Все это время она пристально наблюдала за моей реакцией. Я отвернулась, так как не могла скрыть смятения на лице. Он здесь, здесь во дворце. Сейчас. Сердце лихорадочно застучало, отдаваясь гулом в висках. Я посмотрела на время. Скоро обед. Я пойду прислуживать и увижу его через каких-то пару часов. Глубоко вздохнув, чтобы побороть волнение, я снова повернулась к доне Эби и лучезарно ей улыбнулась, так как просто не могла сдержать радость. Но повариха почему-то смотрела на меня с сочувствием:
— Лора, милая, ты только не расстраивайся, но император сказал не ставить тебя за обедом прислуживать, — и она опустила глаза. Дальше можно было ничего не объяснять, я сразу поняла, что не хотел меня видеть на самом деле совсем другой человек. Тот, из-за приезда которого я сейчас так глупо радовалась.
Когда подготовка к самому обеду закончилась, и слуги понесли яства наверх, я понуро присела у камина. Настроения не было от слова совсем, хотелось плакать и жаловаться на горькую судьбу. Ко мне подошла дона Эби:
— Ну чего нос повесила? Хватит тут в тоске себя мурыжить, иди ка ты лучше, милая, к лесничему, он сейчас в дальней сторожке, принеси от него травяного простудного сбора, он обещал к сегодняшнему дню все насушить, заодно и проветришься. Может и мысли повеселеют.
Я взяла большую корзину и пошла выполнять данное поручение.
Дорога была не близкой, бодрым шагом где-то часа полтора в одну сторону, но зато очень живописной, пролегающей через личный заповедник императора. От хищников мне нацепили специальный магический браслет, разбойников тут не водилось, так что бояться в лесу мне было нечего. Прогулка и правда пошла мне на пользу, вскоре в окружении девственной природы мысли отчистились и на душе стало легче. Я нашла лесничего за его сторожкой, рубящего дрова.
— Здравствуйте! Я забрать травы для доны Эби, — крикнула я полноватому рослому бородачу.
— Здравствуй, красавица, сейчас принесу, — и направился за сбором в свой сарай, — на вот, держи, и привет передавай старушке Эби от меня.
Потом мужчина посмотрел на ясное небо:
— Может, останешься? Чую, гроза будет сильная. Успеешь ли дойти?
Я удивленно взглянула на него. Солнце светило так, что даже припекало и я не видела ни единого облачка. Может ему просто одиноко здесь? Но болтать с незнакомым человеком о всяких пустяках у меня сейчас не было никакого настроения, и я вежливо отказалась.
— Ну смотри, — хмыкнул бородач и продолжил рубить дрова.
Где-то через полчаса я с тоской вспоминала эту минуту, так как лесничий оказался сто раз прав. Гроза с проливным дождем стеной налетела буквально за несколько минут, погрузив весь лес в серую, мокрую мглу. Я, выбрав дерево у тропинки помощнее и пораскидестей, чтобы хоть как-то укрыться от пронизывающего дождя, села под него дожидаться, когда этот ад закончится. Сполохи на небе появлялись совсем близко, а гром был такой силы, что мне казалось. Что еще чуть- чуть и я оглохну.
Вдруг на тропинке показался какой-то всадник. Он скакал галопом, быстро приближаясь, темный плащ с глубоко надвинутым капюшоном развивался как крылья за плечами. Видимо торопился добраться до более комфортного места, чем эта лесная дорога. Сначала он проскакал мимо меня, но потом резко осадил коня и направил ко мне. Сердце гулко забилось. Лица всадника из-за капюшона видно не было, но я узнала лошадь и узоры на плаще и сбруе. Это был Макс. Что он тут забыл?
Подъехав вплотную, он приподнял капюшон, и я увидела, что он смотрит на меня с бешенством. Я удивленно подняла брови, искренне не понимая, чем я его опять так вывела из себя.
— А еще больше дерево не могла найти? — прошипел принц.
— Простите?
— Вылезай, говорю, дуреха, жить что ли надоело?
— Я тут вообще-то от дождя скрываюсь, который прилично так поливает, если ТЫ не заметил, — обиделась я на дуреху и перешла на более фамильярный тон.
— То есть, промокнуть ты боишься, а сгореть заживо — нет? — он иронично поднял бровь.
— В смысле сгореть? — немного сбавила обороты я, на всякий случай, подойдя к нему поближе.
— В смысле, что молния бьет в самые большие деревья, а сейчас она сверкает прямо у тебя над головой, — я сама не заметила, как уже держала его за сапог, отбежав подальше от дерева.
— Ну как можно этого не знать, — это уже Макс произнес почти ласково, как- будто поучал несмышленого ребенка.
— Я вообще-то всю жизнь в городе жила. Про телефоны, что нельзя, я в курсе, — пробормотала я, оправдываясь.
— Про что в курсе? — нахмурился принц.
— Не бери в голову, — ну не объяснять же, стоя под проливным дождем, что такое сотовая связь.
Он посмотрел на меня своим обычным изучающим взглядом, потом молча подхватил за талию и усадил перед собой, прикрыв полой плаща.
24. Решение принято
Мы скакали молча, принц одной рукой крепко прижимал меня к себя, возможно даже сильнее, чем требовалось, но я не была против. Только минуту назад я думала, что никогда его не увижу, и вот сижу буквально уткнувшись носом ему в грудь, вдыхая знакомый терпкий запах, усиленный насквозь промокшей одеждой, обвиваю руками его талию, чувствую как он подбородком упирается мне в макушку, а конь скачет в столь волнующем ритме, что ассоциации заставляют зардеться непрошенным румянцем, а дыхание учащается. Я подняла глаза на Макса. Он напряженно смотрел перед собой, по щекам прокатывались желваки, было такое ощущение, что необходимость довести меня до дворца его сильно раздражала. Но я была уже не настолько наивна и прекрасно выучила принца, по крайней мере в этом вопросе. Я видела жаркие сполохи, мелькающие в непроницаемом взоре, когда от скачки мои бедра прижимались к нему сильнее, замечала слишком сильно сжатые губы, слышала, как лихорадочно бьется его сердце в груди, чувствовала как дрожит рука, удердивающая меня.
Я коварно улыбнулась, если ты, мой принц, не решаешься, то решусь я. И томно потерлась о его бедра, ощутив уже твердый член. Макс с шумом выдохнул и покосился на меня:
— Прекращай, — глухо проворчал он.
Я лишь кинула на него невинный, полный искреннего непонимания, взгляд. Наконец удачно устроившись прямо на напряженном достоинстве, потянулась к открытой шее и провела языком, потом начала целовать. Глаза Макса засверкали злостью в перемешку с возбуждением.
— Я тебя сейчас с лошади сброшу, — хрипло прошипела моя жертва.
— Сбрасывай, — выдохнула я, облизая бешено пульсирующую артерию рядом с ключицей. Потом, совсем обнаглев, запустила руки под рубашку с наслаждением ощутив гладкую горячую кожу. Боже, как я скучала, да пусть хоть убивает, я не остановлюсь.
Принц резко осадил коня, я уж решила, что сейчас действительно скинет меня здесь, но он только осмотрелся, определяя где именно находится, и направил лошадь галопом по какой-то еле заметной тропинке, уходящей влево. Через минуту она вывела нас к покосившемуся охотничему домику. Остановившись около неказистого строения, Макс ловко спрыгнул с коня, быстро привязал его и, взяв меня за талию, спустил на землю. Дверь в домик оказалась заперта, принц, недолго думая, просто вышиб ее ногой и зашел внутрь.
