Феникс растерянно похлопала ресницами, глядя на хитрую улыбку Зверобоя.
– Не ожидала?
– Зачем?!
– Был тут в соседней земле один влиятельный господин. Очень влиятельный. И как-то так сложилось, что он очень захотел меня убить. Прям насмерть. Сфера влияния у него была обширная, на несколько земель, во всех структурах, так что я разыграл комбинацию, по результатам которой господин и вся его сеть села далеко и надолго, а я оказался временно по эту сторону закона.
– Временно?
– Временно, – кивнул Зверобой. – И я впервые кому-то это сказал.
– И долго еще это «временно»?
– Чуть меньше пяти лет осталось.
Они вышли из потока и оказались в большой приемной. Прямо напротив, у триплекса за столом сидела секретарь.
– Добрый день, – поздоровалась девушка. – Чем могу помочь?
– Можете, – улыбнулся черт. Он подошел к столу, взял листок, написал на нем что-то ручкой, сложил и протянул сотруднице агентства. – Передайте Ларсу, что пришел Зверобой.
Секретарь с вежливой улыбкой взяла листок и указала на диван, где приема уже ожидали несколько созданий.
– Присаживайтесь.
Черт кивнул.
– Мы постоим.
– А почему пять лет? – шепотом уточнила Жар-Птица, как только девушка скрылась за одной из безымянных дверей, расположенных по обе стороны от шахт.
– Потому что такой у меня срок заключения, – так же шепотом, но насмешливо ответил он. – Либо работа, либо клетка. Ты влюбилась неудачно.
Харикон сердито поджала губы.
– Я не влюбилась.
– То есть мне тогда послышалось? «В любом случае ты мой». «Смирись». Я только смирился, а оказывается уже не надо.
Птица смутилась.
– Ты дословно что ли запомнил?
– Я еще поцелуй запомнил. Он мне понравился. И голос.
– Я была после сна, дезориентированная и уставшая. Ясно?
– Ясно.
Дверь распахнулась и появилась секретарь, жестом указывающая маршрут.
– Проходите. Ларс ждет.
– Спасибо. – Зверобой кивнул. Он твердо знал, что Ларс был в курсе его появления еще до того, как они с Птицей ступили на дорогой ковер приемной. Старый рыжий лис был лучшим в своем деле. Кто застанет врасплох хули-цзин? Никто.
– Лю Бан, – склонился черт в легком поклоне невысокому узкоплечему мужчине, вышедшему навстречу гостям из-за стола.
Лис сощурился, но улыбку сдержать не смог.
– Давай сразу к делу. Чем меньше ты времени у меня проведешь, тем меньше проблем у меня будет. Тем более с настолько заметной спутницей.
Лю Бан окинул хищным взглядом Жар-Птицу. Зверобой нахмурился.
– О! Не волнуйся, – поспешил успокоить его хули-цзин. – Она великолепна, но я слишком умен и осмотрителен, чтобы связываться с фениксом. Во всех смыслах. Однако, рассмотреть вблизи живую легенду и не быть при этом спаленным дотла не могу себе отказать. Уверен, что прохожие на улицах не понимают, кто идет навстречу.
– Гуарино Вольпи, – кивнул черт.
– Кто это? – Лю Бан чуть отступил, продолжая с интересом рассматривать Харикон. – Какие волосы и глаза. Воплощение первобытного пламени. Никто из нас позже созданных из огня не обладает той же чистотой стихии. Верно? – лис покосился на Зверобоя.
– Верно. Мне нужна реальная биография этого месье, желательно прямо сейчас. Полагаю, мертвый клиент тебе уже не нужен.
– Занятно, – Лю Бан склонил голову набок. – Но знаешь как бывает? Иногда клиент оказывается мертв по причинам обид другого клиента.
– Действительно, – согласился Зверобой. – Я тут позабыл совсем. Наш непосредственный учредитель и начальник решил, что Интерпол – это как-то мелко, да и скучно, поэтому теперь мы решаем проблемы непосредственно по заказу межземельного совета. Как по мне, разницы никакой как срок отбывать, но кому-то разница важна.
– Какая новость, – лис недовольно дернул уголком губ. – Что ж. Полагаю, вам пора.
Он взял со стола толстую папку, до отказа набитую обычной бумагой, и протянул Зверобою.
– Он что заранее знал, что тебе нужно? – спросила Харикон, когда они оказались в машине.
Черт кивнул.
– А это не подозрительно?
– Нет. Осведомленность Ларса никогда не стоит воспринимать с подозрением. Он слишком умен, чтобы убивать, и чтобы покрывать убийцу. Ты никогда не встречала хули-цзин?
Феникс отрицательно покачала головой.
– Но все равно. А если он убил?
– Если бы он убил, труп никто бы не нашел. Нет тела – нет дела. Нет, Лю Бан уничтожает иначе. Я слышал о судьбе немногих его недругов, полагаю, эти несчастные предпочли бы смерть. – Зверобой повернулся к Харикон. – Никогда не связывайся с лисами. Запомни!
– А ты сейчас что сделал?
– Мне можно. Я умный хитрый черт. К тому же Ларс мой должник, – он протянул ей папку. – Читай лучше вслух. Посмотрим, насколько подчищена официальная версия.
– Оказалось, что не просто подчищена, – Зверобой скрестил руки на груди. – Она написана с нуля. Нашего большого начальника даже звать не Гуарино. Его мамаша будучи несовершеннолетней залетела от двоюродного дядьки и сдала ребенка на руки новоиспеченной бабушке, официально впоследствии значась собственному сыну сестрой. Старая лиса Вольпи в округе от родового замка популярностью и доброй славой не пользовалась, но парня обожала и умудрилась вырастить из него завидную сволочь. У него приводов удалено до совершеннолетия только пять…
Лик сосредоточенно изучал носки своих кед, точнее Марусиных. Сложно было удержаться от соблазна называть ее подарок именно так. Сама Маруся сидела рядом на багажнике его машины болтала ногами и что-то сосредоточенно изучала в планшете.
– Авторитарная женская фигура, заменившая мать. Сложные отношения с биологической матерью, ни о какой сепарации, я так понимаю, там речи не идет?
Зверобой отрицательно покачал головой.
– Бабка умерла, а мамаша до сих пор живет в родовом поместье. Я уточнил: с пятым мужем. Знаешь, когда ты начинаешь препарировать детство, проводя параллели с сексуальной жизнью уже взрослого создания, – это довольно мерзко.
Ликург улыбнулся:
– Отталкивает образ Ехидны в качестве замены потерянной родительской фигуры для нашего убитого?
Черт скривился, потом нахмурился.
– Баба подтвердил личность?
– Да, – буквально за минуту до вашего приезда. – ДНК всех сотрудников хранится в базе. Второе маниту женское, на этом пока все. Баба обещал поискать среди сотрудниц, раз у нас нет других идей, но это займет время.
