Этот морской змей был относительно мал, слаб и молод, представляя из себя всего-то двадцатиметровую смесь анаконды, дракона и мурены, чье длинное вытянутое тело на протяжении большей части имело толщину в полтора метра. Он еще не мог топить корабли или охотиться на китов, но для дельфинов, лодок или купающихся людей, безусловно, представлял смертельную опасность. Во внезапной вспышке озарения Олег осознал, что их встреча не случайна. Японские маги воды в качестве места для своего тайника выбрали не просто первый попавшийся участок дна, а логово данного чудовища. Им самим оно особых проблем не доставляло, так как опытные гидроманты могли полностью спрятать свое присутствие от владыки местных вод, да и отогнать монстра сумели бы с относительно небольшими трудозатратами. А вот кто-нибудь другой имел неплохие шансы стать жертвой защищающего свою территорию хищника.
– Надо было взять с собой топоры. И ружье. – Понял Олег, машинально накладывая на себя чары игнорирования боли и встречаясь взглядом с единственным уцелевшим органом зрения морского змея. Вряд ли того можно было назвать разумным в полном смысле этого слова, однако своего обидчика тварь явно успела запомнить, а также возненавидеть всеми фибрами души. Крупные жаберные щели, каждая размером с человеческую руку, гневно раздувались, прокачивая через себя многие литры морской воды, а сам монстр непрестанно извивался подобно насаженному на крючок червяку. Пророческий дар внезапно порадовал боевого мага знанием о том, что для обеспечения кислородом столь крупного тела, чудищу приходилось подобно акулам всю жизнь находиться в движении. Позже, когда оно подрастет, эту функцию на себя должна будет взять его врожденная магия, но сейчас будущий ужас океанских глубин еще не слишком сильно отличался от простого животного. – Все равно двустволка по большей части за счет колдовства стреляет. Да и доспехи, если подумать, были не так чтобы сильно тяжелы…
Увы, даже самые хорошие мысли имеют тенденцию становиться абсолютно бесполезными, если приходят в голову сильно позже, чем надо. Морской змей раскрыл свою пасть, полную кривых загнутых назад крючкообразных зубов, а после из неё в сторону Олега понеслось нечто вроде плотного кольца какой-то странной энергии. Чародей попытался создать магический барьер, чтобы остановить им данную атаку, но банально не успел. Еще только формирующуюся основу его заклинания буквально смело, словно нагромождение картонных коробок прицельно запущенным футбольным мячом. С другой стороны, кажется, созданное тварью волшебство хотя бы частично растратило свою ударную мощь, ибо задергавшийся от непрекращающихся спазмов нестерпимой боли человек все-таки выжил. Хотя его сердце и было опасно близко к тому, чтобы остановиться, а из прокушенной насквозь губы заструилась в воду струйка крови, будоражащей морских хищников на черт знает каком расстоянии. Созданные чудовищем чары, очевидно, терзали не столько физическое тело, сколько саму душу. Во всяком случае, последний раз чем-то подобным, только более сильным, Олега приложил южноамериканский некромант.
Рычать под водой сложно, но Доброслава прилежно пыталась. Благодаря отвлекающему монстра Олегу оборотень успела полностью принять свою боевую форму, а после рванула в атаку. Вот только импульсивность, гнев и страх сыграли с ней дурную шутку, заставив вцепиться со всей дури в ближайшую доступную часть морского змея. Благо по сравнению с настоящими драконами его чешуя была просто смехотворной, хотя безусловно и являлась очень прочной в сравнении с природной защитой тех же рыб или змей. Раны, нанесенные когтями и зубами кащенитки-изгнанницы, могли бы мгновенно убить любого человека. Существу более крупному, скажем минотавру или слону, они бы обеспечили продолжительную агонию с неизменно печальным финалом. Для двадцатиметрового чудовища полученные повреждения хвоста оказались не то, чтобы совсем несущественными, но явно не такими болезненными и опасными, как проткнутый ножом глаз. А вот отреагировало оно на атаку до отвращения быстро. Гибкие прочные кольца мгновенно обвились вокруг Доброславы, сковывая её лапы и не давая терзать плоть монстра, а после начали стремительно сжиматься, легко ломая кости.
– Если что-то не придумать, мы тут вдвоем и сдохнем. – Понял Олег, который после магической атаки морского змея ушел на глубину как топор и быстро опустился на уже близкое дно. Первым же делом взгляд волшебника наткнулся на здоровенный сундук, густо поросший ракушками. Крышка его была откинута, а груда разнообразных монет играла бликами, даже несмотря на крайне малое количество света, пробивавшегося с поверхности. – Подняться наверх? Не факт, что успею. А если даже успею, то за это время Доброславу точно прикончат и придется мне тогда ночевать одному, в холодной пустой кровати.
Почти все мало-мальски отработанные заклятия из арсенала чародея оказались в этой ситуации чуть менее чем бесполезны. Его контроль над огнем абсолютно точно не являлся достаточным, чтобы пламя стало жечь исключительно плоть врага, не растрачивая себя на безнадежную попытку вскипятить океан. Энергия смерти имела все шансы стать эффективным оружием, но в окружающей среде её не было. Ну, почти. От гибели рыб или всяких придонных организмов выделялись жалкие крохи, да и те в неимоверном объеме соленой воды стремительно растворялись. Проклятия из целительского арсенала были рассчитаны на людей и им подобных, а потому на такую тушу имели все шансы попросту не подействовать. Навыки техномантии и вовсе не нашлось бы к чему применить. Оставался только телекинез, тем более один относительно удачный опыт его применения уже имел место. Конечно, завязать этого червяка-переростка узлом сумел бы и не всякий магистр, а потому следовало подумать над иным подходом. Более творческим.
Морской змей разжал свои ужасные объятия и приблизил к телу кащенитки-изгнанницы громадную пасть, чтобы проглотить добычу, однако в последний момент резво отдернул голову назад. Рывком изменившая местоположение в пространстве Доброслава, видимо передвинувшая себя на пару метров с помощью магии воды, лишь чуть-чуть не дотянулась когтями до последнего глаза монстра, пробороздив его шею. Сломанные кости оборотня стремительно становились на свои места, а внутренние травмы рассасывались…Вот только морское чудовище, к сожалению, раньше уже сталкивалось со столь живучей добычей и потому знало, что делать. Кольца гибкого змеиного тела вновь обвили свою недодавленную жертву, но на сей раз оставили свободными голову и верхнюю часть торса, тем не менее, крепко сжав лапы. И все, выступающее из захвата, монстр вознамерился просто откусить, ведь в отличии от тех же анаконд или питонов он вовсе не обязательно должен был заглатывать еду целиком.
Два десятка разномастных золотых и серебряных монет, слипшихся в нечто вроде снежка, надавили на рукоять ножа, воткнутого в глаз чудовища. Создавший из подручных средств направляемый телекинезом снаряд Олег одним ударом загнал лезвие так глубоко, что оружие полностью исчезло из вида, скрывшись в плоти морского змея. Но то ли до мозга твари достать все-таки не получилось, то ли оно было слишком живучим чтобы умереть от подобного, но гибрид мурены и дракона даже Доброславу из своих жутких объятий не выпустил. Хотя и голову ей не откусил. Прямо как был, сжимая оборотня тугими кольцами, он метнулся ко дну, намереваясь то ли сожрать причинившего ему боль чародея, то ли попросту раздавить. И боевой маг на стремительное приближение к нему громадного монстра отреагировал инстинктивно. Потоком пламени, из-за особенностей внешней среды мгновенно ставшим облаком расплывающегося во все стороны кипятка. Как оказалось, обитатель холодных глубин к подобному явлению готов не был. Вряд ли его обварило сильнее, чем волшебника, скорее уж наоборот, но тем не менее в последний момент чудовище испуганно шарахнулось в сторону, не желая контактировать с более чем горячей водой. А Олег, которого от тела монстра отделяло менее полуметра, повинуясь непонятному предчувствию вытянул в сторону руку и крепко схватился за проносящиеся как раз мимо него жаберные щели, расположенные сразу за головой.
