Передо мной оказались Макс, Стайлс и еще два каких-то молодых вельможи в дорожных костюмах. Принц по привычке даже не удостоил меня взглядом, а вот Стайлс улыбнулся и подмигнул. Иногда мне казалось, что он специально меня выделяет, что бы только позлить своего высокородного друга.
— Вы не поверите, ваше высочество, какое удивительное совпадение, — вдруг весело заговорил Эд, одевая сбрую на коня — представляете, это моя подруга с Земли, Лин! Я вроде бы даже вам говорил про нее. Мы вместе путешествовали по Африке! — и он непринужденно обнял меня за плечи и потрепал. Я мысленно наорала на этого неисправимого болтуна, но внешне пришлось только слегка извиняющее улыбнуться и протянуть:
— Дааа, это невероятно. Правда?
В то время, как все остальные дружно произнесли что-то типа «вот это да», Макс, молча, уставился на руку у меня на плече, как- будто это была какая-то ядовитая змея. Эд, сам не понимая почему, смутившись, руку убрал. Тогда принц холодно спросил, не обращаясь ни к кому конкретно:
— Почему Лин?
— Это моя фамилия, — пояснила я.
— Ясно, — он посмотрел на меня в упор так, как- будто впервые видел. Что ему там Эд понарассказывал, непонятно, но сейчас принц явно пытался сопоставить в голове образ Лоры, которую он знал и Лин, о которой что-то слышал, и зная Эда, это скорее всего было что-нибудь совсем идиотское. Я невольно покраснела. Пауза начала затягиваться.
— Ну все, хорош на нее пялиться, ночью насмотришься, поехали Макс, — Сказал один из незнакомых мне молодых людей. Я поймала на себе теперь уже слегка ошарашенный взгляд Эда и мысленно закатила глаза.
Принц же тряхнул головой, как- будто сбрасывая оцепенение, и пошел со своими друзьями к подготовленным лошадям, больше на меня не посмотрев.
Это что сейчас было? — накинулся на меня Эд, когда они уехали, — ты же сказала, что в свите у императора?
— Я не договорила, — смущенно ответила я, — да, первоначально я была у императора, но принц попросил меня, — я запнулась и тихо продолжила, — и император отдал.
Было до жути стыдно это говорить. Эд был другом моего мужа, пусть и бывшего, был у нас на свадьбе. Мы вместе путешествовали, а тут я ему признаюсь, что я фактически местная шлюха. Я закрыла лицо руками.
— Нуу, — Эд потрепал меня по плечу, — да, девушкам в этом мире сложнее… Ну, по крайней мере ему не 50, верно?
Я невольно засмеялась.
— Так, а теперь признавайся, что ты там про меня наплел! — и стукнула его в грудь, — у него такой вид был, будто я в жабу превратилась!
— И правда, — Эд тоже захохотал.
***
Макс сидел на в своем центральном кресле на постаменте для знати и, все больше заводясь, следил за рабыней и конюхом. Им было так весело. Черт.
На второй день свадьбы вечером вместо бала было принято организовывать массовые гуляния для народа. На большом лугу в парке, прилегающему к поместью, были танцы, ярмарка, кулачные бои, бродячие артисты, фокусники и бог знает что еще. Для знати делали отдельный высокий постамент, чтобы они могли продолжить пир вроде как и вместе со своим народом, но одновременно не смешиваясь с ним. Хотя, конечно, подвыпившие аристократы, частенько спускались со своей высоты к простому люду и с удовольствием отплясывали деревенские залихватские танцы, под шумок увлекая раскрасневшихся торговок и крестьянок в темные уголки. Если бы Макс не был принцем и одновременно женихом, он бы тоже сейчас просто спустился к Лоре. Но в данной ситуации этого было не сделать и оставалось только смотреть, как она, откидывая мокрую прядку с раскрасневшегося счастливого лица, изящно отплясывает все ускоряющийся пастуший танец, кружась с этим чертовым землянином, который уже явно не поспевал за бешеным ритмом, чем очень ее смешил.
Зрелище было завораживающее и одновременно бесило его. Так хотелось самому убрать эти волосы со лба, покрытого бисеринками пота, укусить откинутую шейку, поймать ртом сбившееся дыхание. Макс сжал бокал в руке и усилием воли отвернулся, взглянув на жену.
— Тебе не стоит на нее так пялиться, — слегка улыбнувшись, произнесла Анаис, проследив за его взглядом. Принц лишь передернул плечами, почему сегодня все считают нужным ему это сказать.
— Ты была у врача? — коротко спросил он.
— Да, — Иса смущенно уставилась в свой бокал.
— И когда?
— В этот раз не совсем удачно, как раз выпадает на нашу дорогу в Мергейл, — пробормотала она.
— Ну почему же, вполне удачно, — возразил Макс, смотря на нее в упор, — Не пытайся отсрочить неизбежное, в конце концов, это просто секс и… меня уже начинает задевать, что ты похоже думаешь, что я настолько ужасен, — он усмехнулся.
— Я так не думаю, Макс, — глухо, покраснев как маков цвет, возразила жена.
— Хорошо.
Тут к ним подошел Стайлс. Анаис вся вытянулась в струну, пытаясь не смотреть на него, что не укрылось от принца.
— Макс, ты не танцуешь? — спросил Стайлс, улыбаясь.
— Настроения нет, — пожал плечами наследник.
Маг покосился на хохочущую запыхавшуюся после пастушьего танца рабыню, и опять перевел взгляд на друга:
— Яяясно, — протянул он, — что ж, может, я тогда украду твою жену, вдруг она хочет потанцевать?
Макс пристально посмотрел на него:
— Украдешь мою жену, говоришь? — и замолчал.
Стайлс замер, почувствовав недобрый намек в тоне приятеля.
— Ладно, я устал, веселитесь, — Макс поцеловал руку Анаис и удалился.
***
Перед закрытой дверью в покои Макса я, как всегда, испытала неуверенность и трепет. Каждый раз, открывая ее, я не была уверена какого именно принца там найду: равнодушного, пылкого, злого, спокойного, веселого, нежного или еще каких- нибудь миллион оттенков его высочества, которые я не могла предугадать. Тем более прогноз на сегодня скорее всего был для меня удручающий: несмотря на чудесное утро, потом Макс увидел меня с Эдом, который еще оказывается, сам того не зная, кучу всего наговорил про меня и про Денни, моего мужа. Я была удивлена, что Максу в принципе было интересно слушать о наших похождениях. Эд сказал, что принцу просто нравились рассказы о путешествиях, а мы часто ездили куда-нибудь дикарями компанией в 5–6 человек. Во мне поднял голову червячок обиды, у меня он никогда ничего не спрашивал, даже не пытался. Неужели Эд ему как человек интересней, чем я.
А потом еще были эти танцы. Я не помню, когда в последний раз так отплясывала, нижнее платье даже начало липнуть к телу, прическа растрепалась, щеки сводило от постоянного смеха, но это было по-настоящему весело. Я встретила давнего друга, играла чудесная музыка, не дававшая стоять на месте, все вокруг были счастливы, а еще я постоянно чувствовала на себе тяжелый, жаркий взгляд принца, ловящий каждое мое движение. Я кожей ощущала, как он заводится и бесится одновременно, и это доставляло странное пьянящее удовольствие, не позволяющее остановиться.
