что конкретно она делает, Олегу было пока непонятно.
– Дык, они кажись того. Делением, стал быть, размножаются. – Неуверенно прогудел Святослав, а после покорный его воле воздух поднял в воздух парочку мутантов. И разорвал одного вдоль, а второго поперек. Тушки маленьких чудовищ трялись в агонии, конвульсивно извивались, истекали лужами крови…И регенерировали, спешно отращивая себе недостающие части. Понадобилось всего несколько секунд, чтобы вместо двух чудовищ над землей висело уже четыре. Ни одно из них не являлось полной копией другого, кажется, эти бестии были даже сильнее деформированы, чем их прародители, однако все чудовища сохранили полные острых зубов кусачие пасти и дергались с огромнейшим энтузиазмом, явно будучи готовыми на все, лишь бы добраться до столь близкой добычи в виде трех парящих совсем неподалеку волшебников. И здания аукционного дома периодически выскакивали новые твари и слышались ужасающие крики пожираемых заживо людей. Монстры были крупны и зубасты, но недостаточно крупны и зубасты, чтобы растерзать человека мгновенно. Особенно если это маг, оказавшийся на свою беду слишком живучим.
– Это, блин, как?! – Стефан от измуления даже выронил свой топор…Правда, миг спустя обратно его схватил, прежде чем оружие пролетело к земле хотя бы метр, но сам факт уже говорил о многом. Изумление далекого потомка Чингисхана, казалось, можно потрогать руками. – Какой гениальный придурок сделал сдвоенных крыс если и не истинно бессмертными, так, по крайней мере, живучее долбанных вампиров?!
– Такой, который отрабатывал технологию на чем-то, чего ему не жаль. – В голове Олега всплыли воспоминания из его родного мира об одном занятном австралийском зверьке, называемом: «голым землекопом». Вроде бы он был грызуном, и вроде бы обладал лучшей среди всех млекопитающих регенерацией, которая могла бы и без всякой магии сделать его почти бессмертным, если бы не несчастные случаи вроде встреч с голодными хищниками и не рак, от которого данные животные страдали с удручающей частотой. – И их способность к восстановлению не может быть бесконечной. Скорее всего, её поддерживает какой-то источник энергии…И у него просто обязана быть ограниченной не вместимость, так пропускная способность. Можно попробовать не перегрузить, так исчерпать. Святослав, не давай им разбегаться, а я некрос сконцентрирую.
Ветер закрутился и завертелся, образуя нечто вроде воронки торнадо. Пусть её высота составляла от силы пару метров, но ширина была раз в десять больше, а скорость движения воздуха оказалась такова, что от земли оторвались не только десятки мутантов, но также и верхний слой грунта, попавший в зону поражения. А потом по воле Олега на верхнем краю этой кружащей погодной аномалии возникла ядовито-зеленая сфера концентрированной силы смерти. Враждебные всему живому энергии, проявившиеся в реальности по воле волшебника, были достаточно сильны, дабы своим прикосновением мгновенно обращать во прах металл или камень. И пусть диаметр чар оказался не особо велик, но созданный боевым магом шар все же в несколько превосходил в несколько раз размеры не то гомункулов, не то еще какой искусственно созданной пакости. Однако на инерцию движущихся объектов данная магия не влияла нисколько, а потому когда первая из двухголовых змеекрыс, беспорядочно извивающаяся в воздухе и бесполезно машущая всеми своими культяпками, налетела на преграду, то на мгновение размылась, став напоминать рентгеновский снимок самой себя, в котором за темным маревом плоти видны белые полупрозрачные косточки…А после путь продолжило облачко развеявшегося в разные стороны мелкого-мелкого и напрочь лишенного жизни праха, в котором не осталось ни фрагментов костей, ни капелек крови. Регенерировать такие повреждения мутант уже не смог…Да и почти никто бы не смог, может за исключением высших вампиров и некоторых высших магов, которые уже скорее энергия, по привычке сохраняющая человеческий вид, а не существо из тварной материи.
Однажды запущенный процесс переработки двухголовых уродцев в развеянную по ветру пыль не останавливался ни на секунду, и редко когда занимал больше этой самой секунды. Только если одна змеекрыса умудрялась в воздухе прямо перед поджидающем её сгустком некроэнергии оттолкнуться от другой и потому избегнуть сияющей зеленым светом сферы полностью или хотя бы частично. Но действовали твари ведомые сугубо примитивными инстинктами, а не разумом и потому таких везунчиков нашлась всего парочка. Олег изредка отвлекался от поддержания стабильности своих чар на то, чтобы при помощи телекинеза подправить движение очередной твари, а Стефан метался над садом подобно хищному коршуну, закидывая вылезающих из здания уродцев в поддерживаемое Святославом мини-торнадо. Защитные системы аукционного дома или же те, кто их контролировал, по счастью не атаковали троих посетителей, сумев распознать в них союзников.
Количество уничтоженных совместными усилиями тварей перевалило куда-то за третью сотню, но число прибывающих из дворца монстров не только не уменьшилось, но еще и увеличилось. Правда, эти крысозмеи являлись настолько перекрученными и деформированными, что даже уже прыгать толком не могли и ползали не слишком шустро, но зато их было много! Просто немыслимо много! Очутись на месте Святослава кто-нибудь менее сильный и менее склонный к управлению воздухом, и искусственно вызванный смерч, кружащий в воздухе уже несколько тонн мутантов, давно бы разрушился. Невольно у Олега зародилось опасение того, что со своими первоначальными выводами он где-то ошибся и ситуация даже хуже, чем казалось, на первый взгляд…Количество энергии, которое твари к настоящему моменту должны были затратить на воссоздание себя из изувеченных ошметков, являлось уже не просто огромным, а практически неприличным! Пока чародей смог придумать только два механизма, при помощи которых получилось бы добиться чего-то подобного, и оба они ему очень не нравились. Первый – при помощи перекачивания жизненных сил подключить двухголовых тварюшек к практически бездонному источнику праны вроде взрослого левиафана или там божка какого-нибудь…Но чары подобного типа имели свойство с расстоянием слабеть, а следовательно где-то в пределах видимости должно находиться существо, от которого незазорно убежать целой армии во главе с архимагом. И недобровольно заставить их участвовать в акте энергетического вампиризма вряд ли могло оказаться проще, чем убедить совет правления транснациональной корпорации пожертвовать всю свою долю прибыли в какой-нибудь сомнительный фонд, помогающий голодающим детям…Чиновников… Налоговой службы…Из тех, что большую часть своей жизни проводят на лучших курортах мира… Второе же объяснение, пришедшее в голову чародею, заключалось в том, что все зверушки есть части единого существа роевого типа, у которого тел много, но душа одна. Для имеющей пару миллионов «юнитов» орды с единым банком хранения энергии восстановление нескольких сотен или тысяч единиц, страдающих во благо остальной популяции, не вызовет больших проблем. Но из этого предположения следовало, что где-то во дворце открыт портал, и через него сюда лезет неисчислимое море тварей, способное сожрать всю Москву!
