27. Любовь зла
— Хозяин, хозяин! — Макс приоткрыл глаза. Солнце уже светило вовсю и, похоже, за дверью опять скребся Корни. Принц потянулся и пошел узнать, что ему нужно.
Он приоткрыл дверь.
— Господин, уже десять утра. Леди Анаис ждет вас, чтобы вместе спуститься к праздничному завтраку.
Молодой человек потер лицо, пытаясь взбодриться.
— Хорошо, сейчас оденусь и приду к ней.
И захлопнул дверь перед любопытным веснушчатым носом мальчишки.
— Макс? — Лора приподнялась на локтях, не заботясь о съехавшем одеяле, оголившем девичью грудь, смотря на него еще сонными, затуманенными глазами.
— Нужно идти, — глухо проговорил принц куда-то ей в шею, склонившись над девушкой, проведя рукой вдоль тела, как- будто случайно задев розовый сосок. Лора со вздохом притянула его к себе:
— Жаль, — сказала она, улыбаясь.
— Да, — Макс опустил глаза с ее губ на обруч, покрытый витиеватыми сверкающими знаками, — Их мне придется убрать, — с сожалением сказал он, — Это никак не ущемит тебя, я обговорю все с главной Доной… Но для Анаис твои узоры — унижение, понимаешь?
— Да, конечно понимаю, — ответила Лора, убирая непослушную черную прядку у принца со лба.
— Хорошо, — и снова прикоснулся к обручу, делая его гладким.
— Ты ведь на целый день уйдешь? Что мне тут делать? Я так понимаю, ни к какой Доне ты меня прикрепил, — поинтересовалась девушка.
— Желаешь поработать? — Макс усмехнулся, приподняв бровь.
— Нееет, — протянула Лора, скорчив забавную гримасу, — но все-таки не охота сидеть здесь одной.
— Ну, ты можешь гулять где хочешь, здесь красиво и безопасно. На кухне главная — Дона Ирма, она тетя Доны Эби и такая же болтливая, еще тут много землян…
— Правда? — Лора даже подскочила.
— Да, я же говорил тебе уже. В общем, возможно, твой день будет гораздо интересней, чем мой со всеми этими приемами и расшаркиванием перед толпой гостей.
— Отлично, — рабыня опять упала на кровать, — ну все, иди, тебе уже пора расшаркиваться, а еще посплю, пожалуй, — и натянула одеяло на голову.
— Змея, — Макс с чувством кинул в нее подушкой и побрел в гардеробную.
***
Праздничный завтрак мало чем отличался от вчерашнего торжественного ужина. Только лица у половины гостей были изрядно помятые, да рассолы пользовались особой популярностью. Многие, выпив бокал другой, сразу хмелели, вследствие чего разговоры за столом шли бурные, веселые и часто скабрезные.
Макс задумчиво наблюдал за происходящим, лениво потягивая разбавленное вино. Он следил за Стайлсом и Исой. Слова Кайры, что маг до сих пор не равнодушен к его новоиспеченной жене, не шли у него из головы. А это ведь без малого десять лет. Не слишком ли долгий срок для неразделенной любви. А вчерашнее признание Анаис, что она не девушка и что это не просто разовое случайное свидание, а что-то гораздо большее, от чего она не хочет отказываться. Макс начал вспоминать всякие мелочи, детали, на которые раньше он не обращал внимания, но теперь они вдруг выстроились в длинную связанную цепочку перед его мысленным взором, и уверенность крепла. Вспомнил, как Стайлс не мог сдержать свою юношескую страсть в девятнадцать лет, хоть Иса и была невестой его друга. Как она при всех насмехалась над ним, слишком горячо, слишком яро, что так не похоже на нее, обычно сдержанную, полную собственного достоинства. Как потом они вдруг совсем перестали разговаривать, даже не смотрели друга на друга. Но однажды он застукал их одних у пруда, Иса смутились и сразу ушла, а Стайлс долго смотрел на водную гладь невидящими глазами. Наверно тем летом все и произошло. Но что потом?
А потом Стайлс ведь выбрал Академию в Йоргеле для повышения квалификации. В городе, где жила Анаис. И после стал ездить туда с завидной регулярностью. Раньше принц даже не думал связать это между собой. Он вообще всегда недооценивал силу страсти, так как ему самому эти чувства не были знакомы, он был уверен, что разум сильнее, а со стороны Стайлса полнейшее безумие лелеять эту любовь столько лет. Ведь он никогда не сможет быть с ней. Какой смысл. Макс невольно вспомнил недавний разговор с императором, когда тот отговаривал его брать себе Лору, как принц просто смотрел на него исподлобья, все понимающй, но не готовый отступить. От этой параллели стало не по себе, по сути он мало чем отличался от Стайлса. Макс из-под полуприкрытых век внимательно следил за приятелем. Маг смотрел куда угодно, только не на Анаис.
Вдруг принца кто-то толкнул в плечо. Он резко повернулся и встретился глазами с императором:
— О чем задумался, племянник? Совсем меня не слушаешь. Я спрашиваю, что вы так поздно спустились, не разлепиться было? — Агор подмигнул.
— Было, только не со мной, а с вашим свадебным подарком, — пропела перегнувшаяся через Макса Анаис и приветственно подняла бокал, наградив смущенного императора ослепительной улыбкой.
Агор кашлянул и слегка вжался в свой стул. Макс в это время скользнул глазами по Стайлсу и поймал его взгляд. Ооо, как он смотрел на улыбающуюся Ису, так же как тогда, в 19 лет. Все было в этом мимолетном взгляде: страсть, тоска, нежность, желание, нетерпение, боль. Макс прямо кожей ощутил его эмоции. Он чувствовал то же, когда прощался с Лорой тогда, после охотничьего домика, когда еще думал, что не возьмет ее с собой. Это не был взгляд отвергнутого мужчины, неет, он точно знал, чего так жаждет. К концу завтрака у Макса не осталось сомнений. А ведь он сам позвал друга с собой в Мергейл, сам привел любовника к своей жене. Как теперь поступать, молодой человек не знал.
***
Лора, жмурясь как кошка на солнце, сладко потянулась и решила наконец покинуть постель, в которой ей было так хорошо прошлой ночью. Как будто и не было этих томительных хмурых трех недель, когда она думала, что больше никогда не увидит Макса. Император сказал ей, что она едет с ним на свадьбу только накануне. Сначала она даже подумала, что он издевается над ней и эмоционально отчитала за излишнюю жестокость… мягко говоря. Сейчас даже вспоминать об этом ей было стыдно. Но конечно удивленная физиономия Агора, не привыкшего к такой дерзости, наверно стоила того.
А потом она увидела взволнованное лицо Макса и все стало не важно, он ее ждал, он ее очень ждал. Она заметила это в его расширенных зрачках, ощутила в лихорадочных прикосновениях, прочувствовала в жадных поцелуях. Когда они были вдвоем, все вдруг становилось таким далеким, таяло в дымке страсти, но внешний мир постоянно забирал принца у нее, не давая в полной мере насладиться этим чувством, она как-будто постоянно отвоевывала его, но неизбежно проигрывала в этой битве. Что ж, проигранные битвы еще не поражение в войне, ведь так? А выиграть ей очень хотелось, примешивался азарт, сможет ли она подчинить Макса себе, женское чутье подсказывало, что у нее есть шанс, пусть призрачный… пока.
Одевшись и приведя себя в порядок, Лора вышла из покоев, намереваясь начать с поиска кухни и познакомиться с тетей доны Эби. Поместе Родэн-Ария, фамильное гнездо принца, очень напоминало императорский дворец. Такое же богатое убранство, широкие холлы, витиеватые лестницы, украшенные искусной резьбой. Повсюду висели картины, стояли статуи и другие предметы искусства. Но здесь было больше света, огромные стрельчатые окна в п располагались повсюду, открывая чудесные виды на ухоженный парк, окружающий поместье, по размерам больше напоминающий лес. Лора нашла черную лестницу, скорее всего ведущую в часть дома, предназначенную для слуг и начала спускаться. На встречу ей поднимался какой-то высокородный, судя по одежде, мужчина, странно. Лора замерла, пропуская его. Он поднял голову, это оказался сам хозяин Родэн-Арии, верховный лорд. Девушка склонилась ниже в надежде, что тот не обратит на нее внимания, настроения общаться с ним не было совсем. Азар уже было прошел мимо, но стоило ей двинуться, как неожиданно он крепко взял ее за локоть.
