У входа в дом нас поджидала зашторенная карета без опознавательных знаков хозяина, в которую меня зашвырнули так, что я пролетела до самого конца скамьи, чуть не впечатавшись лицом в противоположное стекло.
— Остолопы, могли бы и поаккуратней, — раздался рядом низкий мужской тембр. Я, не веря своим ушам, повернула голову на сидевшего напротив господина. За мной пристально наблюдал с непроницаемым выражением лица, которое я так часто наблюдала у Макса, сам верховный лорд Азар Родэн.
— Добрый вечер, Лора, вернее, уже почти утро… — будничным тоном произнес он, — прокатимся? — и постучал кулаком по крыше. Карета сразу же тронулась.
Я,молча, вопросительно приподняла бровь, ожидая объяснений что все это значит, черт возьми.
— Видишь ли, дорогая, — улыбнулся он мне в ответ, скрещивая ноги, — не пойми меня неправильно, ты мне правда очень симпатична и против тебя лично я ничего не имею, но Макс… это его безумное желание все бросить и прыгнуть в неизвестность очень губительно может отразиться на государстве в целом и нашем роду в частности. Я не могу этого допустить.
Азар расправил несуществующую складку на брючине:
— Я знаю, что сын втайне всегда тяготился своим положением, ему не интересна власть, не нужны почести, парню хочется свободы, приключений. И тут появляешься ты и, помимо постели, предлагаешь то, что он думал, ему не доступно. Я понимаю, соблазн велик. Но каждый несет свой крест, так? И я не позволю тебе сбивать его с истинного пути.
— Я вообще не понимаю, о чем вы говорите. Принц женат, у него скоро будут дети, мальчики, все как вы хотели, чем я его сбиваю? Я просто в комнате у него живу, а через пару лет вообще исчезну, — по мне лорд Родэн нес какую-то чушь.
Он изучающее посмотрел на меня, потерев подбородок, потом ухмыльнулся:
— Открою тебе маленький секрет, рабыня: он собирался отправиться на Землю с тобой. Согласись, идиотское решение.
Он заговорщически подмигнул. Я открыла рот от удивления. Нет, я помню, Макс один раз спрашивал меня, как бы я на это посмотрела, но не сказал, что хотел бы этого сам, да и я так поняла, что это в принципе не возможно. Оказывается, возможно?
— В общем, я решил спасти сына от катастрофы… Завтра утром он и все, кто тебя знал, проснутся и не вспомнят о твоем существовании. Как- будто тебя просто не было. Жизнь пойдет своим чередом. А ты… сначала я думал тебя просто убить, но… Я же уже говорил, что в принципе ты мне симпатична? Так что, ты просто проведешь эти два года в другом месте, где Макс никогда не сможет встретить тебя. Конечно, если все-таки увидитесь, он все равно не узнает и даже больше, ты его будешь раздражать только одним своим существованием, говорят же «от любви до ненависти». Так интересно работает это заклятие, но зачем рисковать, мало ли что может произойти. Магия- штука такая… а мне пришлось заплатить большую цену за этот обряд, — он в задумчивости замолчал.
— Все-все меня забудут? И вы? А император, на него же нельзя магию применять? Куда вы меня везете? В подземелье? — я пыталась осознать услышанное, вопросы вырывались сплошным потоком, обгоняя друг друга.
— Ну я нет, и император тоже… ты права, против него нельзя применять магию, остальные все, все кого ты знала, — Родэн откинулся, устраиваясь поудобней, — А насчет того, куда… Я решил продать тебя одну военоначальнику орков. Там ты точно ни с кем не встретишься. Какая тебе разница, где быть рабыней. Говорят, он ничего.
Он плотоядно улыбнулся. Просто сам дьявол. Я почувствовала, как меня кинуло в холодный пот. Он везет меня в рабство к какому-то орку.
***
Я и еще четыре девушки стояли перед своим пока еще возможным новым хозяином, даалом Ксхетом. Работорговец без умолку расписывал наши существующие и очевидно выдуманные достоинства, пытаясь сбыть всех сразу одновременно и заодно побольше заработать. Он заранее предупредил нас, что бы мы как можно больше улыбались, так как после посещения крепости даала, он последует прямиком на невольничий рынок в столицу. А там еще неизвестно кому достанешься: среди орков, особенно южных, было достаточно жестоких извращенцев. Про Ксхета такой славы не шло, так что для девушек это был отличный шанс неплохо устроиться, а для него не тратиться на дальнюю дорогу.
Я разглядывала орка из-под опущенных ресниц. В нашем мире в компьютерных играх и в фильмах их рисовали жуткими чудовищами с огромными клыками, какой-нибудь капающей слюной и в набедренной повязке. Реальность же оказалась гораздо благосклонней к этой расе. По большому счету они были те же люди, просто со своими генетическими особенностями. Все орки были высокие, особенно мужчины, навскидку от 2 до 2,3 метров, широкие в плечах, мускулистые, если вели праздный образ жизни, то склонные к полноте, мышечная масса быстро перерастала в жир. Но так как орки были достаточно воинственный народ, то к своим же толстякам относились грубо, считая подобное попустительство позором. Кожа имела зеленоватый оттенок и странный для человека запах, напоминающий заваренную хну, которой в нашем мире красят волосы. Глаза были янтарные разных оттенков: от светло-желтого до почти карего. Волосы темные, прямые, заплетенные в причудливые косы и у мужчин и у женщин. Небольшие клыки выступали сверху и снизу, но они были видны, только если их обладатель разговаривал или улыбался. Одевались орки и правда, скажем так, незатейливо. Сам даал Ксхет стоял сейчас перед нами в какой-то жилетке, открывающей массивную грудь, кожаных штанах, опоясанных бежевым платком вместо ремня и в высоких мягких сапогах. Зато все тело покрывали причудливые узоры татуировок, знаками рассказывающие кто он, откуда, кого победил и чем прославился. Я знала, что чем больше татуировок, тем знатнее орк. Ну, этот явно не из простых.
Ксхет смотрел на нас с легким равнодушием, лениво переводя изучающий взгляд янтарных глаз с одной девушки на другую, по мне едва скользнул, остановился на моей соседке, чернокожей темной эльфийке, показал ей пальцем, чтобы повернулась, провел рукой по крепкой маленькой заднице через ткань хлопкового платья. Мне стало противно. Ну, с другой стороны хоть какая-то эмоция за сегодня, отличная от отупляющего оцепенения.
Я все никак не могла поверить в происходящее. Всего каких-то два дня назад я лежала в объятиях Макса в Мергейле, перебирала пальцами его густые короткие кудри, смотрела в черные глаза, полные любви и нежности… В ушах звучали последние слова: «Я тебя никому не отдам, с тобой все будет хорошо», повторяясь, как заезженная пластинка снова и снова, вгоняя в спасительный транс.
— Так, — раздался глубокий резкий голос Ксхета, перебивший работорговца, все это время распевающего нам дифирамбы, — Беру чернавку, и ту постарше, с родинкой, поломойка нужна еще одна. Остальных увози.
— Ооо, великий даал, вы так великодушны, — он низко поклонился, — Обратите еще ваше пристальное внимание вот на эту девушку. Уверен, она доставит вам удовольствие, — и слегка подтолкнул меня к орку. Я с безразличием уставилась на покупателя.
Тот в сомнении приподнял бровь:
— Зачем ты мне подсовываешь эту блеклую мышку? — Ксхет еще раз окатил меня всю пронизывающим взглядом, — Слишком мала для орка, ничего особенного, да еще и взгляд дебелый какой-то, может она вообще дурочка…
