— Ааа, Родэн, все, отстань, встаю, — от истеричного смеха на глазах навернулись слезы, — прекрати, чудовище.
Макс мстительно улыбнулся.
— Нет уж, сама напросилась, — прошипел он, не давая от него отползти. Потом укусил за ухо, поцеловал в смеющиеся губы. Я тут же увернулась от него:
— Эй, Родэн! Зачем ты зовешь меня с собой? Я же тебя раздражаю?
— Предпочитаю выливать свое раздражение на тебя лично. Вернее в тебя..
Принц опять сгреб меня в охапку. Я, перестав хохотать, провела пальцем по черным густым бровям, заглядывая в глаза:
— Макс, я боюсь уезжать из дворца, это смертный приговор для меня, понимаешь?
Родэн моментально весь ощетинился:
— Как я могу понять, если ты ничего мне не объясняешь, — прошипел он, — Если ты орков боишься, то в Родэн — Арии в тысячу раз безопасней, чем в столице. Там даже новый цветочник- событие, что уж говорить о парочке зеленых двухметровых детин.
— Я боюсь не орков, Макс, вернее орков тоже, но есть и другое, — я взяла его лицо в свои руки, — я правда не могу сказать, прости меня пожалуйста, не злись…
— Это ты не понимаешь, — тихо сказал Макс, — я просто не могу уехать без тебя, а я очень хочу домой, к мальчишкам…Я думал, что их больше не увижу…Все будет хорошо…
Когда-то ты мне это уже говорил, с тоской подумала я. К черту, верховный лорд же поклялся, да и второй раз заколдовать он Макса не сможет, а если я буду рядом, принц вспомнит, вспомнит наконец все, что было. И я хочу, до дрожи хочу быть с ним. Мы уже и так потеряли целый год, когда могли бы быть счастливы…
— Ладно, Родэн, хорошо так хорошо…
Макс весело подмигнул и бросил в меня платье:
— Быстрее давай!
***
Я нехотя семенила позади Макса, судорожно пытаясь вспомнить хотя бы одну молитву, но ничего кроме" господи, помоги" в голову не приходило. Все уже ожидали нас на улице. Сердце сделало глухой удар и рухнуло вниз. На меня, поглаживая огромного черного грифона, не мигая, уставился сэр Азар Родэн. Его лицо ничего не выражало, но этот колючий взгляд способен был заморозить даже мартеновскую печь. Судорожно сглотнув, я вышла из-за спины принца и пошла рядом с ним, все равно уже заметил. Я не доставлю ему удовольствие смотреть, как дрожу словно осиновый лист. А верховный лорд сильно изменился. По мне что ли так скучал? Практически полностью поседел, глаза впали, морщины сильно углубились, худой как скелет, опирается на трость. Где тот по- хищному красивый импозантный мужчина, двигающийся как кот на охоте. Только осанка и надменный поворот головы остались те же.
— Отец, это Ари. Наложница, которая вывела меня из замка Ксхета. Вы, кажется, еще не знакомы, — улыбнулся Макс и подтолкнул меня к Азару, ничего не замечая.
— Ари, значит, — его губы растянулись в подобие улыбки, тогда как глаза прожигали дыру на лице, — я тебе очень благодарен, девочка. Рад, что познакомился, но к сожалению нам уже пора улетать…
— Она тоже с нами едет, — просто сказал Макс и повернулся к императору, — Дядя, ты же не против?
Тот только руками развел, косясь на верховного лорда с выражением лица, которое скорее всего переводилось, как "я же говорил". Азар на секунду замер с открытым ртом. Ооо, ну прямо бальзам на душу, многое бы отдала, чтобы еще раз увидеть у него такое выражение лица. Принц пока пошел седлать Пушка. Старший Родэн взял себя в руки, откашлялся, и перевел на меня убийственный взгляд:
— Надо было все-таки тебя прикончить, — очень тихо прохрипел он.
Я только плечами пожала:
— Надо было, только бы сейчас расшаркивались перед орком в надежде, что кое-кого похоронить дадут. Вы у меня в долгу, лорд Азар. А я вас, так и быть, прощаю…Если дальше будете душкой.
Лучезарно улыбнулась ему:
— А если нет, я расскажу все Максу, не дожидаясь, пока заклятье перестанет действовать, ну поломает его с недельку, переживет. Но поверит он мне сразу, как считаете?
И пошла к Пушку, слыша как сердито сопит за спиной старший Родэн, а император говорит ему:
— Аз, ты мне обещал. Ты у нее и правда в долгу. Успокойся.
***
Всю дорогу верховный лорд пристально наблюдал за сыном и его маленькой шлюшкой. Все оказалось хуже, чем он думал. Похоже, гораздо. Да, Макс на словах и даже в действиях никак ее особо не выделял. Ну рабыня и рабыня, ну непротив он с ней переспать, ничего больше. Но… он за ней следил. Когда она сидела перед ним на Пушке, принц был спокоен и расслаблен. Но стоило ей отойти хоть на секунду, как он вел ее глазами как флюгер, иногда даже не слушая, что ему говорят. Принц спиной то к ней ни разу не повернулся, максимум вставал боком, что бы краем глаза не выпускать Лору из виду. Это начало конца. Уже все слишком запущено. Скоро отрывочные воспоминания лавиной обрушатся на него, а там…Надо срочно что-то делать, но что, он пообещал, что не причинит сучке вред даже косвенно. Нужно было крепко подумать. Это должен быть кто-то другой, не он, кто не захочет видеть ее рядом с Максом. Анаис? Да ей все равно, она то в прошлый раз с ней чуть не подружилась, а теперь у нее дети, ей вообще не до того. Но кто тогда? Кого натравить на эту пигалицу?
Поздно ночью они опустились на газон перед Родэн-Арией. Ну что ж, игра началась, мелькнуло в голове у Азара. Он чувствовал азарт. Побеждает тот, кто не сдается, ведь так?
***
Я спрыгнула с Пушка прямо в объятия Макса. Принц поставил меня на землю и сразу отпустил. Он вообще при отце лишний раз до меня не дотрагивался. Похоже, чувствовал его прожигающий неодобрительный взгляд, но особого значения ему конечно не предавал. Просто думал, что верховный лорд не очень доволен тем, что сын тащит домой новую рабыню, еще и украшенную орочьими татуировками, явным напоминанием о порочном прошлом. Откуда Максу было знать, что для старшего Родэна эти татуировки имели гораздо более глубокое значение. Я машинально вцепилась в рукав принца, замерев на пороге фамильного поместья, набираясь смелости, чтобы сделать шаг. Макс слегка удивленно покосился на меня, хмыкнул и легонько подтолкнул:
— Надо же, какие мы робкие, кто бы мог подумать, — пробормотал он. Азар наблюдал за нами с таким видом, будто лимонов переел.
— Ну что ж, вот мы и дома, жалко, что уже так поздно, и встретить некому, — холодно проговорил он, отдавая свой плащ старому дворецкому, — Но зато какой будет завтра сюрприз. Клейтон, сопроводи пожалуйста новую рабыню к доне Ирме, пусть устроит ее.
Я слегка поклонилась Родэнам и побрела за чопорным слугой, чувствуя, как Макс провожает меня пристальным взглядом. Стоило нам зайти за угол и скрыться из виду, как раздался голос принца:
— Клейтон, постой, в этом нет необходимости, — младший Родэн мгновенно появился рядом, — пойдем со мной, — взял меня за руку и повел в свои комнаты, не обращая внимания на вытянувшееся лицо дворецкого и тяжелый взгляд отца. Надо же, покосилась я на Макса, интересно, он сам себе это как объясняет? Впрочем, какая мне разница. Я сильнее сжала его горячую ладонь.
