Очень красивый мужчина будет. Лет через семь-десять так точно.
Парень тем временем рядком разложил в пыли все предметы своего кованого гардероба, оставшись в тонкой рубашке и штанах из сероватого полотна. Поверх одежды на тонких ремешках крепились кожаные подкладки.
На меня Светлый явно старался не смотреть. Закончив раздевание, он выдернул меч и коротко приказал:
— Веди.
— Ой, и даже без криков о том, что ведьминская помощь нам вообще не надо? — восхитилась я. Никуда не денешься, мое смущение обычно выливается в насмешки, а ситуация, как ни крути, была именно смутительная. — Смотри-ка, а без доспехов прямо…другой человек.
Парень качнул мечом, коротко выдохнул и что-то забормотал, едва шевеля губами.
Будем считать, что это молитва, а не неприличные проклятия на мою голову.
Стоит отдать юноше должное — двигался он как воин. Ловко, бесшумно и стремительно, только на песке оставались отпечатки босых пальцев. Хотя как еще двигаться человеку, которого в Орден отобрали?
Своих будущих послушников Светлые собирали по деревням. Самых крепких, упертых и развитых, не старше восьми лет. В целом это считалось удачей — деньгами их не обижали, а так как нормальному служителю Ордена тратить заработок было совершенно некогда — свободного времени между боями с нечистью, походами на обнаглевших безбожников и ловлей самых злостных ведьм хватало только на сон, то тугие кошели с монетами отходили семьям.
Занятая размышлениями, не сразу поняла, что уже топчусь возле настила, а парень примеривается его поднять. Я прикоснулась к локтю служителя, привлекая его внимание.
Так, что у меня такого есть, чтобы действенно и незатратно?
Глядя в небесно-голубые глаза, я приложила палец к губам и осторожно отодвинула парня в сторону.
Так, магия — это дело хорошее, но упыри сами частично магия, тут нужно что-то аккуратное…Несколько секунд я напряженно грызла ноготь.
На самих кровососов воздействовать нельзя, они очнутся сразу же.
Я примерилась к лезвию меча и провела по нему подушечкой пальца на левой руке, торопливо и беззвучно забормотав заклинание. Кровь штука сильная, но слишком запах привлекательный…
Набухшая багровая капля сверкнула чистым серебром и сорвалась на доски.
Потянуло озоном и сыростью.
Не тратя время на объяснения, я сунула пострадавший палец в рот и кивнула парню.
Непогоду упыри не любят, не знаю уж почему. В дождливые ночи они просыпаются намного позже, вялые и порастерявшие половину своей свирепости.
На настоящую грозу тут у меня бы сил не хватило, но запустить свое воспоминание в один отдельно взятый подпол — не такая уж сложная задача…
Отбросив назад спутанные светлые пряди, парень левой рукой приподнял доски и ужом, ногами вперед, скользнул в провал лаза.
Из темноты отчетливо повеяло несвежей кровью.
Я топталась у лаза, настороженно прислушиваясь. Морок никогда не накладывал один упырь, сила шла равно ото всех. Мне бы хоть намек какой, кто там побеждает…
Тонкий визг резанул уши. Нет, это точно нечеловеческий. Значит, пока удача на нашей стороне…
Я бросилась к калитке.
Петух метался по двору, хрипя и беспомощно заваливаясь на бок — давно порабощенный чужой волей полуразрушенный птичий мозг избавлялся от воли упырей. Я пробежала мимо, чутко прислушиваясь к собственным ощущениям.
Без препятствий добежав почти до самой калитки, я застряла, вцепившись в тонкие прутья побелевшими от напряжения пальцами.
В темном, просторном подземном жилище, освещенном тусклым светом крошечного флакона на шее Светлого, длинный меч снес с плеч последнюю клыкастую голову.
Я с остервенением дернулась, вырываясь из остатков морока, и припустила по тропинке так, что ветер в ушах засвистел.
Глава 5
Глава 5.
На этот раз я решила действовать умнее — с разбега влетев в густой кустарник, оставила на сучьях несколько клочков юбки и волос, потом вернулась по своим следам и, пригнувшись, пошла вдоль окраины леса. Присмотрев дерево поразвесистей, прошла еще метров двадцать дальше и вернулась на цыпочках, стараясь не потревожить стебли травы.
Удобно угнездившись в развилке толстых ветвей, я приготовилась ждать.
Страшно не хватало информации по методам поисков Ордена. Я не имела ни малейшего представления, есть ли у блондинистого Брата какой-то специальный амулет, поисковое заклинание или на худой конец заговоренная палочка, или же он просто находит меня по следам? Это было необходимо выяснить.
Если у него амулет, то все равно догонит. Если нет — может, и оторвусь…
Я поджала под себя ноги, отчаянно жалея, что на выбранном мной дереве не растет ничего съедобного.
Всадник показался спустя минут десять. За его спиной поднимался столб густого дыма. Я привстала, впившись глазами в поблескивающую фигуру.
Орденский рыцарь не спешил. Лошадь едва плелась, то и дело отклоняясь от курса сжевать какую-нибудь привлекательную травинку.
Я почувствовала невольное уважение. Уложить упырей в одиночку, пусть и с небольшой помощью с моей стороны…силен парень.
Парень, вяло дернувшись, плавно свалился под ноги лошади. Та, недовольно фыркнув, переступила через неподвижного всадника и принялась уничтожать растительность.
Я слетела с дерева раньше, чем осознала, что вообще делаю.
Нет, если тут помрет рыцарь, то дело будет совсем плохо. Наверняка пришлют целый отряд, от которых мне уже точно не скрыться. А этот наивный парень сполне устраивает меня в роли охотника. По крайней мере, устраивает больше, чем действительно опытные ловцы ведьм!
Кое-как распутав ремешки, стянула шлем. На запавшем виске билась голубая жилка. Кожа была бледная, глаза продолжали двигаться под плотно сомкнутыми веками.
Только тут до меня дошло, что коричневый узор на нижней части доспехов вовсе не узор.
Подогнав упрямую скотину поближе, я с тоской прикинула, как буду затаскивать эту груду железа. Лощадь фыркнула и развернулась, демонстрируя полное нежелание участвовать в этой затее.
Кое-как перемотав найденной в сумке веревкой рыцаря прямо поперек тела, я привязала конец к седлу, нахлобучила шлем себе на голову и потянула лошадь за уздечку.
Рыцарь поехал по густой траве, как по маслу.
Лес для любой нормальной ведьмы — практически дом родной. Тут можно найти и еду, и питье, и кучу лекарственных растений.
По крайней мере, так говорят.
Дотащив тело до первой приличной полянки, я бросилась распутывать узлы.
Упырь лапой пробил и поддоспешник, и кожу, распоров живот пятью длинными когтями. Я разорвала тонкое полотно рубашки, обнажая рану. Впалый живот ходуном ходил под моими пальцами, пока я пыталась оттереть кровь и прощупать, что повреждено.
