— Марьяна, ты же не думала, что решение, касающееся твой дальнейшей судьбы, принимаем только мы с мадам Виолеттой? — устало спросил Фокст. — Окончательное слово в мире магии всегда остается за Ковеном. Но бояться тебе не стоит. Они зададут лишь пару вопросов и…
Мой «официальный представитель» замолчал, задумавшись о чем-то своем. Вид у него стал напряженный. Даже как-то неловко отвлекать.
— Главное, девочка, не нервничай! — Фокст вернулся в реальность так же неожиданно, как только что выпал из нее. — Не гневайся, держи себя в руках. Думай о хорошем и все такое… Помни, я рядом и не дам тебя в обиду.
***
— Вы утверждаете, что не имели намерения получить темный дар от чародейки Ариман и до этого момента не знали о существовании магии? — вопрошал седобородый старик в рубиновой мантии.
— Да, — уверенно ответила я.
Мой голос разнесся гулким эхом под высокими сводами зала заседаний. Никогда бы не подумала, что придорожная гостиница с потертой вывеской, внутри окажется такой роскошной. Большой зал где я сейчас была, например, поражал роскошным классическим стилем. Бежевые стены, белоснежные колонны, кресла с витыми ножками, обитые бархатом насыщенного винного цвета. По периметру зеркала в деревянных старинных рамах и много-много позолоты.
— И вы не ощущаете в себе чужого присутствия? — уточнила молодая симпатичная женщина с холодными глазами.
«Соври! Скажи «нет»! Иначе мы обе погибнем!» — шептал голос, не внутренний, а тот, другой… Я называла его про себя голосом ведьмы.
Внезапно на спине выступил ледяной пот. Руки сами сжались в кулаки. Я понимала, что Ариман в моей голове сейчас не врет. Нас действительно ждет смерть, если они узнают, что она до сих пор живет во мне.
Сложно было объяснить происходящее, но мне казалось, я чувствую страх. И он был не моим. Эти самоуверенные люди в мантиях, называющие себя чародеями, испытывали трепет от одной только мысли, что Ариман незримо присутствует прямо здесь на заседании Ковена. Как смешно! Ведь они казались себе всесильными. Еще бы! Окружили шестнадцатилетнюю девчонку, засыпают вопросами, давят, заставляя взять на себя несуществующую вину.
Быть ослепленными властью и бояться одновременно. Разве такое возможно?
И вдруг я отчетливо поняла, что этот страх может стать причиной моей смерти. Нет, меня саму никто угрозой не считал. А вот Ариман — другое дело. Но сейчас проклятая ведьма была во мне. И нас, судя по всему, не разделить. Иначе Фокст давно бы уже давно попытался…
Я не хочу умирать! Чтобы выжить, нужно сделать так, чтобы остальные перестали бояться. Но как?
— Успокойтесь, Марьяна, вам здесь ничего не угрожает, — вступился за меня молодой мужчина с умным лицом. — Мы просто хотим, чтобы вы говорили нам правду. Мы поможем вам. Если бы вы дали нам возможность увидеть ваши воспоминания, не было бы нужды задавать вопросы.
— Увы, не получится, — вмешался в разговор Фокст. — Не знаю, как, но она поставила полный блок на свое сознание.
— Возможно, это и моя вина, — поддержала его мадам Виолетта. — Первое ментальное вмешательство вывело Марьяну из равновесия. Она малефик, необученный, но все же весьма одаренный.
— И все же, надо попробовать, — упорствовал «умный».
Фокст лишь пожал плечами, мол, делайте что хотите.
«Чтение мыслей» длилось добрых полчаса. Передо мной по очереди усаживались разные люди, позже выяснилось, что это сильнейшие ментальные маги нашей страны, и неотрывно пялились прямо в глаза. Ничего, кроме желания моргнуть, я при этом не чувствовала. У одного из «чтецов» вид был до того натужный, что казалось он сейчас пукнет от напряжения. От этой мысли я едва не рассмеялась.
Фокст осуждающе покачал головой, когда я улыбнулась. Опять все не так! Сам же говорил, чтобы не сердилась. Вот, пожалуйста, демонстрирую радость. Чем не признак чистой совести?
— Даже имена родителей выудить не могу, — фыркнул раскрасневшийся маг. — Полный блок на сознание. Это, скажу я вам, талант.
— А я говорил, — фыркнул Фокст.
Я испытывала легкое злорадство. Никто не имеет права копаться в моей голове!
Но ликование долго не продлилось. В зал вошли еще шесть человек. Их объявили верховными чародеями Ковена. Те, кто опрашивали меня до этого, посоветовались с шестеркой, и я неожиданно почувствовала раздражение, адресованное мне.
Похоже, верховные сочли мой блок неслыханной дерзостью, точно я бросила им вызов, отказавшись открыть свои мысли.
Меня снова представили. На этот раз как «наследницу Ариман – имени и дара». Лица верховных скривились после этих слов. С удовольствием ответила им тем же.
Чародеи вызвали во мне недоверие. В них была сила, заполнившая своим сиянием весь зал. Могучая сила. И в то же время я видела в них всего лишь высокомерных гордецов, которые смотрели на меня, как на букашку, недостойную их времени и внимания.
Только один из этой шестерки был другим. Вид у него был участливый и добрый. Как я могу не верить такому человеку? И лицо у него такое… смутно знакомое. Ощущение, будто встретила старого учителя, мнение которого всегда уважала. Я почувствовала, что могу рассказать ему обо всех своих страхах и печалях. Пожаловаться на несправедливость и злодейку Ариман, которая вроде как не совсем умерла...
«Лжец!» — завопила внутри ведьма.
Оцепенение и безграничное доверие к чародею, переполняющее меня еще минуту назад, — мгновенно исчезло. Но никто не заметил перемены. Кроме «учителя». Я видела торжествующую улыбку на лице мужчины. В его взгляде больше не читалось участия, лишь самодовольство. И как я сразу не поняла! На меня опять пытались воздействовать. Если бы не Ариман...
Во мне просыпался гнев. Чего я еще ожидала от представителей магической власти? Доброты? Милосердия? Слишком уж они были не люди. Пусть получат то, что хотят. Лучше в их глазах предстать глупой девчонкой, которую легко запугать. По сравнению с ними, я наивная. Еще много не знаю и не умею. Но они не смогут проникнуть в мои мысли. И это очевидное преимущество. А детская наивность послужит самой лучшей защитой.
Я потупила взор и, украдкой глядя на мужчину, еле слышно прошептала:
— Расскажу всю правду, но только вам.
***
Обстановка малого зала, куда меня увел волшебник-лицемер отличалась простотой. Длинный стол и темного дерева и набор одинаковых стульев с высокими спинками. Огромные окна во всю стену, в которые так удобно целиться снайперам. Такие помещения используются для конференций и деловых переговоров между адвокатами в кино. Я же здесь чувствовала себя неуютно. Даже в огромном зале, где на возвышении восседали хмурые чародеи, было комфортнее. С детства не люблю сидеть спиной к двери или окнам. Еще, наверное, со времен сказок про гусей-лебедей, которые воровали детей. А здесь не получалось по-другому. Поэтому я пристроилась в единственном темном уголке, где чувствовала себя более или менее безопасно.
