– Как и всегда, все упирается в деньги. По сравнению с солдатом слуга или ремесленник приносит может и не слишком много прибыли, зато работает он десятилетиями, постепенно повышая свое мастерство. – Тяжело вздохнул Олег. Действительно, ну не мог же он быть первым, кто догадался протянуть руку помощи достойным людям, попавшим в трудную ситуацию? Просто там, где целитель фильтровал кандидатов на вступление в отряд при помощи серии испытаний, китайцы били а то и убивали всех, кто не справился со взятыми на себя обязательствами. И в результате к ним обращались исключительно способные подтвердить слова делом личности, ибо остальных от этого удерживал инстинкт самосохранения. – Хорошо, Цинь Шинь, я тебя услышал. Что ты предложишь мне за то, чтобы сети оказались свернуты и больница для бедных больше не принимала новых людей?
Олегу не сильно нравился тот факт, что ему поставили ультиматум. Однако, бороться сразу на два фронта: с монахами и с организованной преступностью, ему было бы просто невозможно. Да и потом, всем помочь нельзя, а какое-то количество попавших в беду людей он все же спас. И почти бескорыстно. Правда, некоторые из них уже пали в бою, но зато оставшиеся из неспособных заплатить за собственное лечение бедняков превратились в довольно обеспеченных личностей, которым не приходилось тревожиться за свое здоровье, бояться смерти от голода и ночевать где-нибудь в канаве.
– Я могу выкупить и другую добычу, которую ты взял у Рыжего Ляна. – Щедро предложил настоятель монастыря, наверняка намеревающийся накрутить на товары еще процентов сто-сто пятьдесят розничной цены, чем пускать их в оборот. – Кстати, почему ты ничего не ешь? Неужели мой повар совсем утратил квалификацию и не смог правильно приготовить блюда западной кухни?
– А я могу подыскать для медицинских препаратов и другого покупателя. Или сам заняться алхимией, благо давно собирался, а тут нужные для тренировок ингредиенты практически даром достались. – Отпарировал Олег, по-прежнему продолжая крутить в руках чашку с чаем, из которой отпил буквально пару капель. – Кстати, знания по этому искусству взамен закрытия больницы тоже вполне устроят. Только никаких длинных пространных трактатов, полной глубокой мудрости и философского смысла. Четкие понятные и не являющиеся большим секретом рецепты, которые можно быстро проверить и получить с их помощью нужный результат. Или можем обсудить западные книги по магии. Вот не поверю, что в вашей прекрасной библиотеке их ни разу не переписывали.
– Вы определенно не умеете себя вежливо вести, друг мой. – Обиженно поджал губы юноша, которому наверняка было не меньше пары сотен лет.
– Мне не нужно. Во всяком случае, сейчас. – Если уж созданное Олегом дело намеревались загубить, то по крайней мере он собирался стрясти с виновника некоторые дивиденды. Тем более, тому это почти ничего не стоило. Магические знания, конечно, ценились. За них и войну иной раз правители не стеснялись развязать. Однако боевой маг третьего ранга на секреты высокого волшебства не интересовали…Правда, учебниками для новичков он теперь скорее всего тоже бы побрезговал.
– Я мог бы убедить вас в обратном. – Аура настоятеля внезапно наполнилась энергией. Выпусти он её одним заклинанием…Каким угоднозаклинанием…И скорее всего остатками Олега пробило бы стену. А то и не одну. Если, конечно, он успел бы уклониться. – Тем более, что свита которую вы с собой взяли слаба и жалка, а мы сейчас в центре моих владений!
– Да, скорее всего у вас получится нас раздавить. – Не стал спорить Олег, будучи почти полностью уверенным в своей безопасности. Интуиция нашептывала чародею, что Цинь Шинь в сердце монастыря буйствовать не станет. Ему ремонт пиршественной залы дороже выйдет, чем парочка книжек, пожертвованных русскому боевому магу. В конце-концов, создавая копии чужих произведений монахи тратились лишь на бумагу и чернила! До концепции авторских прав в этом мире не то чтобы не додумались, просто тот кто сумел бы заставить их соблюдать алчных до чужого могущества магов, мог бы с полным на то основанием идти требовать себе законную жилплощадь на горе Олимп. Или в Вальхалле. – Вот только Рыжий Лян тоже так думал, а сейчас он и говорить то не может, поскольку я изуродовал его гортань. Да, вы сильнее его. И меня. Но если сейчас мы в этом монастыре погибнем, то вряд ли пройдет много времени, прежде чем сюда заявятся русские магистры, дабы содрать с вас кожу, посыпать солью и потом разрезать на несколько частей.
Нечто подобное вроде бы применили в городе пару недель назад, когда один из уцелевших аристократов Нанкина возжаждал западной экзотики и решил изнасиловать ведьму-связистку то ли первого, то ли второго ранга. Задуманное то у него получилось, а после труп волшебницы исчез без следа…Но призвать душу пропавшей и с её слов опознать убийцу это кому-то из служанок Хозяйки Медной Горы не помешало. А после случилась показательная казнь. По местным меркам, еще и умеренно жестокая, преступник бился в агонии меньше получаса, прежде чем отойти в мир иной. Правда, тот тип стоял в самом низу местных благородных, а настоятель находился ближе к вершине их пирамиды. Но тем не менее лишняя головная боль, способная мистическим образом переродиться в отнюдь не иллюзорный геморрой, ему вряд ли требовалась.
– И все же ты не по годам наглый, мальчишка. – Цинь Шинь запустил обе руки в блюдо с жареной уткой и принялся раздирать ароматную, так и сочащуюся жиром птицу. – Думаю, одному из моих учеников стоило бы поучить тебя вежливости. Если у него получится – ты продашь излишки захваченного оружия по низкой цене. Если нет – сможешь зайти в мою личную библиотеку и взять пять любых понравившихся книг. А уж западных изданий там не меньше, чем восточных.
– Самое ценное на виду никогда не выставляется…Но я согласен. Только поединок будет не до смерти, а до потери сознания или признания поражения. Причем прекратить его могут и наблюдатели с той или другой стороны, если сочтут нужным. – Подумав немного, Олег решил согласиться. Самые дрянные клинки и примитивные ружья с растрескавшимися стволами все равно требовалось куда-то быстро деть. А кроме того, боевому магу не помешал бы опыт сражений против сильных противников. И лучше было бы заполучить его не на поле брани, где каждая ошибка чревата гибелью, а в более-менее контролируемых условиях.
Дуэльная арена обнаружилась буквально через стенку от пиршественного зала. Туда даже отдельная дверца вела. Видимо, не так уж и редко праздничное застолье перерастало в поединок…Ну, учитывая разрушительные способности чародеев, лучше уж так, чем безобразная драка с использованием крайне опасных и смертоносных заклинаний посреди толпы непричастных и легко разрушаемой обстановки. И тому факту, что против Олега выступил его недавний провожатый, боевой маг ни капли не удивился. Ну, кем еще могло оказаться доверенное лицо настоятеля, которое никак не давало себя просканировать, кроме как любимым и сильнейшим учеником Цинь Шиня?
– Ты уверен, что хочешь драться без оружия? – Счел нужным уточнить Олег, наблюдая за тем, как его противник сосредоточенно разминает кисти рук. Сам боевой маг был при всех своих артефактах…Правда вот зарядить свой комплект защитных амулетов и зачарованный дробовик после ночных событий он так и не успел. Впрочем, ему хватило времени перед началом дуэли, чтобы заменить пулевые патроны на картечные. Такие и магические щиты истощали намного лучше, и отбить все до единого мелкие свинцовые шарики или увернуться от них было практически невозможно.
