Сол повернул голову в мою сторону, наклонился и хотел что-то сказать, но я птичкой выпорхнула из под его подавляющей ауры и устремилась навстречу спускающимся по лестнице придворным и благородным дамам.
Доламина одарила меня благосклонным взглядом. Я вежливо улыбнулась в ответ. Пускай думает, что наивная пташка залетела в клетку и дверца захлопнулась. А вот королева посмотрела на меня внимательно немного грустным взглядом. Или может мне показалось?
— Доброго утра, Ваше Величество, — сделала я что-то наподобие реверанса.
— Ах, оставь, — она улыбнулась уже тепло и совсем по-девичьему. — Ни к чему эти формальности сейчас. Это твой день. Твой и Солзира.
Я удивленно кивнула и не удержавшись улыбнулась в ответ.
Вот хоть убейте, не могу могу смотреть на нее волком как это делают мои драконы. Не могу и все. Чувствую в ней что-то родное и знакомое, искреннее. Не может она быть повинна в смерти кого-то. Ну не верю я.
— Отлично выглядишь, — добавила королева, дружески положив руку мне на плечо, и оглядела с ног до головы.
К церемониальному синему платью, в котором я была, добавились украшения на руках в виде длинных витых серебряных браслетов до самых локтей, ожерелье на шее с ярко-голубыми камнями и красивая зубчатая корона. Девушки — Тилли и Аланея — постарались над моими волосами, уложив их свободными пшеничными локонами по плечами и спине, и я действительно чувствовала себя принцессой. Разве что туфель лишили строго-настрого наказав оставаться босиком весь ритуал.
Босая принцесса в лапах дракона — иронично, очень попахивает чьи-то фетешизмом, придуманым несколько веков назад. Очень я возмущалась по этому поводу, но деваться было некуда — такие традиции.
— Спасибо, Ваше Величество, — пробормотала я, отчего-то смутившись полученному комплименту.
Подхватив меня под локоток королева направилась в сторону выхода. Я шокировано обернулась к еле сдерживающему ярость дракону и подоспевшему Ригану, который только появился в зале, почему-то тяжело дыша.
Я выразительно приподняла брови, намекая, чтобы никто не устраивал сцен и повернулась к “подружке”.
— Какая чудесная погода, Ваше Величество, — завела я ничего не значащую беседу.
Все последовали за нами и мы вышли из замка. Наша процессия направилась вдоль запущенных зеленых кустов и буйно расцветающих цветов по желтой дорожке вглубь сада.
Прошли мимо злополучного магического озера. Взглянув на него я непроизвольно вздрогнула. Сила внутри меня заметалась, как учуявший добычу зверь.
”Потерпи” — мысленно шикнула я на драконицу и глубоко вздохнула.
Кажется, мое смятение осталось незамеченным. Королева любовалась красотами и не переставая рассказывала о столицы не скрывая своего неподдельного восхищения городом. Не знаю что это было, абсолютно неприкрытой рекламой или любовь к своему детищу, но я прониклась заинтересованностью и уже очень хотела там побывать. Тем более, что Алия отстроила столицу практически заново как только взошла на престол. Вот интересно, это она провела водопровод в каждый дом и дворец?
А еще меня очень порадовали рассказы об Академии Магии и придворных магах. Мысленно поставила отметку в списке, чтобы обязательно туда выбраться — хоть тайно, хоть явно — в это чудесное место и выяснить как же мне решить вопрос с перемещением домой.
Через несколько томительных минут мы вышли на усыпанную мелкими желтыми цветами поляну за замком и стали спускаться с пригорка к темнеющей полоске леса.
Я не прекращала мысленно ругаться на дурацкие традиции. Мои ноги уже встретились со всеми видами камешков, сучков и листиков. Тилли рассказала что дорогу до пещеры для невесты подготовили и почистили, но, видимо, у природы были свои представления о традиции драконов.
В лес мы вошли уже знатно устав. Пройдя немного вдоль запущенных валежников и лохматых деревьев похожих на ели, процессия вышла на небольшую поляну. Под огромным деревом, в корнях, виднелось небольшое отверстие. У меня пошел холодок по позвоночнику и я инстинктивно сделала шаг назад.
— Что случилось? — обеспокоенно сжала мою ладонь королева Алия.
— Ничего, все в порядке, — я нервно сглотнула.
Я чувствовала бешеную энергетику исходящую от этого места. Моя сила радовалась ей и жадно поглощала, но внутри все съеживалось от страха, потому что я снова чувствовала себя маленькой девочкой, которая в одиночестве оказалась заперта под землей в заброшенном доме. Я сглотнула. С тех пор как мои “друзья” решили так удачно пошутить надо мной прошло много лет, но я до сих пор помню эту темноту пропахшую сырой землей, узкое помещение и странные звуки в темноте, которое, скорее всего, вызвало мое воображение.
Почему-то, когда все говорили о Пещере духов, я представляла гору, широкий проход и каменный туннель уходящий в темноту, а не узкую темную нору в сырой земле!
— А это точно безопасно? — не выдержала я, пытаясь подобрать слова покорректней.
— Да, не беспокойся, — сказала королева. — И по обычаю ты можешь попросить, чтобы кто-то пошел с тобой. Например, твой будущий муж, — Алия лукаво посмотрела на подошедшего к нам Сола. Он будто того и ждал, что я брошусь ему на шею и попрошу спасти. Вот ведь хитрая рептилия.
Я шумно выдохнула и вспомнила о нашем уговоре с девочками и лесником.
— Я хочу попросить о другом. — Дракон вздрогнул и побледнел, будто я зарядила ему пощечину. — Я хочу взять с собой друзей: Дора, Тилли, девчонок с девичника, — с каждым сказанным словом в центр поляны выходили те, кого я называла, — Аланею и солдат из охраны.
Все остальные недоуменно застыли переваривая случившееся. Доламина вскрикнула и повалилась в руки стоявшего рядом Ригана. Веер в ее руках заработал без остановки так и крича беззвучно: “Позор! Позор! Позор на мои седины!”
— Ты уверена? — спросила Алия. — Если ты пойдешь со своей парой, то пройти испытание будет намного легче. Может передумаешь пока не поздно? — Она через мое плечо взглянула на Сола, будто говоря “Я здесь не причем”.
— Да, уверена, — я вышла в центр к остальным. — Это мое желание.
— Желание невесты — закон, — хмуро выдал жених и снова закрылся маской безразличия.
Я лишь гордо вскинула подбородок.
Этот мужчина сделал мне очень больно, но даже сейчас я не переставала его любить. Глупо. Странно. Так непохоже на меня. Слава всем духам этого мира, что драконица, повинуясь моей просьбе, закрыла мои истерзанные чувства от Сола и он не знает насколько я сейчас слаба и уязвима на самом деле.
— Тогда, да начнется обряд, — сказала королева и хлопнула в ладоши.
Из-за спин присутствующих вышел низкорослый человек с седой бородой до пят похожий на волшебника из сказки и взглянул на меня серо-белесыми глазами цепко и строго, по-волчьи, будто на добычу. Обманчиво милый образ старичка рассыпался на миллион мелких кусочков. Я только поджала губы. Стоило ожидать, что все будет не так просто.
