-Значит, император хочет не просто задержать приход зимы на пару месяцев, но обрушить на Дальний Восток зной и засуху? – Бурчал старый пень, в котором лишь отдаленно просматривались черты человека, которым это существо когда-то являлось. Друид, который почти полностью слился с духом леса в попытках продлить свою жизнь на множество столетий и обрести еще большее могущество, больше напоминал корягу…Облаченную в черный мундир и украшенную несколькими орденами корягу с наградным кортиком на боку. Не будь на нем одежды и Олег бы перепутал данное существо с обычным лешим. – Да, должен признать, этот план невероятно сложен и очень амбициозен, однако он имеет смысл. Чудовища, которых выманили из лесов и заставили отправиться к берегу моря, прекрасно переносят зимний холод. Но вот жара…Да, к ней они приспособлены намного хуже.
-Смысл далеко не в том, чтобы уморить всех тварей, – отвечал своему собеседнику какой-то придворный, одетый по моде двухсотлетней давности. Во всяком случае, туфли с бантами, чулки и кудрявый парик белого цвета заставляли вспомнить не то царя Петра, не то Екатерину Великую. – Бестиям надо не дать размножиться. Армия и добровольцы займутся этим на следующий же день после того, как японцы окажутся сброшены обратно в море. Иначе вычищать монстров мы будем еще лет пятьдесят. А спариваются и плодятся они обычно именно с наступлением холодов, когда на зиму забиваются в берлоги. Ну, во всяком случае, так делает большинство видов с тем, чтобы по весне вывести на волю своих щенков.
-Да кому вы рассказываете, уж о зверях я знаю побольше, чем вся Академия Наук в полном составе, кхе-хе-хе, – позволил себе рассмеяться утративший человечность друид. – Прекрасно понимаю, что если мы не назначим охотникам пятикратную цену за трофеи в этом году, то в итоге заплатим минимум в десять раз больше. Кстати, я хотел узнать, а ушедшие к морю монстры хоть какой-нибудь вред нашим недругам нанесли?
-Увы, противник прекрасно знал маршруты движения тварей и потому пострадали от их клыков и когтей только наши люди, что прятались по лесам или пытались партизанить. – Тяжело вздохнул придворный. – Но ничего, мамонты личи ушли обратно на свою территорию и даже великанов с собой увели, а остальных мы как-нибудь выбьем. Кстати, вы не знаете, кто и как вообще сумел столь точно направить эти орды тварей на занятые англичанами города?
-Вампиры провели великие и жуткие обряды черной магии, что вызвали гнев обитателей древних лесов, – проскрипел человек, ставший лешим. – Я чувствовал их, несмотря на то, что находился за многие тысячи километров от мест этого злого колдовства. Жаль, очень жаль, что ни один мамонт-лич не умеет телепортироваться. Иначе бы хоть одной заботой у нас стало бы меньше, поскольку они бы растоптали и сожрали всех кровососов!
-А я вот наоборот, сильно рад такому обстоятельству, – передернул плечами придворный. – Участвовал по молодости как-то в охоте на одного такого, так потом четверть века тянущиеся ко мне шипованные хоботы мерещились. А уж если бы тварь еще и телепортироваться умела, так я бы точно живым тогда не вернулся!
Ладонь Олега внезапно до боли стиснули пальцы супруги, которая вообще-то никогда особой физической силой не отличалась, но в этот момент определенно сумела бы обычному человеку кисть чуть ли не в труху раздробить.
-Что случилось? – Боевой маг третьего ранга проследил за направлением взгляда своей жены и наткнулся на облаченную в белоснежную парадную мантию целителя блондинку лет двадцати, что довольно целеустремленно шагала в их в сторону.
-Инга, – буквально прошептала Анжела, до боли стискивая руку мужа. – Сестра…
О наличии у своей супруги сводных сестер, в отличии от неё рожденных в законном браке и наверняка вполне довольных своей жизнью, Олег прекрасно знал. Однако при встрече с данной особой об их родстве он бы даже не догадался. Общим у девушек являлся только цвет волос, да и то совпадение было не стопроцентным, поскольку у его супруги они вроде бы были на пару тонов темнее. И вообще, если Анжела фигурой напоминала этакую манекенщицу, которая только после родов слегка округлилась, то в приближающейся коренастой широкоплечей девушке явно чувствовалась порода…Скорее всего, порода «бультерьер». Квадратная широкая челюсть очень кстати смотрелась бы у мужественного рыцаря, но вот девушке очарование определенно не добавляла её привлекательности, ровно как и маленькие глазки, едва виднеющиеся из-за пухлых щек. Если она пошла в маму, то Олег определенно мог понять отца своей супруги в том, что тот сделал своей любовницей смазливую служанку со всеми вытекающими из этого последствиями.
-Ты что здесь делаешь, мерзкая дрянь?! – Буквально прошипела Инга, воинственно раздувая щеки и чуть ли не брызгая слюной. Вблизи она выглядела еще более некрасиво, Олег даже удивился, почему сия особа благородного происхождения не обратилась к сильному целителю, которые при желании вполне могут и пластическими хирургами поработать…А потом его дар пророка активизировался, и он внезапно понял, что раньше девушка выглядела несколько лучше, но будучи недовольной своей внешностью решила оную подкорректировать при помощи имеющихся навыков. И опростоволосилась. Наставники же получившийся натюрморт исправлять не стали, дабы у косорукой неумехи имелся лишний и весьма существенный повод к самосовершенствованию. Вот только ему девушка предпочла обиженно дуться на всех вокруг и жестокий мир. – Кто тебя, отребье, вообще суда пустил?!
-Леди, прошу вас, держите себя в руках. – Обратился Олег к сводной сестре своей жены, старательно давя желание просто отвесить нахалке пощечину. Бить даму в зубы кулаком на императорском приеме, наверное, было бы неприлично. О родственниках Анжелы, сбагривших незаконнорожденную дочь с кабальным контрактом в Североспасское магическое училище, дабы она глаза не мозолила и вообще имела повышенные шансы расстаться с жизнью, чародей и без того имел не самое хорошее мнение. А при личном знакомстве оно лишь еще больше усилилось. Однако, перехода их отношений в фазу открытой вражды волшебник все-таки не желал. Во всяком случае, пока. Бояре Лещиновские считались хоть и относительно захудалыми дворянами, но возможностей и грубой силы у них точно имелось больше, чем у командира крохотного вольного отряда. – И пожалуйста, говорите потише. Мы все-таки в приличном обществе.
-А ты, должно быть, тот крестьянский ублюдок, за которого она выскочила, залетев непонятно от кого? А хотя нет, ты наверное уже другой, тот же вроде был уродом и калекой… – Инга перевела взгляд на Олега, и в нем даже на долю секунды отразилось некоторое сомнение. Однако потом уверенность в собственной правоте победила и изо рта девушки полились оскорбления. Анжела от бешенства побледнела как мел и скрипнула зубами, по рукам её начали гулять лепестки серебряного пламени. Олег краем глаза отметил, как на некотором расстоянии от них будто из воздуха материализовалось несколько слуг, обладающих удивительно цепкими взглядами.
-Вызови эту дуру на дуэль, своими словами она дала вполне достаточный повод, – посоветовал Олег судорожно сжавшей его руку супруге. Анжела отнюдь не являлась трусихой, и потому видеть от неё такую реакцию было чародею несколько странно. Вероятно, сказывались какие-то психологические комплексы, которые ведьмочка успела нахватать пока жила под сенью родного дома и всячески шпынялась сводными сестрами. Возможно, профессиональные психологи посоветовали бы какой-нибудь иной способ борьбы с данной проблемой, однако боевой маг третьего ранга полагал, что если вышибить своему страху все зубы и заставить его ползать в пыли истекая кровью, то это тоже сработает. – Только не убивай, все-таки какая-никакая, но родня. Да и с тестем, которого я пока даже не видел ни разу, кровную месть начинать неохота.
