Коридор, куда Олег попал из комнаты ожидания, закончился перекрестком, предоставляющим изрядную свободу выбора. Можно было продолжить движение прежним курсом, повернуть налево или направо, взобраться вверх по небольшой стремянке к расположенному в потолке люку без следов замка или попытаться открыть решетку в полу, оснащенную кодовым замком почти как на сейфах. И стоило лишь Олегу задуматься о том, что же выбрать, как расположенную прямо перед носом дорогу внезапно перекрыла упавшая с потолка решетка, а из боковых тоннелей по нему открыли огонь.
– Пена какая-то, – отметил чародей, останавливая в воздухе почти долетевшие до него белые пузырчатые сгустки. Один метил в верхнюю часть туловища и голову, а вот второй бил по ногам. Интуиция и дар оракула подсказали чародею, что до контакта с собой внешне безобидную субстанцию, напоминающую перемешанный с водой и хорошо безобидный шампунь, лучше не допускать. Никакая одежда не спасет от дряни, органично сочетающей в себе свойства клея, смазки и слабенького яда контактного действия. Правда, скорость движения снарядов оказалась настолько мала, что увернуться мог бы даже обычный человек. А выпустили их каких-то поблескивающие полированным металлом широкие объекты, располагающиеся в боковых ответвлениях и перекрывающих коридоры по меньшей мере на треть. Олег попытался подчинить себе атаковавшие его механизмы, но воля техномага наткнулась на преграду, которую даже не смогла вот так вот сходу поколебать. От взлома эти устройства защитил кто-то очень и очень опытный. – Турели? А, нет, опять дроны и опять смахивают на каких-то ракообразных…Прочные. И не горят.
Контролируемый телекинезом бросок топоров не привел ни к чему, кроме пары неглубоких зарубок на металлическом панцире. А метнувшийся к механизму огненный сгусток, вполне способный прожечь обычную броню, так и вовсе оставил тот целым и невредимым. Второй залп пенными снарядами опять попытался синхронно накрыть чародея с разных сторон, но только увеличил количество зависшей прямо в воздухе дряни, по воле Олега слипшейся в единый ком и накрывшей собою медленно выползающего из левого коридора гигантского металлического то ли краба, то ли паука. Без клешней и весьма неспешно переставляющего по одной свои трубы-ноги, но зато размером с небольшой автомобиль, прикрывающей все и вся броней, а также с хвостом-разбрызгивателем. В сопле оного и застыла ужавшаяся в плотный комок клейко-ядовитая смесь, наглухо блокируя возможность к продолжению дистанционного боя. Второй же механизм был обезврежен аналогичным образом, только заглушки пришлось сделать из намороженного льда. Ударившие по решетке с гигантской силой зачарованные топоры вопреки ожиданиям Олега не разрезали прутья словно стебли высокой травы, а лишь высекли искры, оставив зарубки еще меньше тех, которые теперь украшали собою панцирь одного из големов.
– Хм, ковырять придется долго… – Спустя мгновение Олег убедился в том, что пути ведущие вниз и вверх защищены столь же надежно. В боковых проходах царил абсолютный мрак, но созданная чародеем яркая огненная искра рассеяла тьму, а шустро пробежавшийся по потолку левого ответвления маленький разведывательный голем завернул за угол и обнаружил глухую стену. Крабообразные механизмы поймать своего меньшего собрата даже не пытались, полностью сосредоточившись на участнике испытания. И за прошедшее время сдвинуться вперед они успели аж метра на три. Большие размеры и тяжелая броня, очевидно, компенсировалась в данных моделях ужасающей медлительностью. – Так…А если рискнуть?
Идея, пришедшая в голову Олега, могла либо обеспечить ему преимущество, либо вычеркнуть чародея из списка претендентов на победу в сегодняшнем тотализаторе. Пространство на искусственных островах не могло не быть весьма серьезно ограниченным, даже если с этим самым пространством некоторые высшие маги могли серьезно мухлевать при помощи волшебства. Все видимые им квадратные метры старались использовать максимально рационально, от корпусов, полигонов, загонов и хозяйственных построек были свободны лишь дорожки опоясывающие здания по периметру и ведущие к мостам да причалам, ну и скудные зеленые насаждения, призванные хоть как-то облагородить вид. Может насыпали эти клочки суши и с запасом, но за прошедшие со времен Петра Первого века территорию освоили полностью, периодически вздымая из пучины вод новые участки земли, где очень скоро становилось яблоку негде упасть. А значит, с высокой долей вероятности за кажущимся тупиком было нечто еще, а сама стенка являлась не более чем перегородкой. Если очень повезет, то чародей выберется в технические туннели, по которым без проблем доберется до сердца лабиринта. Если там всего лишь еще одна полоса препятствий для другого участника испытаний, то может там хоть сложность окажется пониже? Имелись у Олега некоторые подозрения, что продвижение студентов вряд ли будут останавливать големами-ассасинами, способными подкрасться даже к опытному боевому магу или решетками, которые даже пушкой так просто не выбить. Ну а если в своих предположениях он совершил огромную ошибку и впустую потеряет время…Ну, бывает. Лишиться залога для него ведь даже не проблема, так мелкая досадная неприятность вроде большой очереди на кассе или купленных в дорогом магазине ботинок, которые вроде бы и по размеру, но все равно натирают.
Олег попытался повторить подвиг своего разведчика и шустренько проскользнуть вдоль потолка мимо все еще топающей по направлению к нему машине, однако несмотря на общую медлительность и неповоротливость механического недоскорпиона как минимум одна очень даже шустрая часть у него все-таки имелась. Взмах хвоста-распылителя с забитым соплом был силен и быстр, и пусть чародей попытался заблокировать его топором, однако к удивлению волшебника силы ему все-таки не хватило, и это подобие цепа отбросило в сторону древнее оружие вместе со сжимающей его рукой, прежде чем скользнуть по созданной защитными амулетами пленке. К счастью, когда столь необычная конечность начала набирать замах для второго удара, цели в зоне досягаемости уже не было, и голем принялся неловко топтаться на одном месте, медленно разворачиваясь вокруг своей оси и царапая краями панциря стены коридора. Но Олег почти не обращал на него внимание, вовсю колупая окончание тупика. Каменные стены оказались в разы более мягким и податливым материалом, чем перегородившая путь решетка или корпуса големов, и откалываемые от них куски со стуком падали на пол. Причем, чародей очень даже реальное подтверждение своей гипотезы. Вряд ли бы он сумел определить по характеру звуков, стучит ли по перегородке или все-таки по монолитному скальному основанию искусственного острова. Однако между потолком и стеной осталась крохотная щель толщиной всего-то в пару миллиметров. И оттуда тянуло гарью, а возникшей рядом с ней крохотный язычок пламени затрепетал под едва уловимым дуновением сквозняка. Скорее всего, эта преграда по желанию хозяина лабаринта могла подниматься и опускаться…Возможно, открыть путь могли даже некоторые из участников тотализатора. Но как бы там ни было, в результате регулярных использований механизм немного подразболтался, перестав справляться со своими обязанностями на все сто процентов. Недостаточно, чтобы его чинить, но во вполне достойной мере, дабы эта особенность стала подсказкой пытливому разуму.
Толщина каменной стены составляла сантиметров тридцать. Непреодолимая преграда для обычных студентов, но вот кто-то вроде Олега вполне мог и пробить «текстуры» при использования подходящих инструментов и магии. Древние топоры исправно крошили преграду, мелькая со скоростью стрекозиных крыльев, сконденсированная из воздуха вода затекала в мельчайшие щели, чтобы замерзнуть, разбухнуть и заставить деформироваться породу, а незримые телекенитические стамески убирали те мелкие выступы, на которые взмаха оружия было просто жаль. Еще бы спина увлеченного работой волшебника не оставалась в опасной близости от голема, который все-таки смог понемногу развернуться вокруг своей оси и теперь медленно приближался к человеку. – Ну же, еще чуть-чуть!
