Я снова прыгнула. Упала на нижнее, едва не соскользнула. Впившись ногтями, и, слыша рёв боли, повернула щупальце на ведьму.
– Ненавижу! – заорала та, чудом увернувшись.
А нет. Не увернулась. Её богатые рыжие волосы тоже посыпались.
Ведьма схватилась за голову и едва не заплакала:
– Всё! Хватит! Разберёмся на моей территории! – красавица, теперь уже полулысая и не такая красивая без копны волос, превратилась в ворону. С ластами. А затем, обращаясь то одной, то другой птицей, взмыла ввысь и полетела прочь.
Ласты остались.
– Негодяйка! – разносилось по небу. – Всю войну испортила!
В мыслях я поправила её: война – это не двое на одного.
– А мои волосы! Моя красота! Мои ноги! Что ты с ними сделала! Что-о-о!
Небо сотряс раскат грома, но дождик не вышел. Тучи столпились на небе, и как студенты перед преподом, который должен был прийти, но не явился, разбежались кто куда.
Потом всё стихло.
И в полной тишине я услышала:
– Ты победила, спасительница.
Я слабо улыбнулась чудовищу, а оно – мне.
Силы оставляли. Исчезающие части тела ныли, сердце колотило так, что болели рёбра.
Веки слипались.
Я услышала, как чудовище хлопает щупальцами по воде, почувствовала ласкающие тело волны.
Хотелось зажать нос от жуткого запаха, но руки не слушались.
– Яга Виевна вылечит, – пообещало чудовище ласково. – Ты молодец, спасительница.
Мысленно я с ним согласилась.
Чудище качало меня, словно в колыбели, плотно удерживая кольцом из щупалец, и мы плыли-плыли всё дальше и дальше от разрушенной скалы.
Чем сильнее одолевал сон, тем больше в голове становилось вопросов, как нелепых, вроде того, как ведьма будет теперь передвигаться с ластами, так и серьёзных. Например, что на самом деле сказано в пророчестве, станет ли Люся человеком, если я одержу победу, будут ли вместе Рита со Змеёшей, как моё исчезновение воспринимают в обычном мире – в той же школе и кто платит за жильё, платит ли… А ещё меня волновала третья битва. Последняя. Если со Змеёшей всё было шутливо, то сейчас уже по-серьёзному. И что же тогда подготовила ведьма там, во дворце, на своей территории?
Мне стало действительно страшно.
Может ведьма и недоучка, может она непутёвая и глупая, но злость порой способна создать из мелкой пакостницы настоящую злодейку. Не исключено, что с этой ведьмой когда-то произошло именно так.
Запах моря слабел.
А затем мне послышались причитания Виевны, ласковое «Она справилась» от Леса Лесовича, всхлипывание Люси, хлопки крыльев. Я хотела открыть глаза, но не смогла.
– Всё пройдёт, потерпи, Машенька.
– Ох, и джинсы свои заморские подрала. Ну ничего, я подлатаю.
Наверное, я улыбнулась.
Меня взяли на руки и куда-то понесли.
Никакой уверенности в том, что вера в сказки поможет одержать победу у меня всё ещё не было, но я ни грамма не сомневалась в одном: добро перед трудностями не сдаётся.
И я должна спасти этот мир. Нет, мама из Инстаграма, не так.
Я.
Его.
Спасу.
Глава 21. Хранительница и спасительница
Когда чудище пообещало, что Яга вылечит, я ожидала магии. Думала, Виевна пошаманит, руками помашет, пошепчет разные слова волшебные, и я стану прежней. Но, оказалось, что так можно, если травма пустяковая, а магия ведьмы совсем не пустяк. Не успела я подробнее расспросить, как именно меня собираются лечить – возникло дурное предчувствие – а Яга уже зачем-то послала Лесочка.
В лес.
Это меня насторожило, ведь природы нормальной не осталось. Испуг забрался в сердце и поскрёб когтями.
– Не бойся, – произнесла Яга, читая страх в моих глазах, и коснулась той части ноги, где теперь была лишь пустота. Ласково коснулась. Не знаю каким образом, но я почувствовала.
В этот момент Виевна мне очень бабушку напомнила. Когда я набивала шишку или раздирала колени, она точно также осторожно трогала больное место. И смотрела также. От её взгляда у меня ещё больше текли слёзы.
– Всё будет хорошо, – улыбнулась Яга. – Никто не ожидал от тебя такого и поэтому… ай, ладно, что уж говорить. Вылечу.
Я лежала на кровати, которой не помнила, и видимо та каким-то образом возвращала силы, потому что общее самочувствие улучшилось, глаза открылись и голос зазвучал привычно звонко. А раз силы вернулись, значит можно и немного поболтать. Во-первых, страх за беседой мельчает, а у меня поводов, хоть отбавляй. Во-вторых, вопросов уж слишком много, и кажется, если не задам, то могу и лопнуть. Начала с первостепенного:
– Я во время битвы что-то сделала не так?
– Ой, Машенька… – махнула Яга рукой, – так, да не так. И до тебя королевы на чудище прыгали, и лупили его, и мечи вонзали.
– Мечи? – глаза полезли на лоб. – А мне почему не дали?
– Так кто меч добыл, тот с ним и идёт, а у тебя его не было.
– Логично. Только я о мече не знала.
– А тут уж… – развела руками Яга. – Каждый своим умом да способностями.
Стало обидно. Я жизнью рисковала, пошла на чудище с голыми руками, а у кого-то было оружие?!
Ну и дурацкая же эта сказка!
– Не переживай. С мечом опаснее, – утешила Яга.
– Да ладно… – На этот счёт у меня имелись большие сомнения.
– Меч, Маша, не каждого слушает, а если и слушает, то не обязательно помогает. Навредить тоже может. Королева, не помню уже какая, но точно не одна из первых, сама же от меча и пострадала. Без руки осталась. Правой.
– Но вы её вылечили.
– Вылечила, только битву она проиграла. А раз проиграла, то… – Яга развела руками.
– То, что? Не тяните!
– Она здесь больше вроде, как и не нужна. Отправили мы её обратно.
– Везучая… – я вздохнула.
– Ошибаешься, Машенька. Она после всех чудес умом повредилась и восстановиться не смогла.
– Подождите. Выходит, не только злых спасительниц вы домой отправляли, а мне говорили…
– Говорила? Не помню я, Машенька. Да и что говорила… Такая несчастная лишь один раз и попалась.
Я смотрела с недоверием.
– Или два?.. – задумалась Яга. – Как бы там ни было, лучше без меча.
И в своём уме, – мысленно добавила я.
А Яга продолжала:
– Отрубить руку – это не беда. Лечится. А если голову, тогда никакое волшебство не поможет.
