Сатулийские дозорные принесли вести о Тенаке-хане. Ему оставалось меньше суток пути до крепости, и план Мухи следовало осуществить немедленно.
Муха примерил панцирь убитого. Великоват. Проткнув кинжалом ременную застежку, Муха затянул пряжку потуже. Теперь лучше.
Шлем сидел хорошо, но Муха чувствовал бы себя спокойнее, если б убитый не был Храмовником. Они, говорят, умеют общаться мысленно. Остается надеяться, что других Храмовников в Дельнохе нет.
— Когда отправишься? — спросил Магир.
— Нынче после полуночи.
— Почему так поздно?
— Авось застану коменданта спящим. Сонный он не станет задавать чересчур много вопросов.
— Это большой риск, князь.
— Не напоминай, сам знаю.
— Жаль, что мы не можем налететь на эту крепость с десятью тысячами сабель.
— Да, это было бы здорово. Ну ничего, сойдет и так.
— Странный ты человек, князь. Все время шутишь.
— Жизнь достаточно печальна, Магир. Смех надо ценить.
— Как и дружбу. — Да.
— Тяжело это — быть мертвым?
— Не столь тяжело, как жить без надежды. Магир с серьезным видом кивнул.
— Надеюсь, мы рискуем не напрасно.
— Почему ты опасаешься, что напрасно?
— Не доверяю я надирам.
— Экий ты подозрительный. Я верю Тенаке-хану. Когда я был ребенком, он спас мне жизнь.
— Значит, он тоже возродился?
— Нет.
— Тогда я не понимаю.
— Я же не взрослым встал из гроба, Магир. Я рос, как и все прочие дети.
— Все равно я многого не понимаю. Однако оставим это на будущее — сегодня надо готовиться.
Муха кивнул, дивясь собственной глупости. Как легко человеку выдать себя.
Магир посмотрел, как Муха облачается в черные доспехи. Чейям был неглуп — он чувствовал смущение князя и догадывался, что дело с ним обстоит не совсем чисто.
Но дух Иоахима признал своего побратима — этого достаточно.
Муха затянул подпругу вороного мерина и сел в седло, нацепив шлем на луку.
— Прощай, мой друг, — сказал он.
— Да пребудет с тобой бог удачи.
Муха ехал около часа, пока впереди не показалась высокая стена, ограждающая перевал, а в ней — южные ворота Дельноха. Давненько он не бывал дома.
Двое часовых отдали ему честь, когда он проехал в ворота и свернул налево, к замку. Подошедший солдат принял поводья, и Муха спешился.
— Проводи меня к гану, — приказал он часовому.
— Ган Палдин спит, сударь.
— Так разбуди его, — холодно и властно бросил Муха.
— Слушаюсь, сударь. Следуйте за мной.
Солдат провел Муху через длинный, освещенный факелами коридор, через Зал Героев, уставленный статуями, и вверх по мраморной лестнице в покои Палдина. Прежде здесь жил дед Мухи. Солдат несколько раз постучал в дверь — наконец сонный голос ответил ему, и дверь отворилась. Перед ними предстал ган Палдин в шерстяном халате — невысокий, средних лет, с большими, выпуклыми темными глазами. Мухе он сразу не понравился.
— Это не могло подождать? — раздраженно осведомился Палдин.
Муха протянул ему свиток — Палдин вскрыл его и быстро прочел.
— Это все, или вы должны еще что-то передать на словах?
— Да, я должен передать вам личный приказ императора. Он ожидает помощи с севера, и вы должны впустить в ворота надирского полководца. Вам ясно?
— Странно. Впустить, говорите вы?
— Точно так.
Палдин, резко повернувшись, схватил кинжал со столика у постели и приставил его к горлу Мухи.
— Тогда не потрудитесь ли разъяснить мне смысл вот этого послания? — сказал он, держа свиток перед глазами Мухи. Письмо гласило:
Следите, не покажется ли надирская армия. Держитесь всеми средствами.
Цеска.
— Я не намерен стоять здесь с ножом у горла, — отрезал Муха. — И мне не хотелось бы убивать генерала. Уберите кинжал немедленно — или вас постигнет гнев Храмовников.
Палдин побелел и убрал клинок. Часовой тем временем обнажил меч и стал позади Мухи.
— Хорошо. Теперь прочтите письмо еще раз. Фраза «Следите, не покажется ли надирская армия» предваряет слова, которые я вам передал. «Держитесь всеми средствами» относится к мятежникам и проклятым сатулам. Император требует от вас повиновения. Он нуждается в помощи надиров — понимаете вы это или нет?
— Мне это недостаточно ясно.
— Зато мне совершенно ясно. Император заключил договор с надирами, и они шлют сюда войско, чтобы помочь ему подавить бунт — и этот, и все последующие.
— Я должен в этом удостовериться.
— Вы что же — противитесь приказу императора?
— Ничего подобного. Я всегда был верным подданным. Но это так неожиданно...
— Стало быть, вы порицаете императора за то, что он не посвятил вас в свои планы заранее?
— Не нужно говорить за меня. Я ничего такого не высказывал.
— Как по-вашему, Палдин, похож я на дурака?
— Нет, что вы...
— Мне сдается, нужно быть полным дураком, чтобы явиться к вам с письмом, изобличающим меня во лжи.
— Да, верно...
— Третьего тут не дано. Либо я дурак, либо...
— Понятно, — пробормотал Палдин.
— Мне тоже понятны ваши опасения, — смягчился Муха. — Я могу оказаться предателем.
— Вот именно.
— Поэтому я разрешаю вам обратиться за подтверждением.
— Благодарю вас.
— Не за что. Славно вы здесь устроились.
— Да.
— Вы внимательно осмотрели свои покои?
— Зачем?
— На предмет тайников, где могут спрятаться шпионы.
— Здесь нет таких мест.
Муха улыбнулся и закрыл глаза.
— Сейчас проверим.
Палдин и часовой молча смотрели на Муху. Он медленно повернулся на каблуках и вытянул указательный палец.
— Там!
Палдин подскочил:
— Где?
Муха открыл глаза.
— Там, за стеной, есть потайной ход. — Муха подошел к резной дубовой панели и нажал на нее. Панель отошла вбок, и за ней открылся узкий проход с короткой лестницей. — Нужно быть поосторожнее. Сейчас я посплю, а завтра отправлюсь в обратный путь с вашим запросом. Или вы предпочитаете послать тотчас же другого гонца?
