Остатки надсмотрщиков ни малейшего сопротивления высыпавшим из приземлившегося корабля матросам не оказали. Собственно их рядом с речкой и горящим остовом уничтоженного судна уже никого и не было, поскольку догадавшиеся о своей незвидной судьбе работорговцы давно пустились наутек. Кто по земле бегом, кто в воду бросился надеясь на помощь течения…Самые медлительные отправились на тот свет, поскольку их либо пристрелили с борта «Тигрицы», либо пленники несмотря на сильно ограничивающие их подвижность путы смогли общими усилиями повалить на землю и банально затоптать. К огромному сожалению Олега, те люди, которых везли фактически на убой, в большинстве своем впечатления великих воинов не производили. Толпа, которую высыпавшие из корабля матросы спешно избавляли от веревок, в большинстве своем состояла из истощенных до болезненной худобы смуглых мужчин и некоторого количества не блистающих красотой женщин лет сорока. По всей видимости, это были крестьяне и разорившиеся обитатели больших городов, за которых любые другие покупатели дали бы меньше, чем кровососы. Но, по крайней мере, тут не было ни детей, ни стариков. Видимо за них нежить хуже платила. И о том, куда именно делись не подходящие по возрасту пленники, Олег старался лишний раз не думать.
— Скоро тут будут вампиры! Помогите нам спасти вас! Мы должны дать отпор нежити! — Усиливший свои голосовые связки при помощи магии капитан «Тигрицы» не имел уверенности в том, что все здесь понимают английский язык, но слово «вампир» определенно было узнано, судя по тому, как заволновался народ. Однако, по крайней мере в обморок никто падать не стал и криков ужаса раздалась всего штук пять-семь, да и то от женщин. Вероятно, люди уже прекрасно знали, к кому их везут работорговцы. И очень хорошо, что торговцам живым товарам было жалко тратить деньги на какие-нибудь одурманивающие составы или магов-менталистов, которые могли бы превратить пленников в равнодушных ко всему истуканов. — Поднимайтесь на борт и быстро разбирайте оружие, которое сейчас вам станут раздавать! Не пройдет и десяти минут, как нас атакуют!
В своих предположениях Олег ошибся, несмотря на очевидный талант к предсказанию будущего. Сделанные из костей и красного дерева галеры, полностью лишенные такой стандартной для летучих кораблей детали как большой баллон с горячим воздухом, приблизились на такое расстояние, чтобы в их намерениях не осталось сомнений, только через четверть часа. Не то их клыкастые капитаны решили сбавить ход, чтобы перевести дух перед схваткой, не то вампиры подозревали какую-то изощренную ловушку и прежде чем пойти на сближение пытались всеми силами её найти. Но как бы там ни было, это дало достаточно времени, чтобы развязать всех освобожденных пленников, переместить их на борт «Тигрицы» и вооружить…Частично. Некоторым, явно пребывающим в состоянии истерики, даже нож в руки было давать бессмысленно или просто опасно. Таких загнали в самый нижний трюм и очень попросили не шуметь, для надежности поставив сторожить выход пару десятков их товарищей поадекватнее, но слишком изможденных, чтобы воевать. Два десятка автоматронов были рассредоточены по кораблю в ожидании того момента, когда враг проникнет внутрь судна. Даже одного из них хватило бы, чтобы перекрывающие своим стальным телом любой коридор. А прорваться сквозь обладающего огромнейшей силой магического робота, не чувствующего боли и страха и даже не имеющего крови, нежить смогла бы далеко не сразу. Особенно если нет возможности его окружить и навалиться толпой.
— А не такие уж они и большие, эти рейдеры, с одним мы бы точно справились без малейших проблем, — констатировал Стефан, наблюдая за тем, как два вражеских корабля сближаются буквально борт в борт, видимо, чтобы находящимся на борту высшим вампирам было удобнее общий щит поставить и держать. Выглядели оба летательных аппарата почти неотличимыми от своих морских собратьев, только вот весел по понятным причинам не имели. Вместо них по внешней части бортов оказались развешаны десятки словно вплавленных в красное дерево человеческих скелетов, держащихся за руки и соединенных между собою перемычками из крупных ребер, некогда принадлежавших то ли киту, то ли дракону. И интуиция подсказывала чародею, что внутри подобных «украшений» заодно являющихся частью энергосистемы корабля больше на порядок.
— Размер — не главное, — возразил ему Олег, вытягивая из посоха щедрую порцию энергии, чтобы создать огненный шар. Но бить заклинанием во вражеские суда он не собирался — не то у него мастерство, чтобы имелись реальные шансы подобной атакой пробить корабельный щит. А вот когда нежить выбросит десант, то хорошей защитой обладать он вряд ли будет. Как показывал прошлый опыт столкновения русских боевых магов с подобным противником, в первую очередь кровососы защищали себя, а не расходных по сути своей боевых монстров, коих всегда можно новых наделать из свежих трупов. И даже не обязательно человеческих, просто обычно именно люди служили для чернокнижников этаким эталонным соотношением цены и качества. — Вспомни, как мы лихо в Китае воевали, хотя и на самодельной скорлупке…О, кстати, а помнишь как однажды в почти такой же ситуации парочку сюрпризов снизу под верхней палубой спрятали? Может, повторим? Два из трех, что они будут выбрасывать сюда какой-нибудь десант, ведь это удобнее, чем пропихивать всю орду тварей через пролом где-нибудь в боку.
— Отличная идея, — кивнул толстяк, отводя взгляд от вражеских кораблей. Те медленно приближались со стороны правого борта и, похоже, разделяться не планировали. Ну и действительно, зачем им какие-то хитроумные маневры, если при дружной атаке всего с одной стороны «Тигрица» при всем желании сможет атаковать их всего лишь половиной своих пушек? — Пойду подготовлю мины, пока время есть…
— Шена пошли! Ну, или Мигеля. — Остановил друга Олег, поймав его за руку. — Ты не забывай, кому бочки с порохом таскать на борту найдется, у нас одних только матросов почти две сотни. А вот остановить упакованного в зачарованное золото вампира, скорее всего, сможем лишь ты, да я, да мы с тобой…Ну или автоматроны, но их у нас всего два десятка, да и против высших они все-таки слабоваты.
— А это стадо им — вообще всего лишь бесплатный завтрак, — Стефан недовольно мотнул головой в сторону освобожденных рабов, что теснились на верхней палубе. — Твари насосутся крови и только злее станут.
— Даже высший вампир не сможет выпить человека за несколько секунд и усилить себя его кровью. — Покачал головой Олег. — А если мы дадим нежити пару минут постоять спокойно, значит нас уже победили.
Чародей прекрасно понимал, что изможденные пленом бывшие рабы вряд ли долго продержатся в битве с нежитью. Особенно если это будут не просто поднявшиеся из могилы трупы, а твари, специально созданные лучшими некромантами мира для коротких и ожесточенных схваток на ближних дистанциях. Но секунда, которую монстры потратят на то, чтобы убить очередного человека на своем пути, даст возможность матросам нанести врагам еще один удар или сделать еще один выстрел. А значит, повысятся их общие шансы на то, чтобы выжить, и потому чародей был готов совершить это огромное злодейство, из-за которого значительная часть находящегося внизу народа встретит смерть даже раньше, чем если бы оказались проданы вампирам. Правда, повышенный фон некроэнергии, выделяющейся в результате гибели людей, мог облегчить вампирам сотворения заклинаний некромантии…Вот только интуиция и логика подсказывали чародею, что задрать его выше чем на каком-нибудь из вражеских летательных аппаратов, по сути представляющем из себя поднявшееся в небеса кладбище, у него не вдруг получится, даже если он будет очень стараться.
