— Двулично, но практично, — задумчиво протянул маг-егерь, провожая взглядом группку довольно симпатичных девиц в соответствующих жаркой погоде легких платьях, идущих по пирсу к одному из кораблей. — У нас на таможнях, в принципе, зачастую тем же самым занимаются, если есть кому в верхах прикрыть…Но масштаб поменьше, да.
— Просто тут и прикрывать не надо. Майами, как и это место, принадлежит одному из американских архимагов, — фыркнул Олег, который за время плавания успел довольно многое узнать о пункте назначения от контрабандистов. Те, кстати, своего занятия ни капли не стеснялись и даже не особо его скрывали, будучи на архипелаге. Португальских законов они не нарушали и даже матушка Мгуду не осуждала их деятельность, поскольку была в целом весьма практичной особой, а в священных текстах эта почти святая особа не нашла ни единой строчки, запрещающей частным предпринимателям уклоняться от налогов, сборов и государственных пошлин. — Здесь он — власть. Официальная и неофициальная. Кстати, именно к нему, ну точнее к компании, в которой этот архимаг держит семьдесят процентов акций, леди Маргарет отправилась со своим посланием.
Пожилой сидхе, отправившейся налаживать контакты с представителями местной верхушки, не было довольно долго. Зато на борту судна появился кое-кто другой. Евдоким отнюдь не забыл об обещанной ему тысяче золотых монет или артефакте аналогичной стоимости, а потому пригласил на судно эксперта, способного оценить предлагаемую ему безделушку. Или — любую другую. Друзья заранее намекнули контрабандисту, что не отказались бы познакомиться с тем, кто хочет и может скупить у них часть военных трофеев. Уж где-где, но в Майами появление вещей, ранее принадлежавших весьма могущественным вампирам, не вызвало бы нездорового ажиотажа или лишних вопросов. Желающие разжиться подобными игрушками могут просто взять корабль и немного проплыть вдоль побережья на юг…И кровососы в очень скором времени найдут их сами. Из имущества нежити Олег решил придержать лишь похожий на скафандр доспех высшего жреца и другие его вещи. Все-таки та тварь без сомнения относилась к представителям высшего командного состава себе подобных, раз её целых два магистра сходу запинать не смогли. Его имущество должно было являться изрядной редкостью и могло привлечь к двум вынужденным путешественникам ненужное внимание. Да и американцы максимальную цену за артефакты вампиров наверняка не дадут, все же в США имеются вполне профессиональные команды охотников на кровососов, регулярно притаскивающих на местные рынки чего-нибудь интересненькое из сопредельной Мексики или самой Империи Крови.
— Так, давайте сюда свой хлам. И можете не бухтеть мне тут, что потом будете показывать его кому-нибудь другому и цены сравнивать, не первый век дела делаю. — Приглашенный эксперт был хмурым, сварливым, низкорослым, бородатым и облаченным в толстую кожаную жилетку, буквально усыпанную карманами. В общем — типичным гномом, что давало ему некоторый кредит доверия касательно верной оценки золота, драгоценных камней и предметов, из них сделанных. Представители данной расы из-за особенностей своей энергетики становились крайне скверными чародеями и единственными областями, где у них хоть чего-то получалось на достойном уровне, являлись артефакторика и техномагия. Даже свои подземные города они создавали не заклинаниями геомантии, а при помощи инструментов, пусть даже режущих камни словно масло. Волей-неволей вынужденные специализироваться всего на двух направлениях волшебства коротышки накопили солидную базу знаний в интересующих их областях и давно уже стали признанными экспертами в изготовлении, починке или продаже разного рода зачарованных вещиц или их компонентов.
— Ну, думаю, мы начнем с вот этого, — Олег выложил на столик в кают-компании корабля заранее подготовленный комплект из оплавленных и измятых золотых лат с инкрустацией костью и драгоценными камнями, шлема напоминающего голову какой-то ящерицы и копья, у которого древко красного дерева дополнялось наконечником из металла того же цвета. В качестве и высокой стоимости данных артефактов чародей был уверен, поскольку испытал их эффективность на себе. Предыдущий хозяин данной амуниции свернул волшебнику шею и, если бы он после этого не расслабился, то одним лишь переломом нескольких позвонков и временным параличом русский боевой маг бы не отделался.
— Хм, похоже, этот день все же не будет напрасной тратой моего времени. Броня храмового стража… Да, сомнений быть не может, настоящее самородное золото холодной ковки, несущее на себе благословление кровавых богов, не какая-нибудь самоделка с мексиканских рудников. — Гном, так и не соизволивший представиться, нацепил на глаза извлеченные из кармана очки с телескопическими окулярами, вытряхнул из рукава небольшой молоточек из белого мрамора, нагнулся к искореженной кирасе и принялся внимательно её осматривать, простукивать, царапать и обнюхивать, а один из сколов даже лизнул. — Правильным образом зачарованные рубины, сапфиры, изумруды и агаты в совокупности с костями дракона создают почти идеальную защиту от святой магии, проклятий, огня и молний. Вдобавок они же поддерживают очень серьезный щит, который не из каждой пушки пробьешь, а запасов энергии в них больше, чем у пьяницы — пустых бутылок. Кираса может питаться праной владельца и тем чиниться, вдобавок отлично маскирует от поисковых чар, самонаводящихся заклятий и нематериальных сущностей. Есть привязка к хозяину, который ныне мертв.
— Неужели в Мексике находятся те, кто пытается подделывать артефакты вампиров? — В речи артефактора Олега зацепил только этот нюанс, поскольку об остальных свойствах трофея он и сам более или менее догадывался. Про данную страну в этом мире чародей знал маловато, но вполне достаточно, чтобы понять весьма сомнительный статус территорий, находящихся между США и Империей Крови. Вампирам они не принадлежали, но и люди на них тоже чувствовали себя не очень уютно. Раньше, в пору когда кровососов активно теснили вглубь Южной Америки европейские колонизаторы, там успела возникнуть и добиться независимости не самая маленькая страна, однако ныне она представляла из себя одни лишь руины, да полупустые города-призраки, в которых с наступлением темноты из домов было лучше не выходить даже в довольно крупных поселениях. — Зачем?!
— А зачем вместо головы единорога на стену вешают башку лошади, с которой химеролог поработал? — Вопросом на вопрос ответил гном, переходя к шлему покойного храмового стража. — Престиж, раздери этих фальсификаторов туннельные крысы. Так, здесь у нас череп пещерного змея, покрытый золотом. Изнутри нанесены цепочки вампирских рун, предназначенных для защиты разума и только для него одного. Впрочем, для таких матерых кровососов это стандарт, у них там менталом, внушениями и гипнозом только недавно поднявшиеся из могил птенцы не балуются.
— Привязки нет? — Уточнил Олег данный момент, который очень его волновал. Защита сознания очень бы пригодилась тому, чья душа пришла из иного мира в случае важных переговоров или встреч с какими-нибудь опытными менталистами. Пусть официальна наука этого измерения и отрицала телепатию, но чародей то знал, что возможность залезть ему в голову существует. Да и лишний козырь против тех, кто постарается подавить его волю, в хозяйстве пригодится.
— Нет, на такие шлемы её никогда не ставят. Защиту от запахов или вспышек видел, усилители зрения или слуха тоже, дополнительные барьеры бывали, а вот привязки за мои три сотни лет ни разу не попадалось. Не знаю уж, почему. Впрочем, ты на него губу не раскатывай, череп пещерного змея после превращения в артефакт так фонит некроэманациями, что если нацепить его поверх собственного, мозги за пару недель сгниют до состояния вонючей жижи, — откликнулся гном, переходя к копью. — А это у нас, значит, два в одном. И копье, и посох-накопитель, причем способный хранить как ману, так и прану. Вот только дерево, из которого он изготавливается, поливается исключительно кровью будущего хозяина оружия, а потому эта штука является почти его частью и со смертью владельца превращается в почти бесполезный мусор. Наконечник из алой стали еще можно очистить переплавкой, а вот дерево даже на дрова не годится, ибо стало ядовитым. Пепел его, кстати, как алхимический ингредиент — полное дерьмо. А вот праха вампиров, тем более таких старых, я бы прикупил…
