Прибывшие по железной дороге стрельцы, число которых Олег затруднялся назвать даже очень приблизительно, вырыли несколько линий окопов, где и засели, перемешавшись с силами ополчения. Может английские красные мундиры и ходили до сих пор правильными квадратами баталий под мощными магическими щитами, но русские солдаты подобной тактике предпочитали вполне материальные укрепления. Возвышались над будущим полем боя громады трофейных кораблей, которые были захвачены в предыдущем сражении. Разумеется, стопроцентной эффективности от них никто не ждал, но списывать со счетов такую броню и такие пушки стал бы лишь очень глупый полководец. Витязи тяжелой элитной кавалерии, несмотря на потери, понесенные в прошлом бою, все еще оставались грозной силой. К тому же теперь их дополняли легкие казачьи и башкирские отряды, которые недостаток брони и огневой мощи компенсировали повышенной мобильностью. В стороне от всех располагались редкой цепочкой монстры, которых давным-давно отловили и подчинили коллеги Густава, боевые химеры и даже некоторое количество нежити. Всем им предстояло стать расходным пушечным мясом, которое бросят навстречу приближающемуся врагу, дабы хоть чуть-чуть его замедлить.
-Сигналы: 'Набрать высоту' и 'Приготовиться к рывку', - Рыкнула Доброслава, которая наблюдала за флагманом воздушного флота, которым теперь стал личный линкор маршала Берсова. Причем авиацию троюродный дядя императора выстроил в формацию, являющуюся практически классическим клином. Тяжелые, многопушечные и бронированные корабли составляли первую линию, а за ними толпилась разная мелочь, опасная своей многочисленностью и маневренностью. А это значило, что командир воздушного флота лично возглавит атаку. Олегу очень хотелось надеяться на компетентность данного вельможи, которого он как-то в бою уже как-то видел, но все же он опасался столь бесхитростной тактики, по сути заключающейся в ударе лоб в лоб.
-Дык, я таво...Всягда готовъ! - Откликнулся Святослав, который и должен был обеспечить 'Котенку' дополнительное ускорение, дабы тот не сильно отставал от других летучих кораблей.
- Похоже, воздушному флоту предстоит сыграть первую скрипку в этой партии, - пробурчал Олег, наблюдая за тем, как корабль маршала Берсова сдвинулся вперед, окутываясь слоями магических защит. Не приходилось сомневаться, враг будет изо всех сил концентрировать огонь на русском флагмане, ибо когда еще ему выдастся возможность прикончить не только близкого родственника императора и архимага, но также и одного из самых талантливых полководцев страны? Берсов прошел через все три предыдущие мировые войны и хотя бывали случаи, когда он терпел поражение, но победы чародей восьмого ранга, владеющий помимо прочего и такой редкой школой волшебства, как магия времени, одерживал гораздо чаще. - И надеюсь, эта мелодия не станет для нас похоронным маршем ...
Набравший высоту русский воздушный флот двинулся вперед, а носовые орудия парящих линкоров, броненосцев и крейсеров швырнули в сторону врагов первые снаряды, но как это ни странно противник не принял боя. Английские и японские летательные аппараты, а также около сотни всадников на драконах и целая туча самураев, восседающих на гигантских орлах, резво сдвинулись назад, выходя из сектора обстрела. Преследовать их не стали, опасаясь попасть в зону действия противовоздушной обороны готовых к бою морских кораблей. По всей видимости, у вражеского командования были на авиацию какие-то иные планы, не предусматривающие собачьей свалки раньше, чем в бой вступят основные силы. Не без удовольствия Олег понаблюдал за тем, как падает на землю и раскалывается на мелкие кусочки обратившийся глыбой льда вражеский крейсер, сверкая на солнце, словно елочная игрушка. Никакие барьеры или покрывающие корпус руны не спасли судно от удара, выпущенного не то архимагом, не то кем-то из его приближенных и пересилившего выставленные щиты. Другим вражеским судам досталось значительно меньше, пока в их накопителях еще хватало энергии, дабы игнорировать единичные попадания снарядов и боевых заклинаний, но тем не менее кто-то из них загорелся, а кто-то стал травить пар из пробитой воздушной оболочки. Ответный же огонь врага значимого ущерба не нанес, если не считать за таковой кое-где поцарапанную обшивку пары крейсеров да броненосцев и одну сломанную мачту, которую уже спешно ставили обратно, сращивая линию разрыва при помощи волшебства, клея и обмоток.
Очень долго державшие щиты вражеские чародеи сочли, что им наконец-то пора перейти от обороны к нападению. Рядом с каждым из крупных английских судов замерцали очень яркие звездочки белого цвета, число которых с каждой секундой все увеличивалось и увеличивалось, пока не достигло некой критической отметки. Подчиняясь сигналам невидимого дирижера каждая из этих энергетических конструкций выпустила из себя мерцающий луч, которые перекрестившись в воздухе образовали сложную трехмерную конструкцию, очевидно являющуюся некой руной. Олег мог создавать магические звезды, служащие для сбора или концентрации энергии, но его творения отличались от этой штуки примерно также, как острый осколок камня от промышленного бура, устанавливаемого на горнопроходческое оборудование. Созданные врагами чары никуда не двигались и вообще вели себя тихо и мирно, но тем не менее эффект от них не замедлил появиться. Чародей ощутил, как внезапно по его телу пробежала крупная дрожь...Вернее, не совсем по телу, просто источники её плотно с оным контактировали. Вибрировал револьвер в кобуре, вибрировал дробовик за спиной, вибрировали топоры на поясе и даже зачарованный шлем и впитывающая враждебную магию кираса тоже вибрировали!
-Ч-что п-происходит?! - Анжела схватилась за болтающийся у неё на шее защитный амулет, не решаясь ни сорвать с себя дергающуюся подобно рыбе на крючке побрякушку, ни отпустить внезапно начавшую своевольничать золотую пластинку. - Если мы попали под атаку, то почему до сих пор живы?!
Одним из крайне сомнительных достоинство конструкции 'Котенка' являлся тот факт, что судно не имело ни малейших шансов отразить удар высшей магии или хотя бы ослабить его, а следовательно при попадании под атаку заклинанием неимоверной силы гибель членов экипажа оказалась бы мгновенной. Ну, может за исключением Олега и Святослава, которые благодаря обладанию древними артефактами, сделанными по технологиям Гипербореи, перед смертью бы немного помучались.
-Потому что это магнетизм! - Как это ни странно, но первым о сути происходящего догадался Стефан, из карманов одежды которого самостоятельно выползали распиханные туда патроны. Но, по крайней мере, они не взрывались. А ведь могли! Потомственный сибиряк, разумеется, умел создавать зачарованные пули в совершенстве, но все равно после заполнения рун энергией они становились сильно нестабильны. - Чары действуют на металл, а не на плоть! Их цель не люди - корабли!
Корабль трясся, словно в лихорадке, причем темп и интенсивность вибраций нарастали с каждой секундой. Гвозди, скобы и винты, которыми в нужных местах скрепляли деревянные части, теперь расшатывали и разрывали корпус. Открывались зажимы, безвозвратно портились тонкие механизмы со множеством обязанных находиться точно на своем месте мелких деталей, ломались замки. Причем нечто подобное происходило не с одним только 'Котенком', а с каждым или почти каждым кораблем русского воздушного флота, поскольку необычное воздействие, судя по всему, попросту игнорировало стандартные магические щиты, предназначенные для отражения куда более прямолинейных угроз. Олег построил свой летучий корабль, а потому все его узлы были еще относительно крепкими и неразболтанными, но вот про некоторые другие суда явно непозволительно тянули с ремонтом. Сразу пять стареньких и явно снятых с консервации парящих летучих кораблей стали быстро терять высоту, когда у них внутри сломалось нечто важное, а еще один попросту развалился на две части, когда внутри него нечто взорвалось. С других же летательных аппаратов буквально облетали клочья раздирающей свои крепления бронированной обшивки. Боевому магу третьего ранга стало понятно, почему вражеская авиация не приняла навязываемого ей боя, предпочтя резко отойти. Судя по всему, враг изначально планировал начать битву с этой козырной карты, которая не стала бы разбирать в зоне своего воздействия своих и чужих.
