Я обвела недоуменным взглядом всю компашку и непроизвольно улыбнулась. Я так долго грузилась проблемами дракона, что совсем забыла о том. как здорово мне повезло в этом мире повстречать таких замечательных людей и нелюдей. Ну, даже Аланея можно считать мне жизнь спасла.
— Госпожа. Ника, — замялась Тилли, наконец подав голос и закрыв за мной дверь. Комната погрузилась в таинственный полумрак, так как свет из коридора прекратил поступать, и я заинтересовано присела в одно из пустующих кресел. — Мы тут посоветовались и решили, что пойдем с вами, — я от неожиданности поперхнулась отпитым чаем, который за минуту до этого сунула мне в руки знакомая рыженькая служанка.
— Что-о? Разве так можно? Я думала невесту пускают одну…на съедение…
— Съедение? — побледнела Тилли.
-Госпожа шутит, — мрачно выдала Аланея в простом темно-сером платье, делавшим ее похожей на монашку, после откровенных и броских нарядов. — В пещере нет никакой опасности для невест. Только сложные задания, показывающие достойна ли она быть парой дракона.
Кажется, я почувствовала в ее тоне усмешку.
— Это радует, — слабо просипела я и откашлялась. — Как-то еще пожить хочется. Кстати, я забыла вас поблагодарить уважаемая Аланея за оперативную поддержку нас Солом после покушения. Жаль что не представился случай сделать этого раньше.
Бывшая экономка как-то уж слишком нервно кивнула и быстро поправила невидимые складке на юбке платья.
— Не стоит благодарить, госпожа. Моя обязанность хранить семью дер Ше-асов.
Вроде ответила вежливо, а будто в душу плюнула. Я усмехнулась и тяжело вздохнула. Все-таки загадочная девушка, загадочная. Так просто не подступишься.
— Так значит вы на полном серьезе решили мне помочь?
Аланея горделиво встряхнула копной черных волос и перебила уже пытавшегося ответить Дора:
— На вас совершали покушение. Не исключено, если в пещере это повторится. Там вы будете одна, беззащитна и враги могут попытаться воспользоваться этим.
— Но, как я знаю, налетчика схватили… — возразили я и тут же замолкла. Где-то в окрестностях замка вполне возможно могли находиться еще несколько оборотней. Я вздрогнула, вспомнив наглость одного из них. — Моя магия мне поможет. Я научилась ей управляться, так что не беспокойтесь — натянуто улыбнулась я, снова отпивая чай из изящной кружки.
Где-то вглубине сознания пакостливо улыбнулись. Драконша явно считала по-другому. Потренироваться где-нибудь на пустыре мы с ней так и не успели, а в одиночку подчинить стихию у меня действительно мало шансов, если драконша упрется как известный ослик на горной дороге.
Нет, защитит она меня точно, для нее же выгодно, но вот бросаться ловкими заклинаниями и ставить огненные щиты налево и направо, я пока не сумею. А противник даст мне время разве что из жалости и любопытства посмотреть на неловкую драконицу. Но, не думаю что в этом есть смысл, так как на озере только мгновенная реакция Сола спасла нам жизнь.
— Все же! — вскочил лесовик. — Ты нам не безразлична, Ника! Я поклялся защищать Невесту и сделаю это. Ничего страшного не произойдет, если мы поможем.
Кажется, Дор как-то совсем незаметно повзрослел. Захотелось подойти к мальчишке и по-доброму взъерошить ему волосы. Такой хороший парень растет, загляденье.
— А вы точно уверены что это законо? Все-таки предбрачный ритуал, а мы туда всем табором ломанемся. Драконы наверняка ведь все проверили и выставили охрану. Сол не захочет рисковать невестой, так что вряд ли в пещере будет какая-то засада, а вот вас наверняка ждет наказание.
Аланея мотнула головой:
— Вы правы, госпожа. Драконы уже все проверили и запечатали пещеру перед церемонией, но не стоит недооценивать невидимого противника. — Я лукаво на нее посмотрела намекая не о себе ли она говорит. Девушка усмехнулась одними глазами. — Но у невесты есть преимущество. Перед входом Пещеру она может загадать одно желание или попросить о чем-то. Обычно девушки всегда пугались в этот момент и просили своего дракона провести их через подземный лабиринт. Таким образом пара сближалась и процедура проходила достаточно легко. — Аланея замолчала и добавила. — Конечно же, духи готовят каждой девушке свое испытание, но вдвоем его проходить намного легче. Главное, чтобы магического ресурса обоих хватило. Так что вам надо выбрать: или вы пойдете с нами или с господином дер Ше-асом, который недавно открыл магический резерв.
Я призадумалась. С одной стороны с драконом действительно было бы логичнее пройти испытание. Все-таки пара, как-никак. А с другой стороны, после открывшихся фактов, где меня считали пешкой и марионеткой, я стану ничем не лучше диванной куклы, которую надо отнести из пункта А в пункт Б. Нет, спасибо, что-то не хочется.
И еще неизвестно как я отреагирую на дракона снова вблизи. Хоть наши магии слились, но напряжение до сих пор чувствуется, а из-за моей злости может выльется в хорошенький такой взрыв в Пещере духов. А это, как-никак, похоже священное место и пригодится местным еще очень долгое время. Не хотелось бы гробить памятник старины из-за пылких чувств двух драконов. Хотя, конечно, это было бы романтично.
Но топать одной в темной сырой пещере, да еще, как выяснилось, в лабиринте, — одной не хотелось. Хватит мне прошлого спуска в подземелье. После этого только каким-то чудом кошмар про призрака не приснился.
Так что перспектива прогуляться в большой компании точно не пугала, а даже воодушевляла. Приятно, когда есть на кого положится. Аланеи с Тилли я уже не доверяла, но вот лесник точно подставит плечо а не подножку в сложной ситуации. Да и девушки-служанки скрасят время своим полезным щебетанием: мне еще столько об этом мире надо узнать, чтобы выбраться отсюда своими силами.
— Хорошо. По рукам. Договорились. Но, если что-то пойдет не так, обещайте не геройствовать? Девушки и ребенок против нескольких оборотней — те еще противники. Я не хочу чтобы кто-то пострадал. Могу ведь я еще и охрану пригласить в наш турпоход по живописным местам каменной местности?
Служанки переглянулись и запуцовели. Ага, не против и даже за. Наверняка в их селах и окрестностях не так много бравых ребят, статных и красивых, чтобы можно было выбирать. А тут такая возможность.
Я улыбнулась и потерла руки в предвкушении:
— Ну, тогда давайте, снабжайте меня информацией, други мои. Что еще я должна знать о Пещере духов?
Глава 34. Дорога в новую жизнь
Через час я уже стояла возле нахмуренного и заторможенного мужа в главном зале. Мы ждали королеву, тетушку и прочих свидетелей начала нашей “счастливой” семейной жизни.
Играть роль любящей супруги я больше не хотела. Перебьется. Но и открыто идти на конфликт пока рано. Вдруг все-таки магия будущего мужа единственное что может вернуть меня домой. Я не теряла надежды отыскать другой путь, но приходилось мириться с реальностью.
