– Ну, – подумав немного, согласилась. – В принципе, я об этом ни разу не задумывалась, но вариант неплохой. По крайней мере, он объясняет сюжеты многих сказок. Хотя… По-моему, на принцессах чаще женятся из-за желания отхапать полцарства. Разве нет?
– Меркантильная… – пробубнила земноводная. – Ох, вряд ли ты королевой станешь с такими-то рассуждениями. Придётся нам, видимо, новую искать.
– Подожди, Люсенька, суждения суждениями, а от пророчества не уйдёшь. И пока всё происходит так, как и предсказано.
– Так уж всё? – я сощурила глаза.
– Конечно. Родителей у тебя нет, сбежать пытаешься, Степаныча спасла, на дуб залезла, конфетой птицу побила. Имелись и другие варианты, но ты выбрала тот, который подходил содержимому кармана.
– А?
– Не поняла, Машенька? Ну ничего. В пророчестве сказано, – дух набрал в лёгкие побольше воздуха и произнёс голосом, каким озвучивают рекламы голливудских фильмов, той части, где псевдоэпичные битвы. – И отобьёт она Чудо-Юдо силами своими, на сказочные возможности помноженными. Сунет руку в карман за оружием грозным, а зверомонстры это оружие во сто крат увеличат ради спасения Чуда из лап злобных.
Казалось бы, пора перестать удивляться, но у меня не получалось.
– Так-то, Машенька, – улыбнулся.
А мне стало как-то не по себе. Сглотнула, подозрительно косясь на горшочек мёда.
– Дары, я так понимаю… тоже в пророчестве прописаны?
– Верно.
– Выходит, что каждое моё действие оно как бы… предрешено? – произнесла и сама испугалась. Жутко получается, согласитесь.
– Наконец-то дошло, непутёвая!
– Да хватит обзываться, бородавчатая! – ситуация нервировала, а земноводная как нельзя лучше подходила на роль подушки для битья. Собралась сказать ей ещё пару слов, более обидных, но не успела. Лягушка опередила.
– Вам, наша будущая королева, коли всё же вы ею станете, стоит учиться контролировать свои эмоции. Негоже при дворе вести себя, как злая ведьма.
– Да ты…
– Я этот совет всем даю, но меня лишь посылают.
Ухмылка вышла сама собой:
– То есть ты всех бесишь, да?
Промолчала.
А я вновь обратилась к деревянному:
– Про конфету и карман с грозным оружием, конечно, интересно, но сладость оказалась у меня случайно, а если бы её не было?
– Ничего страшного, Машенька. В прошлый раз нашёлся носовой платок – мы его оживили и вдогонку послали. До этого семечки, они в камни обратились. А у сто одиннадцатой королевы карман оказался пуст. Зато в волосах была заколка блестящая. Она ту же роль, что и твоя конфета сыграла – привлекла злодейку.
Я замолчала: слова были, но все бы они прозвучали до неприличия нормально в данной ситуации. А как правильно реагировать на абсурд я не знала, поэтому предпочла делать вид, будто вновь увлечённо жую. На этот раз варенье из шишек. Должна признаться, вкус мне не понравился. Но опыт интересный. Вы когда-нибудь пробовали еловые ветки? Нет. Вкус такой же плюс сахар. Много. В общем, на любителя.
Какое-то время все молчали.
– Смотри-ка, держится, – хихикнула земноводная, первой нарушив тишину, – обычно кричат, какие мы ненормальные и…
– Убегают… – закончил деревянный. – Только всё это бесполезно. Пророчество… – и вздохнул. – Машенька, я продолжу?
Медленно кивнула, отставив банку.
– И не побежишь? – поинтересовалась бородавчатая?
– Не дождётесь, – отошла от шока. – Не стану поступать, как большинство. Хочу… дальше послушать.
Лягушка недовольно скрестила лапки, дух леса одобрительно кивнул:
– Колдунья обрадовалась, потому как особые свойства в царской крови имелись, а значит и посох становился особенным. И стукнула трижды вокруг себя по кругу, призывая этот самый свет привлекательности, да только…
– А почему трижды?
– Не знаю, Машенька. Рассказываю, как знаю. И стукнула…
– Да подождите со своим стуком!
– Ох и дотошная… – лягушка хлопнула лапой по мордочке.
– Да, я такая, – не стала отрицать. – Сами посудите. Почему три раза? Где логика?
Дух молчал, искренне недоумевая, чего я прицепилась к слову, а я, работая в школе, прекрасно знала, что без логики ни одну поделку нормально не изготовишь. Если неправильно сложить оригами, то оно выйдет в лучшем случае кривое, верно? В худшем – не получится вообще. Тоже самое с аппликациями, пластилином. Попробуйте зайцу прикрепить уши больше собственного тела и поставить на картонку. Удастся? Нет, фигурка завалится или не будет держаться. Поэтому-то вопрос логичности меня сильно встревожил, и я решила не отставать.
– У нас сколько сторон света? – спросила, переводя взгляд с одного растерянного существа на другое.
– Четыре. Знаем. Что ты прицепилась, королева?
– А тебе, лягушка, пора определиться, ты ко мне на «ты» или на «вы»?
Что-то пробурчала, но я не стала прислушиваться. По морде земноводной стало ясно: достала я её не меньше, чем она меня. Ну и ладно.
– Машенька, ты к чему это клонишь?
– А к тому, что круг не начертить тремя точками. Незавершённый он, – видя полное непонимание, взяла коряку, не живую, к счастью, и принялась за наглядное объяснение. – Смотрите, раз точка, два точка, три. Видите, выходит полукруг. Если добавлю четвёртую, пятую, шестую, хоть двадцатую, только тогда фигура выйдет законченной. Ну? Ясно?
Молчание.
– Да мама из Инстаграма! Попробуйте стукнуть вокруг себя трижды!
Добровольцев не нашлось. Вздыхая, поднялась, продемонстрировала. Не встретив ожидаемой реакции, махнула рукой:
– Ладно, неважно. Продолжайте.
– И стукнула трижды вокруг себя по кругу, призывая этот самый свет привлекательности, да только краше не стала. Как отражалась уродиной в зеркале, так всё по-прежнему и осталось. Рассердилась колдунья, догадалась о подмене и полетела к царю с царицей. Появилась прямо у трона и закричала голосом страшным.
– Вам бы в рекламе работать, – я не смогла удержаться.
– Реклама – это чистое зло, – просветила бородавчатая.
– Это почему? – поинтересовалась я без какого-то подвоха.
– А всё, что в вашем мире – зло, – заявила земноводная, и мне даже стало обидно.
Мой мир, конечно, не идеальный, а по ценам и дорожным пробках так и вовсе стремится к аду, да-да, уверена, там те же проблемы, но в обиду свою родину всё равно не дам. Неидеальный мир, но мой! Я фыркнула в сторону лягушки.
Дух леса пояснил:
– Ничего хорошего из вашего мира ни одна королева не принесла. Если захочешь, то Яга Виевна подробно расскажет. Поэтому-то Люсенька и говорит про зло. Но слушай дальше. И сказала колдунья: «За то, что дочь твоя меня обманула, не будет отныне в царстве покоя! Я не только тебя накажу, но и всех вас! С этого дня каждого ребёнка, каждое поколение проклинаю! Если родится в этих стенах девочка, то превратится она в существо неприятное и век любви взаимной не увидит. Если мальчик появится, то встретит он колдунью, да падёт под её чарами, и погрузится весь мир сказочный во тьму. Колдунья порядки свои установит, ничего прежним не оставит. А дочь твоя лживая останется со мною!»
