– Я очень-очень занят! Я вообще до крайности занятой человек! – Отпарировал чародей, постукивая пальцем по обложке энциклопедии, к чтению которой он бы желал вернуться незамедлительно. Пусть в книге давались схемы для изготовления лишь простейших зачарованных предметов, вроде зажигалок, светильников, кухонных плит, холодильников или способных остановить одну единственную пулю барьеров, но даже такие «мелочи» могли сильно облегчить жизнь людям в случае своего массового производства. А еще там имелось довольно много теории, остающейся актуальной и при создании чего-то значительно более интересного. – Есть официальная бумага, предписывающая мне бросать все свои дела и идти помогать вам в проведении расследования? Если нет, то прошу оставить этот разговор вплоть до её получения.
– Сколько? – Еще раз вздохнув, процедил сквозь зубы Дорожин.
– Прошу прощения? – Удивленно поднял на него глаза Олег, в душе которого зародилось робокое подозрение о том, что может быть он оказался в чем-то не прав.
– Сколько и чего вы хотите за то, чтобы проследовать со мной в отделение жандармерии по особо важным делам и дать свидетельские показания, в которых будет сказана одна лишь чистая правда. Что капитан балтийского флота Виталий Сиделин на момент вашей встречи был в здравом уме и твердой памяти. – Лицо следователя было абсолютно бесстрастным, а руки сложены за спиной, только вот слышался в воздухе тонкий скрип. Дар оракула подсказал Олегу, что источником звука служат перчатки из зачарованной кожи, которые грозят вот-вот лопнуть на сжатых в кулак до хруста кулаках. – Я говорил, что помощь в проведении расследования вам зачтется, и это не были пустые слова. Конечно, персоне вашего ранга обычное вознаграждение предлагать просто бессмысленно, но в моей власти вместо денежного стимулирования выдать вам разрешение на проведение парочки не одобряемых церковью обрядов в официальных ритуальных залах Санкт-Петербурга, и даже выделить нескольких висельников из числа наиболее отпетой уголовной швали…
– Я бы не сказал, что Сиделин на момент нашей встречи действительно был в здравом уме и твердой памяти. Мозги он себе пытался вышибить вполне серьезно, пусть и несколько неумело, а такое поведение сложно назвать образцовым, – поморщился Олег, чья уверенность в совершении им ошибки только крепла. Пусть он не любил государственные органы Возрожденной Российской Империи, причем вполне заслуженно и обоснованно, однако стоящий перед ним следователь мог действительно пытаться выполнить какую-то действительно важную работу, а не просто рыл землю в том направлении, куда магическая аристократия указала своему цепному псу. – Давайте так, мы можем с вами пообщаться прямо здесь и прямо сейчас, без визита в отделение жандармерии и каких-либо наград. Прохожих тут особо нет, студенты спят еще, мои автоматроны пока не разумны, а ваши мальчики, уверен, не из болтливых. Но я хочу знать, а в чем собственно дело. А про тайну следствия и регламент проведения подобных процедур лучше молчите, уж если вы готовы взятку предложить ради моих показаний, то поделиться информацией, которая все равно рано или поздно утечет не к газетчикам, так в салонные сплетни, тем более можете.
– Вознаграждение за помощь в проведении расследования – это не взятка, – возразил следователь. – Данная процедура разрешена законом и является одной из главных статей расходов моего отделения.
– Если нечто крякает как утка, летает как утка и плавает как утка, то скорее всего это все-таки утка…Разрешена она законом или не очень, – хмыкнул чародей, окончательно смиряясь с мыслью, что дочитывать энциклопедию и разбирать приведенные в ней схемы ему придется позже, сильно позже. Может даже в следующем месяце, ибо тексты в тайной библиотеке все-таки поважнее будут, а пока она не откроется, он окажется занят ну совсем другими делами. – Либо все произойдет так как я сказал, либо несите мне официальную повестку с печатью мэра Санкт-Петербурга. Если с прошлого года законы у нас в стране не изменили, то решение о привлечении к судебному разбирательству поместного дворянина и главы рода в качестве свидетеля или подозревамоего должен принимать именно он. Ну, или какая-нибудь вышестоящая инстанция.
– Хорошо, – сдался следователь по особо важным делам. – Итак, во время вашей встречи, Сиделин называл какие-нибудь фамилии? Места? Даты? Может быть, он как-то иносказательно упоминал в своей речи французов или Париж?
– Нет, ничего такого, – помотал головой Олег. – Он куда-то спешил до умопомрачения, чуть не вышиб себе мозги, узнав о том, что добытый им явно немалой ценой пропуск в тайную библиотеку превратился в бесполезный кусок картона и утверждал, что на карту поставлены его жизнь и честь. Да и не только его вроде бы…И причем тут вообще столица Франции? До неё бы истинный маг даже посмертными чарами ну никак не достал. А и достал бы – выдержавшему неоднократные нападки всей английской армии городу такая мелочь, что слону дробина. Хотя нет, не слону. Дракону.
– Не город Париж, а казино Париж, которое расположено во французском квартале. – Внес уточнение следователь по особо важным делам. – Сиделин, знаете ли, был больше моим коллегой, чем офицером военного флота. Он специализировался на том, что ловил контрабандистов, ввозящих в Санкт-Петербург запрещенные грузы по морю или вывозящих их из него. Темномагические артефакты, малолетние бедняки, которых либо сманили обещаниями красивой жизни, либо просто отловили в трущобах, краденные из чужих поместий реликвии…У нас и раньше более чем хватало подобного дерьма, но с началом войны любители половить рыбку в мутной воде как минимум утроили усилия. Единственные дни, когда они не нарушали законов – так это время, когда рядом с городом стоял английский флот, и все корабли кроме своих не топил, так захватывал.
– Это печально, хотя в некотором роде и ожидаемо, – пожал плечами Олег, который и сам пользуясь военным положением и сопутствующей ему неразберихой на всех уровнях госдарства провернул парочку афер. Так например трофеи привезенные из заграничного вояжа ни один таможенник не осматривал, и налоги с них не взимал…Пусть и в связи с тем, что те таможенники Дальнего Востока которые на тот момент были живы не исполняли свои должностные обязанности, а либо прятались подальше от неприятеля, либо воевали с ним же. – Но мне кажется, жертвовать своей жизнью ради поимки контрабандистов, пусть даже трижды обнаглевших, это как-то перебор…
– Позавчера исчезла младшая сестра капитана, последняя из живых родственников Виталия. Исчезла прямо из особняка их рода, вместе с еще несколькими десятками женщин и детей, по большей части являющихся семьями офицеров и матросов команды Сиделина. Охраняющие их мужчины были зарезаны, причем они перед смертью не успели даже увидеть, кто или что их убило. Соседи тоже абсолютно ничего не заметили, а там они не из тех, кто стал бы потворствовать бандитам. – Олег поморщился, непроизвольно сочувствуя жертвам похищения. В этом мире вытащенные для пересадки органы и тело, пущенное на собачий корм, могли считаться далеко не самой худшей судьбой, если вспомнить о тех несчастных, кого бросали на алтари чернокнижников. Не то, чтобы алтари являлись строго обязательным предметом для жертвоприношений, но поскольку правильно зачарованный инвентарь неплохо поднимал КПД процесса и облегчал работу, у каждого уважающего себя темного мага имелась подобная каменная тумба, а то и целый их комплекс на все случаи жизни и смерти. А те одаренные, которые использовали инструменты схожего толка не регулярно, а лишь от случая к случаю, могли даже темными магами себя не считать. – Стандартные способы поиска пропавших результатов не дали. Кто бы не украл такую толпу людей, он спрятал их мастерски…И контрабандисты, у которых на Сиделина большой зуб, в этом деле первые подозреваемые. У них есть и повод для подобных действий, и навыки. Виталий подозревал французов, они у нас и самые наглые, и самые организованные, да и самые умелые тоже. Он поднял все свои связи, накрыл гнездо пиратов, маскирующихся под честных купцов и затребовал в качестве награды пропуск в тайную библиотеку. Хотел найти там какой-нибудь ритуал, от которого не укрыться уже никак, если только архимаги не будут активные скрывающие чары поддерживать…Но не получилось.
