Додумать мысль до конца переступившему порог чародею не дала та, про кого он думал всего пару секунд назад. Обнаружившаяся сразу же за порогом леди Маргарет махнула на волшебника массивным едва ли не двуручным веером, с которого сорвалось целое облако какой-то искрящейся пыльцы. Взвывшее волком чувство опасности предупредило Олега об угрозе, но как-то отреагировать на неё утомленный непрерывной борьбой за целостность собственной ауры волшебник уже не смог. А стоило лишь непонятному веществу коснуться кожи его лица, как та занемела, а сам чародей потерял сознание и брякнулся под ноги двум так похожим друг на друга женщинам.
В себя Олег приходил долго, по меньшей мере, минут пять. Голова кружилась, а зрение плыло, но это не помешало чародею понять сразу несколько вещей. Во-первых, он влип. Во-вторых, ставшая такой привычной за последние годы магия почему-то не отзывается. В-третьих, на теле нет ни клочка одежды, а само оно лежит на чем-то жестком и холодном, судя по шуршащим совсем рядом с ушами женским платьям — это каменный пол. Ну и, в-четвертых, шевелить получается только головой, да и то не слишком сильно, поскольку его кисти, локти, щиколотки, колени, шею, грудь и поясницу обхватывали плотные каменные обручи. Помещение, где находился он сам и его похитительницы, представляло из себя лишенный окон каменный мешок, стены которого были покрыты рунами, иероглифами и какими-то магическими рисунками. Часть последних, расположенных полусферическом потолке, являлась источниками света, играя роль лампочек. Вдоль стен громоздились шкафы с книгами, а также парочка столов заставленных колбами, пробирками, горелками и прочими инструментами алхимика. В общем, вердикт сомнению не поддавался — заклинательный зал. Волшебник сам хотел оборудовать нечто подобное, когда будет время и окажется построен достаточно основательный дом, чтобы имело смысл рассматривать тот как постоянная жилье на ближайшие десятилетия.
— Леди Маргарет, — слова давались Олегу тяжело, язык будто свинцом налился. Однако сознание, словно в противовес, работало ясно и четко. Возможно, под влиянием адреналина, выплеснувшегося в кровь при осознании всей паскудности той ситуации, в которую он угодил. Сломавшаяся коляска, по всей видимости, попала в ДТП отнюдь не случайно. Правда, чародей своим отказом дождаться кареты, наверняка закрытой и оборудованной тщательно подготовленной ловушкой, чуть было не поломал злоумышленникам все планы…Но они оказались готовы и к такому повороту событий. А обрушившееся на его ауру проклятье, игнорирующее защитные барьеры и столь эффективное в роли отвлекающего маневра, для своего сотворения наверняка требовало частички жертвы, служащей своего рода целеуказателем для темной магии. Крови там или волос. И как раз накануне сидхе могла разжиться всем необходимым, благодаря набросившемуся на волшебника павиану. Странное поведение зверька, похоже, объяснялось одним очень простым фактом. Его на Олега целенаправленно науськали. — Ну и зачем вам это?
— Ничего личного, молодой человек, но мне нужна ваша сила. И деньги, вернее коллекция артефактов, за которые их можно получить Должна сказать, она у вас очень даже впечатляющая. — Олегу было плохо видно, чем именно занимается зимняя сидхе, но догадаться было не сложно. Подготавливает ритуал, по итогам которого когда-то спасший ей жизнь русский боевой маг, очень может быть, позавидует пигмеям, ставшим жертвами датских чернокнижников. А вот на её помощницу, хвостиком следующую за леди Маргарет, вид открывался прекрасный. Девушка на самом деле была очень красивой и явно имела те же корни, что и пожилая волшебница. Точеные черты лица, огромные нереально яркие синие глаза и буквально блестящие золотом волосы позволили бы догадаться об этом, даже не сбейся её прическа на левый бок, открывая вид на чуть заостренное ушко. Вот только лицо «помощницы», притащившей Олега прямо в засаду, застыло лишенной мимики восковой маской. — Последний раз доспех червя я видела еще в юности, когда по заданию короны очаровывала одного молодого конкистадора.
— О, так вы еще и английская шпионка? Надо же, в жизни бы не подумал искать такую на богом забытом острове посреди никому не нужного архипелага…Хотя, наверное, из Португалии то пришлось уехать не просто так. — Олегу было страшно и, чтобы хоть как-то обуздать это чувство, он говорил. Ну и еще чтобы замаскировать словами звуки, возникающие при попытках вырвать руки из плена каменных оков. Вот только те не поддавались. Ни в какую. И количество их было слишком большим, почти не дающим шевелиться и жестко ограничивающим движения. Без помощи волшебства столь надежно зафиксированный человек просто не имел шансов их сломать. — Кстати, не хочу говорить банальностей, вроде «меня будет искать», но у сокровищ все равно есть другой хозяин. И после моего исчезновения Стефан неминуемо станет тем еще параноиком, к которому вам будет уже так просто не подобраться Может, договоримся о более выгодном применении самого обычного мага четвертого ранга, попавшегося в ваши сети? Получите так понравившиеся доспехи и половину артефактов на ваш выбор.
— Твоя вера в своего друга просто поражает, но даже если она и оправдана, зачем мне ограничиваться частью, когда можно получить все? К тому же, где я еще найду столь уникальную жертву, буквально по самые уши залитую чужой магией из нескольких десятков источников, но еще не успевшей полностью срастись с энергетическим телом нового хозяина? — Зимняя сидхе наклонилась к Олегу и начала рисовать на его теле некие узоры кровью, выступившей на запястье пожилой волшебницы без помощи каких-либо игл или лезвий. А после провела ту же процедуру со своей помошницей…Скорее всего — недобровольной. Во всяком случае, сейчас девушка явно находилась под какими-то чарами ментального контроля и даже не моргала. Определенно леди Маргарет очень многого не сказала чародею о своих талантах во время разговора в трюме «Балтики»! — Стефан не будет искать тебя еще как минимум пару часов. А когда встревожится, то вернутся матросы и доложат ему, что ты неудачно поскользнулся на улице и одна местная красотка пригласила героя к себе в дом, чтобы помочь почистить одежду и показать собственную спальню. Следующим утром он, наверное, все-таки ринется на поиски загулявшего друга, но найдет лишь труп неподалеку от тела глупой дуры, купившей билет на отходящий сегодня вечером из порта корабль, но неправильно проведшей ритуал темного усиления и подохшей на выходе из подвала. Погорюет-погорюет, да и покинет остров…А после «Тигрица» сменит название и капитана, став каперским судном на службе её Величества. Бунт на корабле с достаточно разумным вожаком, чтобы пойти не в простые пираты, а в государственные. Обычное дело.
— И не жалко собственную правнучку, ну или кем эта ушастая вам приходится? — Олег как мог кивнул в сторону стоящей над ним девушки, не проявившей ни малейших эмоций при обсуждении её собственной судьбы.
— Ой, молодой человек, я вас умоляю. Эта смердка не связана со мной кровью ни в малейшей степени. — Голову чародея в одном положении зафиксировали невидимые тиски, а после леди Маргарет принялась рисовать кровавые узоры на лбу и щеках своей будущей жертвы. Но говорить ей это ничуть не мешало. — Так, дочка какого-то залетного английского офицера от одной из здешних разорившихся дворянок, пытавшейся стать его содержанкой. А еще она в отличии от мамочки слишком гордая — посмела исцарапать моему внуку лицо, когда тот попытался задрать ей юбку.
