Император в том же бодром темпе прошел в главную палату лазарета. Ари валялась на своей кровати с какой-то книжкой в руках. Вид у нее был вполне здоровый и цветущий. Макс на секунду замер: она успела распустить свои чертовы косички, постоянно напоминающие ему, где он ее встретил, и мягкие медовые локоны, еще чуть влажные, струились по плечам. Ему показалось, что он даже отсюда чувствует, как от них дурманящее пахнет. Проклятие какое-то, Родэн нервно тряхнул головой. Ари подняла на них зеленые глаза и застыла на секунду.
— Ваше величество, я так рада, что вы нашли время прийти ко мне, — взволнованно затараторила она, испепеляя императора тревожным взглядом, — я Птичка, или Ари… Я, к сожалению, не могу встать, извините. Мне очень нужно поговорить с вами.
Родэн прищурился, девчонка специально не дала Агору никак ее назвать.
Император смерил ее тяжелым задумчивым взглядом:
— Да, дорогая, конечно, — потом повернулся к племяннику, — Макс оставь нас, будь добр.
Принц возмущенно посмотрел на дядю, он не собирался никуда уходить. Что за тайны?
И, вместо того, чтобы удалиться, спросил возмущенным тоном:
— Ты назвал ее дорогой?
Агор нетерпеливо махнул рукой:
— Да, назвал, что с того? Девушка переживает, ногу сломала, иди уже, если бы она хотела говорить с тобой, она бы это давно сделала, — император хорошо знал на что давить, чтобы быстро избавиться от племянника.
Макс весь побагровел и даже почувствовал, как из ушей повалил пар. Ну, знаете ли. Выгоняют как пятилетку из родительской спальни. Он мысленно расчленил дядю глазами, и, резко повернувшись, вышел из палаты. За спиной донесся сомневающийся голос Ари:
— Вы, по-моему, слегка переборщили, если бы принц был чайником, он бы сейчас засвистел.
И веселый смех чертового дяди:
— Это точно, дорогая!
Макс захлопнул дверь. Отошел на секунду, потом в замешательстве повернулся. Нет, любопытство все-таки побеждало. Подошел обратно, прислушался: из комнаты доносился ничего не значащий разговор о погоде. Как мило, император использовал против него их общее родовое заклятье морока, как он тогда от орков. Макс сжал кулаки и пошел ждать Агора на террасу.
Император вышел где-то через полчаса и уселся рядом с Максом на скамейку, извиняюще улыбаясь ему:
— Ну что, любимый мой племянник, полетели обратно во дворец, отметим твое чудесное спасение?
— Может, объяснишь, что это сейчас было? — процедил Макс сквозь зубы.
— А что было? — полный искреннего удивления посмотрел на него дядя, — Ты сказал, что рабыне, которая тебя спасла, нужна помощь. Я у нее в долгу за тебя. Решил помочь. Все.
— Ты меня выгнал, — прошипел Макс.
— А ты по хорошему уходить не хотел, — хитро подмигнул ему Агор, не поддаваясь пасмурному настрою племянника, — а Ари, очевидно, собиралась наедине поговорить. И,сразу предупреждая вопрос про дорогую, я так почти ко всем обращаюсь, если ты не помнишь. Так что прекращай раздуваться как индюк и пойдем лучше выпьем, у меня припасено пару отличных бутылочек как раз для такого случая. А завтра отец твой приедет. Он то думал, едет орка этого запомнить, чтоб потом убить, а тут такая радость.
Агор похлопал Макса по спине и встал. Родэн невольно начал успокаиваться, дядя всегда знал к нему подход.
— Так ты ей помог? — уже более миролюбиво поинтересовался он.
Император вздохнул:
— Я постараюсь, думаю, что все получится.
— Что же это за беда такая, что даже ты, император, не уверен, — любопытство просто раздирало Макса.
— Это не моя тайна, малыш, — сочувственно взглянул на него дядя, — пойдем.
***
Макс валялся в своей кровати не в силах заснуть. Была уже глубокая ночь, еще часа три и замнется рассвет. Сегодняшний день крутился в голове как бешеная карусель, мысли беспорядочно скакали от одной картинке к другой, обращая внимание на пропущенные мелочи, заново обдумывая слова и брошенные взгляды. Но ответов не было, он упускал что-то простое, лежащее у него прямо под носом. Уже в который раз Макс раздраженно говорил себе, что какая ему вообще разница, кто она такая, что произошло и откуда ее знает дядя. Но потом опять возвращался к этим трем вопросам. Почему-то казалось так важно себе на них ответить. А еще принца мучила необъяснимая тревога от того, что она не рядом. Как- будто Ари может просто исчезнуть, стоит ему отвернуться. Эта тревога, засевшая в груди, не давала спать, заставляла сердце биться чаще, а ладони потеть. Хотелось просто видеть девчонку, чтобы знать, что она никуда не пропадет. Он понимал, что это какое-то безумное желание, но ничего не мог с собой поделать. Потом Родэн вспомнил гонца-орка и подскочил с кровати. С его стороны это был бы хороший реверанс в сторону господина притащить обратно предавшую наложницу. Макс быстро оделся и снова позвал Пушка.
Через пятнадцать минут он уже в третий раз за последние несколько часов спрыгнул на террасу академии. «Все-таки есть в этом что-то не здоровое», — немного злясь на самого себя, подумал Макс. Он зашел в общую палату, но Ари там не было. Родэну стало не хорошо. Сердце заколотилось где-то в горле, а кровь застучала в ушах. Подлетев к дежурному, он зашипел на него:
— Где, черт возьми, орочья наложница?
Тот испуганно поднял на принца заспанные глаза:
— Ваше высочество, в своей палате конечно. Император распорядился ее отдельно положить, последняя слева по коридору, — крикнул он в спину удалявшемуся Родэну.
Макс открыл дверь. На больничной койке, свернувшись клубочком, мирно спала Ари, даже понятия не имея, как он сейчас перенервничал из-за нее. Принц тяжело опустился на край постели. «Может, успокоительные попить, травки там какие-нибудь, а то после орков совсем что-то крышу сносит, наверно меня тогда сильнее камнем по голове приложили, чем я думал», — лениво размышлял Родэн, разглаживая мелкие складки на простыне. Стоило приблизиться к девушке, как тревога разом отпустила, и сейчас он вообще не понимал, откуда она взялась. Конечно, орк ни за что бы не решился украсть рабыню прямо в столице, один. Только зря дежурного испугал. Макс было встал, но уйти так и не смог, сев обратно.
Тут Ари повернулась и открыла глаза. Потерла их, видимо сначала решив, что ей привиделось, потом резко села, уставившись на незваного гостя:
— Ты что тут забыл, Родэн?
Макс смущенно молчал, благодаря небо за темноту в комнате, скрывающую выражение его лица. В голову ничего разумного не шло, а сказать правду: «боялся, что тебя украдут», язык не поворачивался. Это был бы полный провал.
— Ты мне желание задолжала, — вдруг вспомнил он, — за шашлык из пятнистого младенца.
— Я в больнице лежу, извращенец, — со смехом ответила Ари, но по хриплым ноткам в голосе принц понял, что эта идея ей по душе.
