— Да, и вообще, жалко мне всех этих иномиряночек. Девчонки не виноваты, что их заносит магическим вихрем к нам, а сам знаешь, какая их обычная судьба здесь…А эта, кстати, еще и не глупа, красиво поет, у себя Лора вроде бы была певицей и не поверишь, неплохо играет в шахматы…для женщины — дядя ухмыльнулся, погладив бороду.
— Значит по вечерам у вас захватывающие поединки под ее ангельское пение…как мило. и скучно- протянул принц. — И откуда она?
— С Земли, здесь всего второй месяц, и помимо вышеописанного тобой Лора еще развлекает меня своими презабавными земными историями…потом попривыкнет, начнет переглядываться с каким-нибудь гвардейцем или мелкопоместным дворянином, как обычно это бывает. И я благосклонно одобрю их недолгий союз, — дядя вздохнул и хлебнул вина.
Макс пристально посмотрел на него и сказал:
— Ну так если тебе все равно кто это будет, может ты отдашь ее мне….сегодня?
Агор удивленно воззрился на племянника, но лицо Макса как обычно мало что выражало как будто он говорил о погоде, а не о том чтобы ему насильно привели наложницу, впрочем насильно ли, может быть они уже встречались и она недаром была такая рассеянная сегодня рядом с принцем.
— Вы уже знакомы и это обоюдное желание или ты просто хочешь отомстить за испорченные брюки?
Макс неожиданно расплылся в озорной мальчишеской улыбке:
— О да, мысль о мести меня греет, это были отличнейшие брюки! — но он тут же посерьезнел и принял свой обычный скучающий вид — И нет. Мы не знакомы, я ее в первый раз вижу у тебя, но она меня заинтересовала и…я буду вежлив…по возможности, — Макс снова улыбнулся одним уголком рта.
— А как же Далия? — прищурился император.
Макс закатил глаза:
— Она в последние разы мне так мозг мастерски выносила, что у меня от одного звука ее имени уже не то, что падает, а в минус уходит, — пробурчал он.
Дядя сверкнул глазами:
— Ахах, ясно. Ну да, она может, не спорю.
Потом в задумчивости почесал бороду: да, он конечно обещал рабыне, что пока она под его защитой, но в конце концов он не уточнял сколько времени это продлится и она же просто рабыня. У него в общем-то нет ни одной причины отказывать любимому племяннику. К тому же принцу не 100 лет, зубы на месте, а живот не вплывает в комнату раньше головы на полчаса, да она должна молиться на такого покровителя. Даже если она сама ни сразу поймет свое счастье, завистливые реплики остальных служанок быстро ее переубедят.
— Что ж, если обещаешь без грубостей — Император подмигнул и потрепал племянника по волосам, — А то неохота вместо пения слушать слезливые жалобы. Только почему сегодня? У нас пир в самом разгаре, сиди веселись, никуда она от тебя не денется.
Макс покрутил бокал в руке:
— Ну во-первых завтра в полдень мне необходимо в цитадель магистра на совет, так что долго праздновать все равно не получится, во-вторых я 3 недели был в походе и вино там видел, а девушек нет… и — Макс прищурил глаза — отмщение брюк не дает мне покоя.
Агор усмехнулся:
— Что ж, убедительно! Мэнс, — подозвал император личного слугу- скажи доне Коре, что бы прислала рабыню Лору к крон-принцу в покои через час.
— Слушаюсь- Мэнс коротко кивнул и быстро удалился.
— Ну что, доволен? — лукаво улыбнулся племяннику император.
Макс неопределенно пожал плечами и ответил, вызвав новый взрыв смеха дяди:
— Скажу утром.
***
Я лежала в кровати и наслаждалась неожиданно свалившимся на голову отдыхом, когда дона Кора нашла меня. Это была женщина неопределенного возраста, где-то между плохо выглядящими сорока и хорошо сохранившимися шестидесятью. В тонких чертах худощавого лица читались строгость, фанатичная приверженность к соблюдению правил и дисциплине. Из пучка на голове никогда не выбивалось ни единого волоса, а одежда выглядела так, как будто она проглаживает ее утюгом каждые 10 минут. И ни намека на чувство юмора. Хотя на ее посту (а она заведовала всеми слугами в доме) эта черта характера ей не была особенно нужна. Но возможно сильно бы упростила жизнь ее подчиненным.
— Вставай, тебе необходимо принять ванну, — проронив свое приказание, дона Кора развернулась на каблуках и, видимо предлагая последовать за ней, удалилась из комнаты так же стремительно как и появилась.
— Зачем? — спросила я у удаляющейся прямой как доска спины, но ответа не последовало. Пришлось вскакивать со своего уютного ложа и догонять домоправительницу.
— Зачем? — повторила я, поравнявшись с доной Корой и пытаясь подстроиться к ее быстрому темпу.
— Император отдал тебя крон-принцу на ночь, ты должна быть в его покоях уже через 40 минут…. Ну что ты встала как вкопанная, поторапливайся! Или хочешь явиться потной замарашкой? — и дона Кора продолжила свое стремительное шествие к баням.
Перед глазами у меня все поплыло, живот скрутило в тугой узел и я отчетливо ощутила рвотные позывы…на ночь? Отдал? Как куклу? Весь сегодняшний вечер вихрем пронесся перед глазами, все эти улыбки и брошенные взгляды обрели иной, такой мерзкий и зловещий смысл. Значит вот какова цена моей оплошности. Не слишком ли высока. Хотя я знала, что это может произойти. Остальные рабыни, которые здесь были гораздо дольше, чем я, спокойно и даже кто-то с игривой веселостью говорили мне об этом. Но так рано? Обычно новеньким дают хотя бы 3 месяца, хотя бы 3. У меня был еще целый месяц в запасе. Впрочем, что бы он изменил, крон-принц хотя бы не Лейпиц, не тот, кого я больше всего опасалась, который намекал, что он попросит меня у императора. Что там сказала дона Кора про время? Ах да, 40 минут… 40 минут, господи, как мало! Я тряхнула головой и опрометью кинулась в бани за домоправительницей.
***
Макс на секунду замер, поджал губы и толкнул дверь. Лоры в комнате не было. Странно. Прошло часа 2 с того момента, как Мэнс побежал искать дону Кору. Что ж, может быть рабыня просто сбежала, после того как ее привели в его покои и оставили одну. Глупо конечно, она же не сможет прятаться вечно.
Макс прислушался к себе, но не смог ответить, какая эмоция была сильнее: раздражение от неподчинения или облегчение, что можно просто упасть и лечь спать после этого бесконечного дня. Он и сам до конца не понимал зачем попросил привести эту рабыню сегодня, он так устал, а она не была красавицей, по крайней мере принц обычно выделял девушек с более броской внешностью и эта неуклюжесть ее сегодня. Макс подошел к буфету, достал бутылку вина, налил себе бокал, захватил сигару и вышел на террасу.
Оказалось, одно из кресел на ней уже было занято. Свернувшись клубочком под пледом, на нем спала его гостья. Принц замер на секунду от неожиданности, потом криво улыбнулся и занял место в соседнем плетеном кресле, поставив бокал на маленький столик. Что ж, значит лечь пораньше не суждено. «И как она умудрилась тут заснуть, — лениво рассуждал про себя принц, закуривая сигару. Неужели совсем не волновалась, обычно когда волнуешься спать не очень-то получается».
