Макс укоризненно покосился на дядю:
— Думаю, ваше величество, вы и без меня прекрасно знаете, что землянки от элииек ничем не отличаются…там.
Я думала покраснеть больше не возможно, но, оказывается, ошибалась.
— Не может быть, Лора? — Стайлс схватил принца за рукав.
— Что именно тебя так удивляет? — сухо спросил Макс, видимо смирившись с разговором обо мне.
— Ничего, ничего, просто ты только приехал и… — Стайлс улыбнулся и сощурил ореховые глаза, — уже умудрился меня опередить! Я как порядочный человек ждал положенное обычаями время, чтобы дать девушке обвыкнуться с новым миром, но тут является наш доблестный принц и оставляет меня не удел, ты мне должен, Макс!- Стайлс поднял бокал как- будто для тоста.
— Ах, вот оно что, — принц засмеялся, — ну через пару месяцев я уеду, можешь сильно не переживать.
Мне послышалось, или он меня предложил отдать своему приятелю потом, как надоевшую игрушку. Мне стало дурно. Я поняла, что для этих людей я навсегда останусь только вещью, собственностью и больше ничего. Они могут ухаживать за мной, хорошо относится, беречь, но это все равно, что ухаживать за дорогим ковром и не ходить по нему лишний раз в грязных сапогах. Все чисто из практических соображений. Я почувствовала. Как где-то внутри рождается волна ненависти ко всем присутствующим здесь. Погрузившись в свои размышления, я перестала следить за разговором за столом, механически выполняя возложенные на меня обязанности. Какой же нескончаемый обед, а ведь мне еще предстоит прийти к принцу ночью. Есть ли надежда для меня в этом мире или я так и останусь безвольной рабой. Навсегда.
5. Приятное известие
Ровно в 11 часов вечера я постучала в дверь покоев принца, как и было приказано.
— Входи, — послышалось из комнаты. Я набрала воздуха и повернула ручку.
Макс сидел за рабочим столом перед кипой книг и что-то выписывал. Он поднял на меня взгляд, коротко кивнул и продолжил заниматься своими делами.
— Может я не вовремя? — С надеждой спросила я.
Макс кинул на меня проницательный взгляд:
— Нет, все в порядке, я скоро закончу… к тому же нет смысла уходить сейчас и потом опять возвращаться через полчаса, верно?
— Верно, — вздохнула я, поняв что избежать ночи не удастся.
Принц откинулся на кресле и снова внимательно посмотрел на меня. От такого его взгляда я всегда начинала чувствовать себя, как школьница у доски. Это было глупо, потому что скорее всего мы были примерно ровесниками. Но я ничего не могла с собой поделать.
— Император сказал, ты хорошо поешь и играешь на тайре. Если хочешь, можешь пока взять ее в гардеробной комнате.
И он снова уткнулся в свои рукописи. Что ж, я пошла за тайрой, местным подобием гитары.
— Может, я выйду на террасу, чтобы вам не мешать. И… можно мне бумагу и карандаш?
Макс удивленно приподнял одну бровь.
— да, конечно, — и протянул письменные принадлежности.
Отлично. Двери на террасу плотно закрывались и скорее всего он мало что услышит. А мне так не терпелось наконец записать все те стихи и мелодии, которые роились у меня в голове без выхода уже целых два месяца. Только ради этого уже стоило сюда прийти, принц даже не представлял, какой драгоценный подарок мне сейчас сделал. Я удобно устроилась на уже знакомом плетеном кресле. Музыка лилась из самого сердца, выплескивая всю боль, все страхи и переживания, робкие надежды и счастливые моменты последних дней. Стихи рождались в голове с такой скоростью, что я просто не успевала их записывать. Весь мир перестал существовать вокруг. Наконец-то я занималась тем, что так любила, для чего наверно была рождена. Я записывала очередные ноты, напевая поднос себе мелодию, когда принц вошел на террасу.
— Что ты делаешь? — спросил он, усаживаясь напротив.
— да так, пустяки, — уклончиво ответила я.
— Ты сама пишешь песни? — скорее утвердил, чем спросил он, — спой что-нибудь, мне интересно.
«Ну уж не дождешься», — пронеслось в голове. Я на секунду замялась, думая под каким благовидным предлогом отказать.
Принц вдруг рассмеялся:
— Ладно, не мучайся, пытаясь выдумать, что мне тут наплести. Не хочешь- не пой. Я не заставляю.
И он вытянул длинные ноги, положив на мое сидение.
— А вот Стайлс бы от тебя так просто не отстал, он бывает до ужаса нудный, — ехидно улыбнулся Макс, развалившись на оба кресла.
Он что, хочет обсудить со мной парня, которому планирует меня передать, как мило. Что ж, я тоже могу уколоть, мой принц:
— Странно, мне сложно представить его нудным, как вы выразились. По- моему он очень. — тут я опустила глаза в притворном смущении — обаятельный. Такой умный, благородный, жизнерадостный. А его глаза! Вы видели? Они же у него такого удивительного цвета, когда будто солнце отражается в стоячей воде озера. А эти плечи…даже удивительно как можно иметь такую чудесную фигуру, занимаясь умственным трудом.
Наблюдая за своей жертвой сквозь опущенные ресницы, я со злорадством отметила, что цель была достигнута. Расслабленное лицо принца как — будто окаменело, а по щекам прокатились желваки.
— Да жаль, что ты сейчас в МОИХ покоях, — он смотрел почти зло. Наверно я перестаралась, расхваливая мага.
— Впрочем, терпеть тебе осталось не долго, — продолжал Макс, — где — то через 3 месяца я уеду, и будешь целых 2 года наслаждаться его чудесными глазами.
— Почему именно два? — не поняла я столь точный расчет.
— Ну а сколько вы, земляне, здесь проводите? 2,5–3 года, если не ошибаюсь, — Макс говорил это так, как будто объясняет что-то очевидное и в десятый раз.
— А что происходит потом? — тихо спросила я, — Вы нас, что? убиваете?
— Что за дикая фантазия! Ты что, правда не знаешь? — удивленно воззрился на меня принц.
— Нет, — просто сказала я.
— Странно… Вообще пришельцы из других миров, заносимые сюда магическим вихрем потом возвращаются к себе обратно. Они же принадлежат другому миру, и рано или поздно миры призывают своих детей. Для каждого мира свой срок: земляне здесь обычно 3 года, полиане полгода, катуйцы 10 лет, да много кто здесь оказывается. Нам даже пришлось создать для вас отдельную касту: касту рабов, т. е. людей, не имеющих собственности и не нуждающихся в оплате труда, а только в крове и еде. Раньше вы просто ходили неприкаянными вдоль дорог и умирали от голода и холода, по крайней мере большинство. Сейчас же каждый лорд обязан принять пришельца под свою крышу, если он появился на его земле. Чем ближе владения к великому источнику, тем больше пришельцев появляется. Моей семье не повезло: магический источник находится на наших фамильных владениях. Обычно нам приходится содержать около ста рабов. Сейчас у меня в доме служит 5 или 6 землян, если не ошибаюсь.
