-Тогда я сейчас осторожно проколю ему вену на шее, чтобы кровью медленно истек к тому моменту, как мы подальше отойдем. Гибель часового наверняка заметят и может быть даже сразу же…Но спишут на этого самого слизня, – решил Олег, поправляя за спиной выданный ему на время операции магический посох. – Когда заявятся японцы, то всполошатся конечно, но нас специально искать вряд ли будут. Лесных монстров на побережье теперь, спасибо вампирам, до черта и даже больше. Мы пока сюда добрались, целых четырех уродов вынуждены были сначала без лишнего шума заколоть, а потом еще и закопать, чтобы на трупы их никто не наткнулся. Найдя этого парня в обнимку с тварью, сильно удивляться не будут.
-Странно, что он тут один, – задумался старший из егерей, который в отличии от своих подчиненных был не просто ведьмаком, а аж обладателем третьего ранга. Однако, получил он его по большей части за выслугу лет, и в магии мог даже меньше чем Олег. Зато по лесу ходил так, словно у него леший был папой, дриада – мамой, а энты воспитателями и духовными наставниками. – Подозрительно это, на ловушку смахивает.
-Ну, так охранять то пока особо нечего и некого, основные силы японцев прибудут к селу только завтра, – пожал плечами Олег, осторожно выглядывая из-за дерева. Вражеский часовой засел почти на самой границе леса и расчищенного пространства, но скорее всего он был такой не один. Прежде чем идти дальше, следовало понять, где стоят остальные, чтобы максимально снизить риск попадания им на глаза. Вряд ли остальных японцев дружно сожрали обитатели глухих чащоб, решившие проявить патриотизм и помочь русском диверсантам. – Авангард, который здесь стоит нужен только чтобы подготовить дома к прибытию вражеских аристократов, которым полагается и вкусная еда, и мягкая постель, и сговорчивая девка под боком…Хотя последних им, наверное, с собой придется привести, поскольку отсюда давно уже последние крестьянки сбежали не в леса, так к нам во Владивосток. Все-таки времени с его освобождения прошло уже немало, слухи неминуемо должны были по округе разойтись.
После фиаско с первым пророненным дозорным, егеря утроили бдительность и все-таки заметили трех его товарищей раньше, чем те успели их обнаружить. Рассевшиеся на деревьях ниндзя контролировали подходы к поселку…Но конкретно в него диверсантам было и не нужно идти. Вполне достаточно было места неподалеку. Отряд единогласно решил, что лучше меньшая эффективность их атаки, чем повышенные шансы вообще провалить задание из-за слишком бдительных часовых.
-Вон та галечная коса нам подойдет? – Уточнил у Олега старший из егерей, когда отряд диверсантов осторожно прокрался к реке, пространство у которой более-менее расчистили от излишней растительности ранее обитавшие здесь крестьяне.По всем расчетам, основные силы противника обязаны были появиться тут примерно через сутки, а значит, имелось время на то, чтобы подготовить для их маленького отряда надежное укрытие. Японская армия двигалась неторопливо, вернее она конечно пыталась выжимать из себя все возможное, но большая масса пеших людей и громадный обоз здорово снижали темп движения неприятеля. Мимо поселения, пусть даже давно разграбленного, враг не должен был пройти без остановки на ночь. Тут ему и запас сухого дерева для костров, и крыша над головой для наиболее привилегированной части воинства, и источник пресной воды, который не отравить, поскольку любой яд унесет быстрое течение…Даже защита от внезапного нападения какая-никакая, поскольку русские солдаты не смогли бы незаметно подкрасться сквозь лесную чащобу в достаточном количестве или одним рывком переправиться через водную гладь.
-Хм, по дальности вполне, оттуда можно накрыть и всю деревню, и даже ударить чуть дальше, по расположенному с той стороны частокола лугу, – задумался Олег, который из присутствующих лучше всех разбирался в том, как работают выданные диверсантами артефакты. По отдельности детали сложного техномагического механизма, которые тащил с собой отряд, были практически бесполезны…Но будучи собранными вместе и воткнутыми в сделанный из человеческих волос коврик-накопитель, что в свернутом виде тащил на себе один из егерей, они становились основой для создания чар ядовитого тумана, которыми и должны были шарахнуть по вражескому лагерю диверсанты. До стандартов по-настоящему высшей магии такое волшебство бы не дотянуло, но доставить японцам немало неприятностей все же могло. Стелющаяся к земле отрава просочилась бы через стандартные магические щиты как вода сквозь сито, а пока самураи разберутся, чем и как их атаковали и примут необходимые меры противодействия, несколько тысяч простых солдат успеют надышаться едва-едва заметной в ночной темноте мути с запахом свежего сена. Погибших вряд ли окажется много, но люди сильно ослабнут и не смогут идти к Владивостоку, до которого от места стоянки японцев оставалось лишь километров пятьдесят. Следовательно либо начало сражения за крупнейший населенный пункт восточной окраины России перенесется на несколько дней, либо преимущество врагов в битве станет поменьше. – А противник сам её не займет?
-Нет, от воды ночью пойдет сырость и холод, да и комары там обязаны водиться во множестве. Ни один нормальный солдат в таком месте ночевать не станет, если есть возможность уложить свой спальник на нормальной травке, – покачал головой егерь. – Засрут разве только купальщики, рыбаки и водоносы…Но это вряд ли, за такое обычно сразу вешают, ибо солдатам неохота хлебать нечистоты, а офицерам не нравится, когда их войска маются животом и не способны драться. Ну, еще часовых поставят, чтобы сторожили от водных тварей и подняли тревогу при виде войска на том берегу, да только с ними так и так встретиться придется.
-Это да, завтра вечером тут наверняка плюнуть некуда будет, чтобы в японца не попасть, – печально вздохнул Олег, – но мы знали, на что шли.
Против своего обыкновения, в этот раз боевой маг третьего ранга хоть мысленно и бурчал, но на сей раз его голову не посещали мысли о том, что эта война ему и даром не сдалась. Все же ради разнообразия он пошел на авантюру не по подкрепленному контрольной печатью приказу и даже не ради золота. На кону стояло нечто несоизмеримо более ценное. Свобода. Пусть среди важных бумаг и больших чинов, шла своя незримая борьба за власть, продвижение в карьерной иерархии и связанные с этими двумя факторами финансовые потоки….Олег был вполне готов помочь Николаю в его попытках продвинуться выше, спланировав и осуществив относительно малыми силами операцию, эффект от которой окажет влияние если и не на всю войну, так по крайней мере на грядущую битву за Владивосток. Между прочим, ту самую, от исхода которой зависит и благополучие самого боевого мага третьего ранга, которому тоже особо некуда деться из окруженного со всех сторон города. Возможно, от предложения участия в спецоперации следовало отказаться. Вот только чародея слишком достала служба в армии и наличие на шее клейма, благодаря которому любой вышестоящий офицер мог сделать с ним почти что угодно. Лишний раз рискнуть своей шкурой, чтобы потом оказаться хотя бы в относительной безопасности? Почему нет, умереть во время войны он и так имел шансы едва ли не ежедневно. А если все же с ним чего-то служится, то штабные обещали перевести обещанное поощрение на его вдову. Причем в двойном размере. Правда, последнее требовало финансовых вложений идущих в карман военных чиновников, причем в виде целой тысячи золотых монет, но у Анжелы такая сумма имелась. И даже более чем.
