Стефан тяжело вздохнул и замолчал, а Доброслава засчитала на свой счет победу и довольно усмехнулась, заставив идущую встречным курсом почтенную даму с резвостью молоденькой девочки скакнуть в ближайший подъезд через четыре ступеньки и толстенные деревянные двери за собой одним рывком захлопнуть. Впрочем, возможно испугалась она и не зубастой ухмылки оборотня…Возможно, такой эффект на неё произвела полусотня увешанных оружием штурмовиков, из-за своего разномастного снаряжения больше смахивающих не на военное подразделение, а на банду ну очень удачливых наемников, мародеривших на всех концах земного шара. Выполненные в классическом европейском стиле рыцарские доспехи, украшенные драгоценными камнями, рунными узорами и цитатами святого писания запросто могли соседствовать с восточными саблями, покрытыми затейливой арабской вязью, массивные кобуры не слишком-то успешно скрывали техномагическое американское оружие, руки абордажников скрывали массивные золотые браслеты, покрытые изображениями звероподобных индийских богов, а в качестве запасного оружия за спиной могла какая-нибудь самурайская катана болтаться. Зачарованное оружие или амуниция являлось редкостью, а по-настоящему качественные артефакты стоили немыслимо дорого. Но экипаж «Тигрицы» за время Четвертой Мировой Войны успел заботливо избавить от лишних ценностей десятки тысяч противников, оставляя себе самые лучшие трофеи, снятые с аристократов или просто одаренных. И пусть те далеко не всегда сочетались между собой по стилю, но смотрелись богато, ведь для волшебства сложно было найти более подходящие материалы, чем благородные металлы и драгоценные камни. Штурмовики же с легким сердцем шли на то, чтобы выглядеть немного нелепо, если разномастные доспехи с чужого плеча давали им возможность пережить попадание лишнего десятка вражеских пуль, а несущий девиз и герб иностранного рода фамильный меч легко прорубит толстенный лист железа, до которого кончик самого клинка не дотянулся на целый метр.
Доброслава с широкой зубастой улыбкой шагала по улицам Санкт-Петербурга, даже игнорируя городскую вонь, втягиваемую её носом вместе с зимним морозным воздухом. Она шла не уступая дорогу никому, ну может за исключением передвигающихся по заснеженным улицам экипажей, которые быстро остановиться на покрытой снегом и ледком мостовой не сумели бы чисто физически. Много лет назад, читая принесенные дедом книжки в спальне родительского дома, тогда еще маленькая девочка мечтала, что вот так вот смело и гордо пройдет по улицам главных городов русских, увидит своими глазами и многолюдные рынки, и прекрасные дворцы, и гавань, полную кораблей со всего света. А сегодня почти позабытая фантазия вдруг взяла и осуществилась. Правда, в культурную столицу России девушка заявилась не как гордый победитель своих древних врагов, а лишь как наемник на службе одного из русских боевых магов…Ну да Доброслава в Олеге видеть приспешника князей, веками пытавшихся добить последние остатки царства Кащеева, не могла абсолютно. И даже не только потому, что их связывали более чем тесные отношения. Коробейников никогда не стал бы предавать огню лесные деревни, дабы поставить на пепелище свое родовое гнездо или башню для сбора магической энергии. Ему бы в голову не пришло месяцами и годами пытать пойманных обитателей древних чащоб, лишь бы заполучить в свои руки контроль над принадлежащими им сокровищами минувших эпох. Если он устроит торг с её бывшими родичами, то за предложение подсунуть дикарям отравленное зерно, а оплату взять детьми для закабаления в холопы, как минимум даст советчику в морду. Её любовник никогда не отметет в сторону мудрость предков и не сожжет содержащие её книги лишь потому, что они противоречат учению Белого Бога или иных покровителей земли русской. А еще давно вышедшая из детского возраста девушка прекрасно отдавала себе отчет, что вряд ли когда-нибудь превратится в силу, которую нужно учитывать на политической арене. Весь её народ, собравшись в одну кучу, еще мог бы попробовать взять на меч Санкт-Петербург, вот только победа им была бы отнюдь не гарантирована. И виноваты в этом кащениты оказались по большей части сами.
Когда-то с севера и востока земли кащенитов ограничивал только океан, а юго-западная их граница находилась настолько далеко, что владыки Киева, тогдашней столицы земель русских, тревожились уже не за соседей, а непосредственно за себя. Кащей мог бы расширять свою империю и куда более быстрыми темпами, однако последний гипербореец предпочитал качественное совершенствование своих владений количественному, да и не видел у окружающих его дикарей хоть чего-то, ради чего ему стоило бы спешить. И даже когда царь в железной короне пал, утянув за собой в небытие всех лидеров её народа и изгнав из городов своих верных подданных, предки Доброславы оставались наиболее могущественными и просвещенными обитателями всей Евразии, если не всей планеты. Артефакты и знания, за которые и сейчас дворяне не побрезгают друг друга убить, нашлись бы не у каждого второго, так у каждого десятого. Остальные обходились ширпотребом по меркам легендарной Гипербории, на два порядка превосходившим большинство предметов, что были доступны в том же Китае, не говоря уж про Русь. И пусть многие погибли в хаосе, наступившем после смерти казалось бы вечного владыки и всех высших магов, но оставшихся все равно бы хватило, чтобы заселить страну. Особенно с учетом того, что населяющие сибирские дебри монстры по-прежнему могли уничтожать целые армии вторжения без посторонней помощи. Но вместо того, чтобы вернуть утраченное величие или хотя бы воздвигнуть на его обломках нечто новое, кащениты стали неуклонно деградировать. Попытки встроить новую иерархию обернулись жестокими междоусобицами. Попытки взять под контроль древние подземные города привели к жестоким битвам с их стражами и уничтожением не только сильнейших воителей, но и столь желанных твердынь. Изредка возникающие союзники либо предавали, либо оказывались уничтожены. Древние знания терялись или обесценивались, поскольку секреты магии и наук пытливые умы по всему миру тихонько открывали заново. С каждым веком народ Доброславы все больше и больше терял в числе, силе и территориях, ныне контролируя, да и то весьма условно, лишь часть центральной Сибири.
– Ну и сами виноваты, – фыркнула девушка, посылая куда подальше воспоминания о доме и старейшинах своего народа. Её дед, которого раздражали вечные придирки к нелюдям, пытался провести некоторые изменения в их закостеневшем обществе, поддерживая молодых и перспективных одаренных, идущих наперекор многовековым патриархам с их нежеланием абсолютно ничего менять. Её отец как мог поддерживал дело родителя…И скорее всего именно поэтому стило Доброславе остаться одной, как разом ставшую во всем виноватой девушку чуть не уложили на алтарь. Да и имелись у потомственного оборотня некоторые сомнения на счет того, что сокрушительный разгром её соплеменников в битве против воеводы Иркутского является заслугой исключительно стрельцов. Может, подал кто слугам императора российского весточку о готовящемся нападении? Разумеется, подобный поступок являлся бы огромнейшей подлостью и предательством, ставящим под удар все их поселение, однако подлости среди потомков жителей последнего осколка Гипербореии с каждым веком становилось больше и больше. Количество доступных для поселения территорий, где людей лесные монстры не трогали вообще никогда, изменялось только в сторону уменьшения. И места там не хватало толком даже под дома, не говоря уж о такой роскоши, как сельское хозяйство. А охота в сибирских дебрях даже для кащенитов отнюдь не всегда являлась успешной и безопасной. Набеги же на окружающие народы несли в себе немалую долю риска даже в те времена, когда еще не получили широкого распространения пушки и порох. – Хм, а может пока я в цивилизации, стоит использовать её достижения и объявить награду за головы приговоривших меня ублюдков-старейшин? Вернее добавить денег к тем, что уже наверняка имеются и будут выплачены счастливчику, что прирежет говнюков. Рано или поздно соблазнится ведь кто-нибудь серьезный такой горой золота, даже если и как дополнительным бонусом…
