Потом маг остановил проходившую мимо цветочницу:
— Милая, а сегодня нигде не играют на улице музыканты с девушкой неместной?
— Играют, господин, на третей улице у булочной, — она присела в глубоком реверансе.
Стайлс благодарно улыбнулся и взял благоухающий цветок из ее корзины, аккуратно засунув девушке монетку прямо в корсаж платья.
— Пошли, — сказал он, потащив принца за собой.
Музыканты? С неместной девушкой? Макса начали мучить смутные догадки, что именно он сейчас увидит. А этот хмырь еще и цветок прихватил. Идти было буквально метров 100, и как только они свернули с площади на узкую третью улочку, то услышали музыку и попали в толпу зевак. А еще принц услышал женский голос, чистый, сильный, удивительно красивый, то свободно льющийся, то вибрирующий, взмывающий вверх, напоминая ангельское пение и опускающийся вниз, приобретая хрипотцу. Мотив и темп были странными для его уха, это была песня явно не из этого мира, но от этого она поражала только еще больше. Он огляделся, люди вокруг замерли и зачарованно слушали неизвестную, похоже, даже боясь дышать. Макс начал пробираться сквозь толпу, он уже понял кого увидит на небольшом постаменте перед булочной.
Ну конечно, это была Лора, ЕГО Лора. Он остановился во втором ряду, чтобы она не заметила его. Но, похоже, даже если бы принц встал в шаге от нее, она бы пропустила это. Девушка смотрела только в сторону музыкантов, которые аккомпанировали ей, и периодически прикрывала глаза от удовольствия. Казалось, она просто не замечает толпу, которую собрала. Музыка лилась из нее так легко, как — будто она просто была проводником этих чудесных звуков, а не рождала их сама. Лора пела что-то о первой любви, слова были наполнены тихой грустью, отзываясь в сердцах слушателей. Макс поймал себя на мысли, что надеется, что эту песню она не сама написала, ведь тогда она поет про себя… и явно не про него.
Рядом встал ухмыляющийся Стайлс. С этим чертовым цветком.
— Ну как тебе твоя маленькая рабыня? — прошептал он, наклонившись к принцу, — Я так понимаю, тебе она не поет… Ну ничего, скоро ты уедешь и у меня запоет, — он подмигнул принцу.
— Не запоет, — отрезал Макс, — ты ведь, похоже, уедешь вместе со мной в Мергейл, забыл?
— Проклятье, об этом я не подумал, — Стайлс искренне расстроился.
Принца вдруг все вокруг начало раздражать. Стайлс, мечтающий залезть под юбку ЕГО рабыне, толпа, ощупывавшая ее сотней глаз. То, что Лора очевидно была сейчас по-настоящему счастлива. Здесь, посреди этой грязной улочки, а не во дворце. Она ведь при нем сразу все свои листы со стихами чуть ли не порвать была готова, лишь бы он ничего не увидел, не услышал. А тут поет этим незнакомым чужим людям и разве что не светится. Он вышел в первый ряд, чтобы она заметила его. Песня как раз кончилась, Лора подняла глаза на толпу и сразу наткнулась взглядом на принца. Она как- будто остолбенела, Макс был явно последним, кого она ждала и хотела здесь увидеть. Потом предательский багровый румянец начал заливать лицо и шею девушки, как все-таки ужасно быть блондинкой со светлой кожей. Принц молча в упор смотрел на нее.
Один из музыкантов, седовласый старик с тайрой в руках, похоже, понял, что концерт на этом окончен и громко крикнул толпе:
— На этом все! До свидания, дорогие, нашей солистке пора возвращаться к своим обязанностям.
Все вокруг дружно зааплодировали, затопали ногами в знак благодарности и стали потихоньку расходиться. Макс и Лора так и стояли молча друг напротив друга. Принц пытался обличить в стройные мысли то, что чувствует, в голове был полный бардак: он был поражен, восхищен, раздражен и обижен одновременно. Сейчас он просто стоял и пытался понять, что именно из всего этого набора превалирует. Потом сдался и надел на себя привычную маску безразличия. Макс в принципе уже привык, что Лора вызывала у него разом совершенно противоположные эмоции, и проще было вообще никакие не демонстрировать.
Молчание нарушил подошедший к ним Стайлс, протянувший рабыне белоснежный цветок:
— Это было великолепно, Лора! У меня даже мурашки по коже побежали… Почему ты скрываешь от нас свой талант? — маг поцеловал ее руку, Макс угрюмо проследил за этим жестом.
Лора, скользнув глазами по своему господину, вежливо убрала свою ладонь и только неопределенно пожала плечами.
— И правда, — Наконец вступил в беседу принц, — почему, интересно, ты так яростно отказываешься петь во дворце? — он вопросительно приподнял бровь.
Лора помолчала, стараясь подобрать правильные слова:
— Потому что там я рабыня, которую поставили развлекать хозяев, — она говорила очень тихо, смотря принцу в глаза, так что Стайлс почувствовал себя лишним при этом разговоре и слегка отошел, — а здесь я просто девушка… такая же как они, я могу выбирать, понимаете?
Макс как-то странно посмотрел на нее:
— Никто не может выбирать, — голос принца прозвучал хрипло, он дотронулся рукой до своих узоров на ее шее.
— Вы можете, вы — Принц, — шепотом возразила Лора.
Макс горько усмехнулся:
— Я более других не могу.
16. Магия книг
Макс лежал на кровати с новой книгой в руках, которую он сегодня прихватил в академии после все-таки состоявшейся встречи с магистром. Рядом на подносе стоял привычный бокал вина. Принц пытался вникнуть в напечатанные слова, но в голове снова и снова прокручивались события прошедшего дня. Сегодня было слишком много Лоры. Он так спокойно провел эти 10 дней, эмоционально отгородившись от нее, что уже думал, что рабыня больше не сможет выбить его из равновесия. Но нет. Сегодня, куда бы Макс ни пошел, он везде натыкался на эту девчонку. Сначала застал ее в комнате императора за шахматами, потом с уличными музыкантами за пением. Похоже, она отлично устроилась. В глубине души самолюбие Макса тешила мысль, что девушка переживает, что принц с ней не общается помимо спальни. Но, оказывается, не тут-то было! Более того, каждый раз, завидев его сегодня, Лора не могла скрыть мимолетного разочарования от его появления, что Макс пришел и все испортил, было написано в ее глазах. По крайней мере принц так растолковал ее постоянное замешательство. И это бесило его больше всего.
Ведь он же ее господин, он берет ее каждую ночь. Стоило ему закрыть глаза и в ушах звенели ее умоляющие стоны, ощущалось жаркое дыхание на коже. Макс поэтому и принял решение отдалиться от девушки, ведь все стало походить на наваждение, так быстро затягивая его, заставляя испытывать чувства, которые ему запрещено испытывать к рабыне. Он даже подумать об этом боялся. Но принц был уверен, что это взаимно. Был. До сегодняшнего дня.
Он нетерпеливо взглянул на часы, стрелки показывали без пятнадцати одиннадцать. Еще 15 минут. Макса дико раздражало, что он который день постоянно следит за временем после десяти вечера. Но молодой человек ничего не мог с собой поделать. Принц упрямо уставился в книгу, но если бы сейчас кто-нибудь спросил его, про что в ней написано, Макс бы ничего не смог ответить.
