— Если ты готов отдать нам весь порох пиратской эскадры и пушки с крупного корабля, то думаю я смогу уговорить чародеев соседних племен на такой риск. — Подумав, решила Шлисша. — Люди не продают нам тяжелых орудий и почти не продают боеприпасов…А без них сложно хорошо защитить наши селения.
— Без проблем, — пожал плечами Олег, которому дополнительные чародеи в качестве усиления команды были нужны сильнее, чем пара десятков тысяч золотых монет. Пусть даже потенциально можно было распорядиться этой толикой добычи и с лучшей эффективностью, но кто знает, когда подвернется удобная возможность. И будет ли она вообще. — Но мне кажется, носовые орудия эсминцев пригодились бы вам больше, чем десятки старых пушек с борта самого крупного пирата. Тем более при размещении их на суше вопрос больших габаритов орудий становится уже несущественным.
— Они слишком сложные, а у нас нет ни одного техномага, хоть мы и отдавали парочку молодых одаренных юношей в ученики для мастерских. Мой народ не сможем правильно о них заботиться, а потому орудия быстро испортятся. — Покачала головой специалистка по людям и незаметному проникновению в их общество. — Меньшие пушки проще, есть опыт как с ними обращаться. И их у нас не постараются отнять те люди, которые узнают о подобной артиллерии.
— Хорошо, тебе виднее. — Не стал спорить Олег. — Но от кого вам нужно защищаться? Ты же говоришь, сокровищ ваш народ не собирает, и вампиры вас не трогают…
— Почему не трогают? Трогают. Когда не могут поймать кого-то более вкусного или просто нужные свежие тела, чтобы делать из них низшую нежить. — В ответе говорящей с водой был смысл. О том, что зомби, некрокадавры и прочее немертвое пушечное мясо из людоящеров получится не хуже, чем из представителей человечества, Олег действительно как-то не подумал. Опять же для изготовления личей вряд ли кто-то подойдет больше, чем колдуны маленького племени дикарей. Они достаточно мощны, чтобы послужить для этой цели, и в то же время вряд ли смогут отбиться от кровососов или нанести им неприемлемый ущерб. — Кроме того бывают и среди живых те, кому мы нужны мертвыми или рабами. Чаще всего нападают работорговцы, которые продают невольников на плантации сахарного тростника. Или в шахты, где мой народ умирает быстро, но одинаково быстро с людьми. А еще иногда появляются сумасшедшие фанатики из церкви вашего человеческого бога, поклявшиеся во имя взятых на себя обетов уничтожать нелюдей и язычников, но опасающиеся нападать на английских эльфов, арабских джинов или проживающих в США гномов.
— И часто случаются визиты подобных маньяков, благословленных на подвиги? — Посочувствовал Олег чужому горю.
— Когда как, — пожала плечами девушка. — Иногда за пять лет никого, а иногда за год сразу двое-трое святых рыцарей наши селения уничтожают. Хорошо хоть они редко ходят с большей свитой и предпочитают зачарованные мечи или молоты огнестрельному оружию, а потому большей части жителей удается ускользнуть, поскольку люди на болоте угнаться за нами не могут.
Глава 20. О том, как герой сталкивается с бессилием магии, вступает в жаркие споры и получает серьезный удар
Две струи огня, сорвавшиеся с ладоней чародея, хлестнули по нападающим…И те сделали вид, будто им на довольно мощную боевую магию плевать, пролетев через пламя целыми и невредимыми. Хотя человека в обычной незачарованной броне оно бы мгновенно превратило в самоходный кричащий от боли факел. И самый резвый из агрессоров направился не куда-нибудь, а прямо к капитану «Тигрицы».
— Да сдохните вы уже! — Отчаявшись добиться желаемого при помощи пламени, Олег сконцентрировал перед собой барьер из некроэнергии, которую он скорее создал силовой своего дара, чем стянул из окружающей среды. И это помогло. Громадное насекомое, раз за разом кидавшееся на чародея в попытке вонзить в человека свое внушающее ужас хвостовое жало, чей кончик едва заметно мерцал алым светом, встретило на своем пути стену мерцающей гнилостно-зеленым светом губительной энергии. Оно явно распознало угрозу при помощи своих инстинктов и попыталось затормозить, отчаянно колотя по воздуху прозрачными длинными крыльями, но не смогло справиться с набранной инерцией, прошло через преграду, потеряло ориентацию в пространстве и шлепнулось на ботинок капитана «Тигрицы». Однако, его многочисленные конечности все еще шевелились, хотя волшебник был абсолютно уверен — повстречайся с его магией какое-нибудь обычное существо, пусть и более крупных размеров, ну например гусь, и сейчас бы от того осталась только основательно прогнившая тушка! — Черт, да откуда вы все взялись и когда уже кончитесь?!
Раздавив сапогом здоровенную то ли пчелу, то ли осу, размером примерно в половину мужского кулака, Олег переключил свое внимание на остальной рой. Был он по меркам насекомых может и не особо внушителен, от силы несколько тысяч тварей, а не неисчислимая армада, однако дел натворил немало. Вопящие от нестерпимой боли ужаленные люди носились туда-сюда, отмахивались от басовито жужжащих агрессоров чем придется или, в редких случаях, лежали на земле, покрытые ползающими по ним убийцами. Но, по крайней мере, среди погибших членов экипажа «Тигрицы» не имелось. Паника и суматоха вспыхнула в воздушной гавани как раз тогда, когда летучий корабль только-только заходил на посадку. И высадиться с него на землю попросту никто не успел, а сейчас большая часть команды попряталась внутри судна. А насекомые обладали слишком большими габаритами, чтобы просочиться внутрь через первую попавшуюся щель и вряд ли могли быстро прогрызть заглушки на пушечных портах или люках. Хотя и подобного развития событий, конечно, не следовало исключать абсолютно.
— Вот чего нам стоило прибыть в этот чертов Сиэтл, скажем к обеду, а не с утра пораньше?! Когда бы тут местные сам со своими вредителями расправились?! — Задался вопросом Стефан, с виртуозной ловкостью вычерчивая в воздухе сложные узоры при помощи непонятно откуда взявшейся кочерги. Попавшие под взмахи этого оружия желто-черные насекомые лопались как спелые ягоды, забрызгивая все вокруг желтовым ихором. — Чего мы тут вообще забыли?! Неужели сами не могли в одиночку до России долететь?!
— Могли! — Олег лишь чудом разминулся с жалом очередной черно-желтой бестии, коварно зашедшей с фланга. Правый глаз, мимо которого пронеслось оружие существа, чьи предки явно были подвергнуты изрядным магическим мутациям, обдало довольно ощутимым теплом. Мало того, что по длине, ширине и остроте природное оружие насекомых могло соперничать с некоторыми перочинными ножами, оно еще и могло раскаляться, словно паяльник. И имелись у чародея такие смутные подозрения, будто бы будь на его голове не древний зачарованный металл, а обычная шапка, пусть даже прочная и толстая, и этот злобно жужжащий полосатый агрессор сумел бы шутя пробить ту своим природным оружием. — А могли и не долететь, если нарвемся на пиратов, толпу агрессивных воздушных элементалей или обычный шторм, который утащит нас в центр океана, откуда выбраться на своих запас топлива не получится! И лично я лишний раз рисковать не желаю!
Из Мексики в Россию торговые конвои не плавали и не летали. Во всяком случае, регулярные и такие, чтобы к ним мог присоединиться любой желающий. С северным Китаем, являющимся вроде как союзной территорией, некоторое сообщение периодически осуществлялось, однако интуиция Олега недобро заворчала, когда он обсуждал условия совместного путешествия с несколькими купцами. И потому чародей решил не рисковать, а просто пересечь границу, и за несколько дней долететь до уже знакомого ему крупнейшего порта на западном побережье США, куда их со Стефаном соотечественники наведывались регулярно. Даже во время войны, вернее особенно во время войны, ибо именно в подобных местах самая промышленно развитая страна мира избавлялась от излишков скопившегося на складах вооружения, которое другие государства расхватывали, как горячие пирожки, взамен поставляя целые караваны торговых судов, забитых деликатесами, дорогими тканями, редкими минералами, останками магических животных или иными ценными ресурсами. А если так получится, что русских купцов в Сиэтле по какой-то причине не окажется — Олег не гордый, он и с американцами к родным берегам нормально доберется. В конце-концов, делец который спокойно сидит на одном месте и просто ждет, пока к нему в гости придут деловые партнеры, обязательно проиграет в конкурентной гонке бизнесмену, вертящемуся подобно юле в попытках исключить из производственной цепочки разного рода перекупщиков и тем минимизировать свои расходы. И уж в том, как надо делать деньги, в данной стране разбирались прекрасно.
