Чародеи дружно зажужжали на своих местах.
— И каким образом, я спрашиваю вас, она могла это сделать? – гневным тоном продолжала чародейка. — Не с помощью ли Ариман, которая жива в теле этой девчонки?!
Она неожиданно указала на меня пальцем.
— Мы ни в чем не виним тебя, дорогая, — с благожелательностью, достойной лучших театральных подмостков, сказала мне Алексис. – Ариман, если она до сих пор жива, должна понести наказание за свои злодеяния!
В глазах чародейки горела жажда возмездия. Я похолодела. Что меня ждет, если маги признают ее правоту?
Пора спасать твою шкуру…
— Я никого не убивала! – неожиданно разнесся по залу мой возмущенный возглас.
Это произошло, будто само собой. В испуге я прикрыла рот рукой. И тотчас убрала. Вспомнилось, что именно по таким жестам мама и ловила нас с Марго на вранье.
— Ну, ну, деточка, расскажи-ка нам, куда подевался маленький демон, привязанный к этому юноше? Ты же видела его? – распевно произнесла Алексис.
Яд был в каждом ее слове.
Мой мозг лихорадочно работал, пытаясь найти выход из непростой ситуации. И в голову не пришло ничего лучше, чем заплакать. Действует же на учителей в школе. И на парней, и даже на папу. Почему же не подействует на чародеев? Пусть видят, как эта злобная ведьма обижает невиновную! И лить слезы было совсем нетрудно, учитывая охватившую меня тоску и безысходность. Я горестно всхлипывала, закрыв руками лицо.
На плечо легла чья-то ладонь. Господин Фокст успокаивающе гладил меня по волосам.
— Ну, все, Марьяна, полно тебе. Не плачь, – утешающее говорил он.
Украдкой взглянув на чародейку, я увидела ее злость. Мои слезы никак на нее не подействовали. Но на лицах магов читалось легкое смущение.
— Я испугалась, увидев чудовище за спиной Дениса…
Судорожный вздох и кивок в сторону парня.
— И убежала. Но демон догнал меня, — продолжала я, вытирая глаза чьим-то вежливо протянутым платком. – И пытался убить. Он назвал меня «ведьмой». Я хотела закрыться от него, а с моих рук пошел огонь.
Мой голос был тихим, заикающимся.
— Он начал гореть и кричать. Мне было так страшно! И потом там оказался парень… Я спросила его имя…
— Ты узнала имя демона?! – с возмущением выкрикнула Васса.
В ответ я лишь кивнула. А чародеи посмотрели на нее с укоризной.
— Я требую, чтобы и демон засвидетельствовал все сказанное!
Чародеи взорвались криками. Каждый пытался перекричать другого. Я сидела, опустив глаза.
— Алексис, ты сошла с ума! – восклицал Кай Милорт.
— Рах… — шепотом произнесла я, не ожидая никакого ответа. – Это не я узнала его имя. Не на мой зов он откликнется…
Ты тоже знаешь его имя…
— Рах! – громко сказала я, и голос утонул во всеобщем гуле.
Ничего не происходило. И вдруг меня точно окатили ледяной водой. Из легких разом выбило воздух. Кровь стучала в висках. По голове словно ударили чем-то тяжелым. Отовсюду струился такой леденящий холод, что стало невозможно дышать.
Я слышала лишь свой исступленный крик. Вокруг кто-то суетился. Что-то горячее обожгло лоб. И в какой-то момент показалось, что меня завернули в пуховое одеяло. Холод начал отступать.
Я почувствовала, как где-то в районе солнечного сплетения загорелся маленький огонек. От него по телу разливалось тепло. Глубокий вдох, потом еще один… На кончиках пальцев появилось привычное покалывание. Оковы льда, сковавшие меня, пали.
Надо мной склонились два чародея. Один из них, с длинным носом, нашептывал что-то неразборчивое, прижав к груди металлическую пластину. Рука другого лежала у меня на лбу. Рядом с ними белее мела стоял господин Фокст.
Я увидела лишь спины остальных магов, закрывающие меня от знакомого, но не слишком дружелюбного демона. Чародейки среди них не было. Окинув взглядом помещение, я поняла, что ведьма прикрывает Дениса. Вид у парня был до того испуганный, что я почувствовала себя виноватой. Но это была вовсе не моя вина! Виной всему проклятый демон.
Сообразив, что лежу на полу, я попыталась подняться. И лицо носатого чародея озарила улыбка. Действительно беспокоился?
Я опять оказалась лицом к лицу с демоном. И неважно, что архимаги прикрывали мою спину. Сейчас Рах мало напоминал то жалкое существо, что лежало в копоти на холодном кафеле в больничном туалете. Его глаза с вертикальными зрачками также горели ненавистью и презрением, но остальной вид навевал мысль о том, что я имею дело с могущественной силой, способной растоптать не только мое тело, но и душу. Он, казалось, был соткан из тьмы и дыхание его — могильный холод.
Но я не боялась, я видела его растоптанным силой Ариман.
— Вы хотели видеть демона? – с вызовом сказала я, обращаясь к чародейке. — Так вот он: жив, здоров и чуть не убил меня. Снова!
Чародеи в зале молчали.
— Вот он — свидетель, спрашивайте у него все, что нужно! – зло крикнула я.
Но вконец растерявшаяся Алексис не успела задать вопрос, как Рах прошипел:
— Я не стану отвечать тебе, ведьма!
Тут голос подал бородатый чародей в рубиновой мантии:
— Может, ты ответишь мне?
Вид у демона стал напряженный. Из ноздрей вылетели струйки темного дыма.
— Я буду говорить только с ней, — хрипло сказал он, указав на меня.
Маги переглянулись, а я кивнула.
«Не спрашивай. Утверждай…» — пронеслось в голове.
«Ты чуть не убила меня, старуха! Не желаю тебя слушать!»
Но, стоит признать, совет был неплохим.
— Скажи, что я говорила правду! – неуклюже начала я.
Глаза демона злобно сверкнули.
— Да…
— Ты подтверждаешь, что Ариман умерла…
Демон скривился, словно от зубной боли.
— Да. Мы видели ее на Грани…
— Видите, невиновна! – жалобным тоном пролепетала я, оглядываясь на магов.
— Верни мое имя, ведьма! Я ответил на твои вопросы! – просипел демон.
«Нет!» — отозвался в сознании голос ведьмы.
— Я не знаю, как это сделать, — сказала правду я.
Но объясниться с Рахом мне не позволили. Слепящий свет, струящийся из ладоней старого чародея в красном балахоне, окутал весь зал. И в следующее мгновение демона здесь исчез.
Глава 8. Отдаление
«Когда не знаешь, что сказать, — ссорься».
© Лорел Гамильтон, «Анита Блейк»
Следующие три недели после встречи с Ковеном прошли тяжело. Все это время Марго демонстративно отказывалась со мной разговаривать. Даже объяснений не требовала.
