– А вот хороший вопрос! Увы, ответа на него у меня найти в этой книге так и не получилось. Впрочем, я и не рассчитывал… – Вздохнул Олег, прислушиваясь к доносящейся с самой нижней палубы яростной ругани. Похоже, прочность корпуса самодельного летательного аппарата и качество подгонки друг к другу досок все же была им серьезно переоценена. Иначе, почему не меньше десятков новобранцев уже полчаса вычерпывают из трюма воду, но все никак не могут его осушить? – Могу только сказать, что это почти наверняка были не массовые жертвоприношения. Королева пиратов без сомнения была полной и абсолютной сукой, чьи подчиненные сжигали города, пытали захваченных богачей, чтобы добраться до их ценностей, торговали десятками тысяч рабов и вышвыривали защитников захваченных кораблей в открытое море. Но гектакомб из замученных пленников она не устраивала, и особо массовыми казнями не увлекалась. Иначе бы китайские историки не удержались бы от того, чтобы предать данный факт огласке.
– Интере-е-есно. – Задумчиво протянула Доброслава, явно примеряющая на себя лавры китайской королевы. В конце-концов, она тоже ведь была магом воды…Пусть и всего лишь первого ранга, с очень-очень жалкими потугами на второй. – А как оборвался её жизненный путь?
– Госпожа Цин помирилась с императором Китая, аннулировавшим награду за её голову. Легализовала свой флот, переведя его на государственную службу и поселилась в выстроенном ею же самой борделе, быстро ставшим известным на всю Азию. Хоть сама она там официально и не подрабатывала, держа публичный дом так сказать «для души», но видимо договориться было все же можно, поскольку из очереди на его посещение простых истинных магов могли и вышвырнуть, как кутят. А потом однажды эта женщина, ставшая для кого-то кошмаром, а для кого-то символом, просто взяла и не проснулась. – Олег потер глаза, которые несколько устали после длительного чтения при не самом лучшем освещении. – Официально считается, что королева пиратов пала жертвой какого-то проклятья, насланного одной из её жертв и терзавшего тетушку Цин долгие годы. Потому-то она и удалилась от дел, ведь все её оставшиеся силы уходили на борьбу за свою жизнь.
– Но есть и другие версии? – Понимающе кивнул Стефан. – Даже по одним только твоим словам причастность к её смерти императора Китая так и напрашивается.
– Убить архимага быстро и чисто может только другой архимаг. Ну, в крайнем случае, опытный архимагистр. Остальным придется забивать его толпой, как мамонта. И то остаются высокие шансы, что они прикончат лишь тело, а душа рано или поздно подберет себе другую оболочку. – Согласно кивнул Олег. – Впрочем, боя там точно не было, ведь не случилось ни жертв, ни разрушений. Сварить такую отраву, после которой даже почти бессмертное существо сыграет в ящик, тоже непросто. Впрочем, возможно тетушка Цинь просто решила сменить свою личность и теперь живет где-нибудь в совсем другой части света под новым именем. Или не живет.
– Что ты имеешь в виду? – Не поняла Доброслава.
– Ну, это только мои предположения…Но в состав погибших при монархической революции членов Совета Архимагов входило несколько человек, чья официальная биография внушает некоторые сомнения. В том числе и одна женщина, которая при царе из-за низкого происхождения якобы не могла рассчитывать на успешную жизнь в сословном обществе. Хоть она и обладала чисто славянской внешностью, но славилась большой легкостью нравов, граничащей с абсолютной распущенностью. А также была невероятно сильным магом воды. – Пожал плечами Олег, который еще в училище старался уделить некоторое время тем обстоятельствам, при которых в России республиканской строй сменился обратно на монархию. – Когда её убивали, то эта дама сократила число заговорщиков на несколько человек при помощи какого-то странного темного потока, буквально размазавшего врагов в пространстве и времени. Голова одного из них материализовалась на месте схватки почти спустя полгода. А еще вроде бы душа погибших оказалась разорвана примерно в той же степени, что и тело, раз никто из них не так и не воскрес. И по странному стечению обстоятельств, примерно это же самое заклинание было сильнейшим приемом в арсенале тетушки Цин, именно с его помощью победившей какого-то прославленного китайского адмирала и парочку принцев Империи Золотого Дракона. Совпадение? Не думаю…
– Ну, всегда есть шанс на то, что это была дочь королевы пиратов или её ученица, а может просто кто-то продал одной повелительнице воды книгу заклинаний другой, к тому моменту погибшей. – Пожал плечами Стефан. – Впрочем, как бы там ни было, но одно из твоего рассказа я понял совершенно точно. Эта морская ведьма сдохла давно и основательно, а следовательно можно не бояться случайно повстречаться с тем, что от неё осталось в каком-нибудь темном уголке её бывшей базы.
– Будем надеяться, будем надеяться… – В душе у Олега что-то шевельнулось. Причем примерно там, где шевелилось в те моменты, когда пробуждался его дар оракула. Однако, вроде бы интуиция в будущем проблем со стороны покойной королевы пиратов не обещала. Кажется, последний раз он испытывал нечто подобное, когда напророчил себе встречу с сибирским трехголовым драконам. И чисто технически та даже произошла, ведь он же наткнулся на скелет этого реликтового вида! Может, теперь он наткнется на какие-нибудь вещички госпожи Цин? Вряд ли сокровищницу, её бы разворовали, несмотря на ни на каких сторожей и охранные проклятия. Но вдруг повезет найти запасную обувь морской ведьмы или остатки её гардероба? Если качество секонд-хенда будет приличным, можно будет продать. Или отправить домой в качестве подарка жене. Пусть тетушка Цин и была могущественной ведьмой, но она все же оставалась женщиной, а потому какую-нибудь некрасивую тряпку сомнительного качества на себя бы добровольно никогда не одела при наличии альтернатив.
– Сигнал с «Котенка»! – Судя по тому, что с вестью прибежал не кто-то из китайских новобранцев, а получивший повышение до десятника стрелец Петр, донесение было важным. – Если мы правильно расшифровали мигания фонаря, то его ведьмажество Святослав заметил корабль!
Хорошенько поразмыслив, Олег решил пока отложить отправку первого из созданных им летучих кораблей в Россию вместе с самыми ценными трофеями. Да и Густав как глава семейства Полозьевых, его в этом поддержал. Мало ли, что у них получится захватить на острове Торпо? А ведь по заключенному между ним и боевым магом третьего ранга соглашением, в пользу родственников Стефана отходило тридцать процентов дохода, получаемого вольным отрядом. Столько же отходило и самому Коробейникову, как владельцу первоначальных капиталов, целителю, техномагу, формальному лидеру и одной из главных ударных единиц. Ну а остальные сорок процентов прибыли шли на разнообразные расходы: пополнение припасов, выплата жалования рядовым бойцам, ремонт транспорта, покупка топлива и все тому подобное…Конечно, находящееся в Нанкине имущество осталось сейчас почти беззащитным, но при нападении на остров требовались все возможные силы. Да к тому же раз уж архимагистр выдал Олегу какое-то поручение при Рыжем Ляне, то кицуне скорее всего остерегся атаковать. Не древний волхв его прибьет за вмешательство в свои планы, так вернувшийся из похода боевой маг с высоты партию зажигательных снарядов на особняк мафиози вывалит. Или еще какой-нибудь из принадлежащих ему объектов сожжет, да хорошо, если только на один.
