— Конечно. Хочешь попросить укрыть вас с девушкой до рождения ребенка? Не переживай за это. В деревне узнали ее. Она дочка Питера Лина, верно? Их дом на нашей территории. Вампиры не сунутся сюда. Можете спокойно жить там. Никто вас не тронет.
— Но за защиту ты окажешь нам услугу, Родэн, — вставил вдруг Окай, — Часть племени хочет вернуться в Элию. Ты возмешь нас с собой.
— Как же ты оставишь остальных? — покосился на него Макс.
— Нам нужна новая кровь, Родэн, — глухо проговорил Окай, — Мы вернемся обратно…позже.
— Ясно, — Макс не удержался и хитро подмигнул, — Подружку не найти?
— Не тебе тут ухмыляться, — моментально ощетинился на него вождь, — Сам за какой-то земной сучкой аж в портал прыгнул.
Родэн моментально окаменел, предупреждающе сверкнув на вождя глазами. Тот только рассмеялся:
— Ой, не сверли мне лоб, высочество! Все забываю, что у вас у людей это слово оскорбление, мы же все- таки волки. Я и не думал обижать твои нежные чувства.
— Больше чтоб не слышал, — отрезал Макс и повернулся к Нанье.
— Хорошо, я выполню ваше условие. Но от вас мне понадобится помощь иного рода. Я решил не прятаться, мне необходимо договориться с вампирами. Только так, чтобы их брать с собой не пришлось. Поэтому мне нужно знать о них все, особенно о клане, контролирующем Долину у океана, где я живу. Кто главный, состав правящей семьи, может какие-то сплетни, слухи, абсолютно все. Так же я хочу знать, где там ближайший магический источник и есть ли у вас связь с племенем, охраняющим его. Сможете ли вы попросить их помочь мне?
— Зачем? Зачем тебе такие сложности, принц? — удивленно спросила ведунья.
— Потому что я хочу остаться здесь, — просто ответил он.
Нанья поперхнулась дымом от неожиданности. Окай только присвистнул.
— Но разве ты не наследник, Родэн?
— Наследник, — подтвердил он.
Помолчал, потерев лоб, потом решил все-таки объясниться со старухой.
— Мой дядя, император, средних лет, в отличной форме и в ближайшие лет двадцать, если ничего страшного не случится, на покой не соберется. У меня есть два сына, в пользу которых я могу отказаться от престолонаследия. Если что, даже назначить им официального регента. Это не обязательно должен быть именно я. У меня есть друг детства, маг. Он сможет справиться с этой задачей. К тому же я смогу благодаря нерожденному ребенку перемещаться в Элию хоть по пять раз на дню. Так что мне ничто не помешает видеться с моими мальчишками. Просто отрекусь от престола и все. Чтобы кроме детей ничто не держало. У девочки же практически точно будет магический дар. Значит в семь лет ее нужно будет отдать в академию в Элии. А это интернат, на выходные забирать сюда.
Макс растерянно улыбнулся.
— Не знаю почему я все это тебе рассказываю, мудрая Нанья. Наверно просто хочется проговорить роящиеся мысли вслух и понять, не полный ли бред я несу.
Старуха затянулась.
— Это не бред, мой принц, но ты так и не сказал, почему хочешь остаться. Элия ведь твой дом.
— Да, дом, — тихо повторил Макс, — Дом, в котором моя жизнь мне не принадлежит. За меня уже все решили, стоило сделать первых вдох. Я должен уметь воевать, уметь управлять, торговать, охранять трон от посягательств и спать с женщиной, у которой армия северян за спиной. Я не люблю войну, мне не интересна торговля, претят интриги. Моя жена чудесная женщина. Чудесная и несчастная, так как она и сама любит другого и никогда не сможет родить ему детей. Я пообещал ей, что устрою им показательную казнь, если это произойдет. Мое положение тяготило меня всегда, но казалось, выбора просто нет. Но теперь, здесь… Я свободен. Понимаешь, волчица? — Макс взглянул в мудрые мутные глаза, — Я не против обязательств, но я хочу их выбрать себе сам. Сам. У меня всего одна жизнь.
Старая женщина только кивнула:
— Я понимаю, о чем ты говоришь, мой принц. И понимаю, что тебе не просто далось это решение. Ты и сейчас еще сам себя боишься. Вина грызет. Задуши ее на корню. Большинство людей так и живет под гнетом чужого долга и навязанных догм. А ведь единственное, что мы должны в этом мире, так это прийти к смертному одру с чистой совестью и любящим сердцем.
Она тепло посмотрела на него:
— Но что же подтолкнуло тебя, мой принц?
Макс усмехнулся:
— Моя будущая жена хочет остаться здесь…Конечно, я сначала думал вернуться в Элию, прихватив ее с собой, но просто побоялся провести остаток своих дней с вечно недовольной женщиной.
Нанья рассмеялась.
— Это правильно, Родэн.
Глава 13. Никогда такого не было, и вот опять
— А от тебя вкусно пахнет, малышка, — протянул Окай, принюхиваясь совсем по-звериному и сверкая своими белоснежными клыками, — еще бы Родэном так не несло, была бы вообще сладенькой.
На секунду у меня челюсть отвисла от подобной наглости, но потом я мстительно улыбнулась и с наслаждением всадила ему каблук в налакированный ботинок, тут же услышав сдавленное шипение. Просто божественный звук.
— Простиии, — пропела без малейшего сожаления, томно хлопая ресницами. Так ему и надо. И зачем я только согласилась с ним потанцевать.
Но, похоже, мой выпад не сильно подействовал. Метнув на меня мстительный взгляд, вождь только еще больше расплылся в улыбке, хотя, казалось бы куда уж, и прижал к себе сильнее, кружа в бешеном ритме.
— Да еще и с коготками, — усмехнулся он, — Чувствую, отлично время проведем, я уже весь в предвкушении…
— Ты пьяный что ли? — фыркнула я, — Какое мы с тобой время проведем? Да я даже не уверена, что до конца этой чертовой песни с тобой продержусь.
Вместо ответа Окай резко крутанул меня от себя. Потом опять прижал, положив руку на ту невидимую границу между талией и ягодицами. Вроде все в рамках приличия, но на грани. И подмигнул. Специально, гад! Невольно кинула взгляд на Родэна. Но тот о чем-то хохотал с Дэном, не обращая на нас внимания. В принципе это к лучшему, не хватало еще драки на собственной свадьбе.
— Ооо, я смотрю, вы с новоиспеченным мужем не сильно то с друг другом откровенны, — задорно сверкнул глазами вождь, — Я тут значит распинаюсь, вживаюсь в роль страстного возлюбленного, а она даже и не в курсе будущего представления… Ладно, детка, расслабься, ты тоже не в моем вкусе. Бледненькая больно, и щупленькая, еще и беременная от другого мужика. Сама понимаешь, не самая сексуальная комбинация.
Я уже второй раз за эту минуту открыла рот от удивления. О чем он говорит вообще? Какое представление? Они что с Максом договорились, что… Не может быть! Почему вообще я узнаю такое от какого-то нахального волчары, а не от Родэна? Почувствовала, как гнев, поднимаясь откуда-то из груди, равномерно окрашивает лицо в малиновый цвет.
— Эй, смотри, не взорвись, — рассмеялся Окай, беся меня еще больше.
