Грохнуло короткоствольное ружье в руках уцелевшего гнома охранника, который видимо наконец-то вспомнил, кем работает. Оружие явно было техномагическим, поскольку вылетевший из ствола заряд пылал яростным красным огнем, горящим достаточно жарко, чтобы плавить железно. И пришелся выстрел не куда-нибудь, а прямо в грудь автоматрона, уже подточенную зарядом некроэнергии. Корпус машины, без сомнения, мог похвастаться выдающейся прочностью, да и внутренняя начинка была куда более твердой, чем мягкие человеческие ткани…Однако у всего имелся свой предел. Зашатавшись и сделав два шага назад, четырехметровый гигант, из груди которого валил дым и вылетали искры, взмахнул руками в тщетной попытке удержаться на ногах и картинно грохнулся лицом вниз, чтобы уже подняться. Секунд пятнадцать-двадцать магическое подобие робота еще дергалось, но силы стремительно покидали искусственное тело и вскоре то замерло, окончательно выйдя из строя. Во всяком случае, когда приблизившийся мэтр Дирри хлестнул его молниями из своего жезла, единственным результатом действий артефактора стал легкий запах озона в цеху, почти незаметный на фоне иных витающих там ароматов.
— Какого черта тут происходит? — Озадаченно спросил сам себя Олег, в воздухе перед которым уже мерцал новый сгусток некроэнергии. И его получилось создать настолько быстро и просто, словно чародей находился на поле боя, кладбище или хотя бы больнице, где пациенты как мухи дохнут. Конечно, можно было бы все списать на рост способностей…Однако, он не создавал данную агрессивную субстанцию из своей магии. Хотя, наверное, смог бы при желании. Ядовитая для всего живого сила оказалась именно собрана из окружающей среды. Переведя взгляд на поверженного металлического гиганта, волшебник озадачился еще больше. В последние секунды своей жизни, ну или существования, автоматрон решил потратить остаток сил на то, чтобы оставить миру послание. Несколько смазанное и нечеткое, но тем не менее вполне различимое. Пальцы правой руки магического робота выцарапали на бетонном полу несколько букв английского алфавита, складывающиеся в слово «Нанависть».
С уничтожением автоматрона переполох в цеху не затих, а скорее наоборот, лишь начал набирать обороты. Гномы-сталевары орали на людей, которые пытались оправдываться. Откуда-то прибежавшие мастера из числа коротышек орали на своих учеников и подручных, перемешивавших металл в данном чане, а те огрызались как могли. Мэтр Дирри вопил на своего выжившего охранника, который должен был разделать какого-то автоматрона под орех, но почему-то слишком долго медлил и тупил, а добивший магического робота бородач сцепил зубы намертво и чего-то неразборчиво через них бормотал, явно с трудом перебарывая в себе желание набить скандальному артефактору морду. Голосила над телом с раздавленной грудью непонятно откуда появившаяся невысокая коренастая женщина, по всей видимости, являвшаяся матерью погибшего.
— У него внутри так мало драгметаллов? — Удивился Олег, наблюдая за тем, как вернувшиеся големы-погрузчики волочат куда-то вдаль массивное металлическое тело с напрочь развороченной грудью. Внутренности автоматрона успели изрядно оплавиться под воздействием некроэнергии и выстрела зачарованным боеприпасом, однако же чародей достаточно навидался пострадавшей в бою техники этого мира и потому мог с уверенностью заявить — наблюдая им картина аномальна. Среди обломков полностью отсустовали золотые паутинки энерговодов. Серебра имелось чуть-чуть, буквально считанные капли, а ведь в русской технике из него целые детали выплавляли. Полудрагоценные камни имелись, но какие-то мелкие и мутные. — Хм, что-то мне это напоминает…Чего-то я про такое читал…
— Какого дьявола, Оллин?! — Дикий ор мэтра Дирри заглушил собой все остальные звуки. — Тебе было мало прошлых случаев?! Когда до тебя, скудоумного идиота, дойдет, что при создании автоматронов, которые должны проработать дольше чем пара лет, можно использовать только добровольцев?! Иначе, если у него проклюнется собственная личность, основой для неё запросто может стать желание мести!
— Да нету разницы, создают автоматронов старым способом или новым! Только если использовать выкупленного из тюрьмы заключенного, то хоть на сердечник особо тратиться не надо! — Ничуть не тише орал на артефактора действительно старый гном, при ходьбе опирающийся на клюку и закутывающийся в свою длинную белую бороду как в шарфик. А Олег наконец-то сообразил, чем данный магический робот отличался от тех, с которыми чародей уже имел дело. Эти волшебные роботы использовались уже далеко не первое столетие, но первоначально их изготовление требовало жертвы, отдающей свою жизнь расплавленному металлу. Позднее процедуру усовершенствовали, и стало хватать лишь отпечатка личности на заготовке, что значительно повысило послушность машин. Но и вызвало некоторое удорожание создания подобного конструкта, ведь смертник в большинстве стран обходился дешевле, чем энное количество золота и серебра. Однако, в соревновании цены и качества столь необычных существ быстро победило последнее, поскольку их хозяева не горели желанием однажды ощутить хватку железных пальцев на своей шее. Все-таки если атака подобного бунтаря оказывалась неожиданной, вот как сейчас, то защититься от неё не всегда мог и младший магистр. — Помнишь, что было два месяца назад? Мастерскую оптики потом два дня чинили после пожара!
— Помню! — Не желал сдаваться или понижать голос артефактор. — И того автомтарона тоже делал ты!
— Вот именно! А образцом для его матрицы был доброволец! — С возрастом, очевидно, голосовые связки гномов практически не теряли своей эластичности. Даже молодой и здоровый человек на месте обладателя длиннющей бороды уже бы охрип, а тот как ни в чем не бывало продолжал драть глотку. — Я сам проводил ритуал! Лично! Даже без помощников! Да этот калека безрукий целых шесть раз участвовал в подобных процедурах — и все остальные машины сбоят и артчатся ничуть не меньше сделанных старым способом!
— Калека?! Шесть раз?! Ты выжил из ума, окаменевшее дерьмо буйвола! — Артефактор попытался вцепиться в своего оппонента, но был оттащен другими сородичами. — Да уже на второй пойдет только тот, у кого башка не совсем в порядке, поскольку эту боль просто нельзя забыть! Ты хоть можешь себе представить, что испытываешь, когда душу на несколько минут вытаскивают из тела, чтобы отпечатать на расплавленном металле?! Еще скажи, что он руки потерял где-нибудь на фабрике, а потому ненавидел нас от всей души!
Продолжение склоки двух без сомнения почтенных гномов, заодно являющихся акулами капитализма в самом плохом смысле слова, Олег не стал слушать, вместо этого решив присмотреться поближе к рабочими данного цеха. Уж очень его их инструмент заинтересовал…И интуиция подсказывала оракулу-самоучке, что сделанные в ближайшем будущем открытия еще больше уронят его мнение о новых торговых партнерах.
— Любопытно, — чародей приподнял брошенный кем-то молот и принялся изучать этот инструмент. Он целиком был сделан из металла, но полая рукоять несколько снижала вес конструкции и потому обычный человек все же мог им размахивать, пусть и с некоторым трудом. Однако куда больший интерес привлекали глубоко вырезанные на его ударной части руны, некоторые из которых чародей уже раньше неоднократно видел. На медицинских артефактах, предназначенных для перекачивания жизненной энергии от одного объекта к другому. Только эти явно имели очень низкий коэффициент полезного действия, поскольку волшебство в них едва чувствовалось. — Удар явно нужен для активации, и тогда капелька жизненной энергии того, кто держит рукоять перейдет…Чану? Или кипящему внутри него металлу? Но для чего это нужно?
